стилю руководства Оззи дисциплина в эскадрилье была ужесточена, и без того приподнятое настроение среди воздушных и наземных экипажей взлетело до небес.
Летный лейтенант Тед Брент был одновременно командиром звена ‘А’ и инструктором по вооружению пилотов, ответственным за всю подготовку по вооружению. Он организовал десятидневный тренировочный лагерь по оружию на полигоне Кутанга для всех пилотов, задействовав все двенадцать проректоров по численности эскадрильи. Это было мое первое знакомство с доставкой оружия от проректора.
Я был очень недоволен плохими результатами артиллерийской стрельбы эскадрильи и задавался вопросом, что я мог с этим поделать. Затем, после тщательного осмотра пулеметов Браунинга калибра .303, я обнаружил, что они болтаются в плохо спроектированных креплениях на крыльях. Эта проблема возникла из-за того, что производителю пришлось переоборудовать тренажеры Provost T1 в MkT52 в слишком большой спешке, чтобы уложиться в сроки по контракту. Я точно знал, что нужно было сделать, и спросил своего операционного директора, могу ли я решить проблему. Оззи не только одобрил это; он превратил проблему в официальную инструкцию, чтобы быть уверенным, что я получу максимальную помощь от Оружейной станции и других технических подразделений Нового Сарума. Первоначальное сопротивление пилоту, руководившему техническими работами, исходило от двух технических офицеров, но Оззи, который абсолютно ни от кого не принимал глупостей, разобрался с этим.
Разработанные мной установки были изготовлены и установлены, а испытания на полигоне показали значительное улучшение точности орудий. Более важным, с моей собственной точки зрения, был тот факт, что я установил тесные отношения со всеми техническими офицерами, с которыми я имел дело; все они были действительно первоклассными операторами.
Задание, которое Оззи возложил на меня, состояло в том, чтобы стать пилотом RRAF низкого уровня на опорах; мое первое выступление на авиашоу состоялось в Лусаке 26 мая 1963 года. Из всех пилотов низшего пилотажа, которые когда-либо летали в ВВС, я, безусловно, был наименее восторженным. Тем не менее, мое выступление в Лусаке и многие последующие прошли достаточно хорошо.
Пару лет спустя я был рад передать это задание Спазу Карри, одаренному молодому пилоту, который не только выполнял фигуры высшего пилотажа лучше меня, но и получал от этого удовольствие. Я летал со Спазом на инструктаже по низкому пилотажу, но на самом деле именно Дэйв Торн вывел его на тот уровень мастерства, благодаря которому Спаз стал хорошо известен. Мы с Дейвом Торном считались пилотами выше среднего уровня, но мне казалось, что как инструкторы мы оба обладали даром учить других летать лучше, чем мы сами.
Почти любого человека можно научить управлять самолетом, но мало кто является ‘прирожденным пилотом’, обладающим природными способностями к полету. И все же время от времени появляются те, кто обладает данной Богом способностью управлять самолетами с поразительной точностью. Насколько я могу вспомнить, ‘прирожденными пилотами’ наших сил были Чарли Пакстон, Колин Грейвс, Джон Масселл, Марк Смитдорф, Кит Корранс и Спаз Карри. Боб Вудворд считался первоклассным пилотажем, но, летая с ним, я обнаружил, что его движения при управлении были невероятно жесткими.
RRAF были несколько недоукомплектованы для ситуаций, требующих развертывания эскадрилий в полевых условиях. Для удовлетворения этих потребностей были созданы силы добровольного резерва (VR) под командованием капитана группы Чарльза Грина, который сам был добровольцем. Он служил во время Второй мировой войны и отличился, командуя 266-й эскадрильей (Родезия), эксплуатировавшей истребители-бомбардировщики "Тайфун", которые специализировались на штурмовиках. В результате его чрезвычайной агрессии против скопления немецких танков во время наступления генерала Паттона в Арденнской кампании Чарльз был подбит и стал военнопленным.
На начальных этапах было так много родезийских греческих добровольцев, что некоторые из нас прозвали VR ‘Греческими воздушными силами’. Четыре офицера виртуальной реальности были прикреплены к 4-й эскадрилье для ознакомительных целей, хотя ни один из них не был греком. Ими были Деррик Уилехан, Брайан Паттон, Деррик Парнелл и Тревор Руил. Их прибытие совпало с моей просьбой ввести летные упражнения, предназначенные для оттачивания навыков пилотов в чтении карт низкого уровня, способности к визуальному наблюдению и удержанию ума. Наши техники должны были участвовать в большинстве учений, как и четыре прикрепленных офицера виртуальной реальности. Разрешение Оззи Пентона было дано с энтузиазмом, прежде чем он изменил ситуацию и, в типичной для Оззи манере, приказал мне сделать именно то, о чем я просил. Я приступил к подготовке учений для операций по борьбе с повстанцами, хотя абсолютно ничего не знал об операциях с монетами. Мне пришлось полностью полагаться на свое воображение и соответственно планировать.
Для всех этих упражнений была установлена система начисления очков, которая вызвала сильное чувство соперничества среди участников, из-за чего тренировка больше походила на игру, чем на серьезное дело. В учения постоянно вносились изменения, все полеты проводились на низкой высоте, чтобы имитировать наихудшие эксплуатационные погодные условия.
Типичная задача одиночного полета может заключаться в том, чтобы: (1) найти наиболее подходящее место для полетов поплавкового самолета в чистой воде с прямым пробегом 800 ярдов в пределах тридцати морских миль от назначенного места; (2) определить особенности в точках привязки к сетке a, b, c и так далее; (3) сделать один заход на мост в точках привязки к сетке такой-то и передать эскиз и письменный отчет о мосте по воздуху в полицейский участок такому-то.
Британская полиция Южной Африки оказала большую помощь, предоставив наблюдателей на мостах или в любом другом месте, где требуется один проход. Номера самолетов были записаны и переданы эскадрилье, чтобы любой, кто совершит более одного пролета, был замечен и дисквалифицирован.
В начальных упражнениях были большие различия в результатах, но, проявив настойчивость, мы достигли точки, когда все результаты совпали, тем самым указав, что были достигнуты хорошие стандарты в чтении карт и разведывательных наблюдениях.
Мы вернулись в Кутангу в другой оружейный лагерь. Результаты стрельбы невероятно улучшились. Пилоты, у которых ранее было около 15% попаданий, записывали более 60% попаданий, а Теду Бренту удалось набрать 100% очков в одном из своих одиночных полетов. Штаб ВВС был очень доволен заметными улучшениями в нашей артиллерии, результатах стрельбы ракетами и бомбами. Это ускорило визит в Кутангу генерального директора по операциям, капитана группы Джона Дила.
Во время Второй мировой войны в нежном возрасте двадцати трех лет Джон Дилл отказался от командования 266-й эскадрильей, чтобы возглавить эскадрильи "Тайфун" и "Спитфайр", включая 266-ю эскадрилью. Позже он вернулся в Родезию в качестве командира крыла с пятью подтвержденными победами, DFC, DSO и Нидерландским летным
