— Хорошо, — разделяться, конечно, не хотелось, но времени спорить не было.
Впрочем, ничего в ходе проверки не случилось. Грузовой отсек находился напротив рубки и представлял собой комнату три на десять метров. В центре его находились закрепленные ящики. Судя по надписям, в них хранилось какое-то оборудование. Похоже, что генераторы, но не уверен.
Пол подо мной задрожал, и я почувствовал, как судно стало перемещаться.
— Все нормально? — я ворвался в рубку и увидел, как Кадм нажимает различные кнопки.
— Эта дрянь забила все крепления. Одно радует: все шлюзы открыты. Придется отцепляться аварийно. Так что тебе лучше сесть и пристегнуться, — продолжая манипуляции с пультом, он указал на соседнее кресло.
Экран, до этого транслировавший черную картинку, стал светлеть, пока окончательно не стал прозрачным. Впрочем, это несильно помогло. Облепившие наше судно твари напрочь перекрывали обзор.
— Так. Вот сейчас, — продолжал комментировать блондин свои действия, и я почувствовал, как мы останавливаемся. — Главное — не промахнуться…
Он опустил палец на кнопку, и я почувствовал, как передняя часть нашего судна стала заваливаться вперед, и спустя мгновение я повис в кресле, удерживаемый лишь одними ремнями.
— А теперь… бултых! — с ноткой неуверенности в голосе произнес Кадм, и последние крепления, державшие нас, отключились.
У меня перехватило дыхание, а ремни больно сжали тело. Раздался треск, и мне даже показалось, что экран треснул. Но нет, это от удара морфов раскидало в стороны, предоставив нам хоть какой-то обзор.
Судно, пробив относительно небольшой слой биомассы, не больше полутора метров, попало в родную стихию и стало принимать горизонтальное положение. Но Кадм не стал этого дожидаться, бросая судно в крутой вираж и уходя от стаи тварей, что двигалась в нашу сторону.
— Сколько нам до станции? — спросил я, наблюдая за очередным самоубийственным маневром, благодаря которому мы разминулись с огромным щупальцем, при этом слегка чиркнув бортом о стенки тоннеля.
— Минут пятнадцать-двадцать. Будет зависеть от того, сколько тварей нам по пути встретится. А теперь не отвлекай! — сделав резкое движение, Кадм поставил лодку на дыбы, а я чуть не прикусил язык.
Путь до цели мне запомнился как бесконечная череда головокружительных маневров и отборной брани от блондина. А также огромным, нет гигантским силуэтом существа, что скрывалось в глубине вод пещеры. На его фоне наше судно выглядело не больше насекомого. Не сдержавшись, я отвел взгляд, стараясь стереть из памяти этот образ.
— Смотри, — привлек мое внимание Кадм, указывая на выступающую из скальной породы металлическую полусферу.
Верхняя ее часть была раскурочена. Видимо, именно там проделали вход разведчики, обнаружившие ее. Пролом был снабжен шлюзом, позволявшим проникнуть внутрь крепости.
— И какие наши дальнейшие действия? — спросил я напарника, который готовил судно к стыковке.
— Все довольно прозаично. Заходим, подключаемся к внутренней сети, устанавливаем таймер и сваливаем оттуда.
— А взрывать чем будем? Тем, что в трюме? — предположил я.
— Нет. Подобные объекты перед исследованиями первым делом минируются. Как раз на подобные случаи, — покачал он головой. — Так что много времени это не займет. Главное — успеть убраться.
— Мне кажется, Рахаб не обрадуется, когда узнает, что мы уничтожили последнее напоминание о его прошлом, — предположил я реакцию древнего существа.
— Не имеет значения. Он либо примет это, либо умрет, — жестко ответил Кадм, явно думая о своем.
Блондин подвел судно к шлюзу, и спустя несколько секунд на экране появилась надпись об успешной стыковке.
— Идем, нет времени размышлять, — первым освободившись от ремней, он встал на ноги. Кивнув, я двинулся за ним.
Внутри крепость встретила нас гробовой тишиной. Даже как-то не по себе стало. Но здесь совершенно отсутствовали хоть какие-то намеки на биооружие. Даже странно как-то.
— Давай, до ближайшей точки коммуникации должно быть недалеко, — вновь поторопил меня Кадм, и я пошел вперед.
Коридор шлюза сменился другим коридором, и я понял, что мы наконец-то, действительно, попали внутрь станции. Стены сменили свой цвет и стали зелеными, словно окислились.
— А вот и точка доступа! — радостно произнес Кадм, стоило нам зайти в большой зал.
Помещение было заставлено различным оборудованием как ученных с базы, так и Минувших. Странная комбинация техники, такой похожей и в то же время отличающейся друг от друга.
Кадм подошел к одному из компьютеров и принялся вбивать коды доступа к системе самоуничтожения.
— А удаленно мы это провернуть не могли? — разглядывая непонятные изображения на стенах, спросил я.
— Нет, уже пробовали. Что-то блокировало сигналы… — раздавшийся шорох открываемой двери, прервал его.
В зал с противоположного конца стали входить люди. Они были в изрезанных защитных костюмах, двигались один за другим, не издавая при этом ни звука.
— Это же пропавшая группа ученных! Почему они еще живы? — вскинув оружие задал вопрос Кадм.
— Без понятия. Ты закончил? Может, нам стоит убираться?
— Да, отходим, у нас восемь минут, — Кадм сделал шаг назад, но замер, когда в зале появился очередной гость.
Вначале мне показалось, что сюда каким-то чудом добрался Рахаб, уж слишком это существо было похоже на него. Он так же перемещался, опираясь на длинные металлические отростки, часть из которых была воткнута в пропавший отряд.
Лицо, точнее, лица, Минувшего постоянно менялись. Словно в одном теле было не одно, а несколько существ.
— В… арррх…так… — прорычал Минувший, пытаясь совладать со своими личностями.
В воздухе мелькнул какой-то баллон, а прозвучавший следом выстрел создал внутри помещения маленькое солнце, выбрасывающее из себя протуберанцы.
— Валим, валим! — заорал мне Кадм, устремляясь шлюзу.
Пришедший в себя после вспышки морф, закричал, и подчинённые ему люди вскинули оружие, которое выглядело так, словно его вырастили. Шевелящееся, постоянно меняющее свои очертания, оно словно было продолжением тел несчастных, находящихся под контролем Минувшего.
Не выдержав, я заорал и, надавив на спусковой крючок, перечеркнул их мучения двумя длинными очередями. На экране появилось предупреждение о необходимости сменить магазин, но я, закинув оружие за спину, достал пистолет и помчался за Кадмом.
Янтарный уже успел достигнуть шлюза-переходника и, нажав на кнопку открытия, стал стрелять в мою сторону, мешая выжившим морфам достать меня.
Выстрелы звучали вокруг меня, я все бежал вперед, удивляясь, как при таком плотном огне в меня все еще не попали.
В шлюзовую камеру судна я влетел буквально сразу после ее открытия. Тут же, следом за мной в ней появился Кадм, продолжая отстреливаться. Ударив по панели, он закрыл дверь.
Не обращая на меня внимания, блондин помчался в рубку, на ходу отсчитывая оставшееся время до взрыва.
Я попробовал встать и тут с удивлением понял, что меня все-таки достали. Рукав на правой руке пропитался кровью, и она меня совершенно не слушалась. С трудом поднявшись на ноги, я добрался до рубки и завалился в кресло.
Кадм, щелкая тумблерами, стал ругаться.
— Что случилось? — спросил я, не понимая, почему мы еще не отчаливаем.
— Крепежные элементы были нарушены еще на базе, мы теперь намертво скреплены со шлюзом.
— И что теперь? — чувство обиды захлестнуло меня. Быть в шаге от спасения и погибнуть от такой нелепой случайности.
Таймер на экране отсчитывал последние минуты.
— Да, ничего. Ломать — не строить, — с азартом произнес Кадм, и выдвинул регулятор скорости на максимум. Судно затряслось, и раздался треск сминаемого металла.
Эпилог
— И тут я вместе с ним прыгаю с пятнадцатиметровой высоты. Рейдер даже не понял, что случилось, — со смехом произнес сидящий за соседним столиком разведчик.
