— Надо думать.
— Я попросил помочь Рому Волкова.
— Он работает, не мешай ему. Лучше отвлеки на себя команду Кочевника. Понимаешь, о чём речь?
Афанасий поскрёб макушку.
— Мы и так тут притча во языцех.
— Тем лучше, пусть агенты Поводырей думают, что вы — главная мешающая им сила. Начните суетиться, подталкивать начальника экспедиции, теребить учёных, охранников, лезть к материалам экспедиции. Пусть все ополчатся на вас. Тогда и Кочевник не станет пристально вглядываться в окружающих. Но о безопасности не забывай.
— Понял, попробую.
В каюту заглянул Шаймиев.
— Мы готовы.
— Зайди, сядь.
Капитан сел на привинченную к борту койку.
Афанасий объяснил ему идею Малахова.
— Суету поднять несложно, — пожал плечами Шаймиев, — да только нас скоро попросят отсюда.
— Во-первых, мы тут на вполне законных основаниях, исследования сейчас курирует федеральный центр, да и Михеев в обиду не даст. Во-вторых, нам надо продержаться ровно до приезда министра Фурсенюка.
— Продержимся.
— Вот список делегации. Поговори с ребятами, пусть посмотрят каждого со своей точки зрения, они это умеют.
— Фотографии бы.
— Фотографий нет.
Шаймиев ушёл в соседнюю каюту, где расположились экстрасенсы.
Афанасий позвонил Шехерезаде. Над Байкалом висел спутник связи, что позволяло без
помех переговариваться не только с оперативниками вокруг озера, но и с Москвой.
Жена обрадовалась звонку, будто они не разговаривали год. А ему стало радостно на душе. Его ждали, его любили, и ради этого стоило жить.
— Будь осторожен, любимый, — донеслись последние слова Шехерезады.
— Буду, любовь моя! — пообещал Афанасий, представляя её в одном пеньюаре. Помотал головой, избавляясь от грёз. Работать, друг мой, работать! Мечтать будешь потом.
Он вышел на палубу, по-хозяйски огляделся.
Утро на Байкале в точке спуска подводных аппаратов выдалось по-летнему жарким, безветренным, что было не характерно для погоды конца августа в центре Сибири.
На водной глади изредка появлялись и исчезали мелкие морщинки, но поверхность озера на многие километры вокруг представляла собой зеркало, отражающее голубизну небес. Если бы не причина, загнавшая Афанасия на борт «Метрополии», он хорошо здесь отдохнул бы.
С кормы донеслись металлические удары, хор человеческих голосов: готовилось очередное погружение батиплана на дно озера.
Афанасий направился вдоль борта к корме и едва не столкнулся с Алеутом, который привёз группу на катере к базе подводников.
— Пардон. О, привет, Зиновий.
— И вам привет, — кивнул усач. — Как устроились?
— Отлично, никаких претензий.
Хотя претензии у Вьюгина имелись; к примеру, питалась группа по-прежнему своим сухим пайком вследствие перегруженности корабельной столовой, но говорить об этом человеку, далёкому от снабженческих забот, не имело смысла.
— Если что нужно, помогу, — сказал Зиновий. — Тут у нас демократия, — он с презрением сплюнул, — никто ни за что не отвечает. Людей поселят и забывают.
— Да уж, демократия — штука лукавая, — согласился Афанасий, вспоминая давний разговор с Олегом Харитоновичем.
— Демократия как разрушающий внутренние родовые связи фактор, — сказал как-то координатор, — впрыснута Поводырями во все страны. В России она тоже проникла во все социальные институты. Как только Поводыри включат спусковые механизмы «демократических реформ», мир начнёт сам себя дробить.
— Как Советский Союз? — спросил Афанасий.
— Советский Союз был их полигоном, на очереди Россия. Наше правительство тоже комплектуется демократическими методами, начисто исключающими попадание во власть людей выше определённого интеллектуального и духовного уровня. И процесс этот необратим.
— Но в правительстве есть и достойные люди.
— Сколько их, ты считал? Да и не выживают они во властных структурах в условиях тотальной коррупции. Основная масса чиновников чего ищет? Свою выгоду. Это же касается и депутатов Госдумы. Нет выгоды — никто из них с места не тронется. Как правило, за каждым их крупным заявлением стоит определённый заказчик — агент Поводыря. Помнишь принятые правительством и Думой законы о коррупции?
— Их чуть ли не каждый год принимают.
— Что-нибудь изменилось?
— По-моему, нет.
— Все разговоры о борьбе с коррупцией — из ужастика под названием «пчёлы против мёда». Это настоящий театр абсурда! Власть принимает закон, ограничивающий коррупцию, а главные коррупционеры страны, сидящие в первых рядах, дружно хлопают в ладоши.
Афанасий засмеялся.
— Что улыбаетесь? — заметил Зиновий.
Он очнулся.
— Вспомнил забавный случай. А вы тут по какому поводу?
— Заберу кое-кого на берег.
— Кого, если не секрет?
— Не секрет, — усмехнулся усач. — Чиновников тут развелось немерено, и все лишние, как вы понимаете. Велено пятерых из Заксобрания отправить на сушу, делать им тут нечего.
— Большие шишки?
— Больше некуда: председатель Заксобрания господин Соломонов и его братия.
— Что они тут делали? — удивился Афанасий.
— Груши околачивали кое-чем, — грубовато пошутил Зиновий.
Афанасию вдруг пришла в голову идея.
— Послушайте, Зиновий, вы меня очень выручите, если исполните мою просьбу.
— Слушаю.
— Не могли бы вы на меня накричать при Соломонове? К примеру: а вы что тут толкаетесь, экстрасенсы недоделанные? Мешаете только!
— Зачем это вам? — подозрительно прищурился усач.
— Очень прошу, это нужно для дела.
— Надоело штаны протирать на борту?
— В общем, чего уж отпираться, — развёл руками Афанасий.
— Ладно, сделаем.
— Мы подойдём на корму через пару минут.
Зиновий кивнул, разворачиваясь, Афанасий поспешил к каютам жилого яруса.
Экстрасенсы группы работали, корпя над списком, который доставил посыльный Михеева.
— Спокойно, свои, — сказал Афанасий, поманил Шаймиева. — Выйдем-ка на минутку. Петяй, ты тоже.
— Я с игуменом знакомлюсь.
— Без тебя справятся.
Втроём они поднялись на среднюю палубу теплохода, с борта которого была спущена лестница, упиравшаяся в борт принайтовленного к борту теплохода катера. Однако там никого не оказалось, и Афанасий, ничего не объясняя спутникам, провёл их на корму, где под краном стояли два красавца «Мира», похожие на космические аппараты пришельцев.
Родившееся в голове сравнение позабавило Афанасия, подумавшего, что происходящее на Байкале с батипланами глубоко символично.
У первого «Мира» стояла группа людей, на гладких лицах которых лежала печать конфиденциальности и туповато-важной отстранённости от мирской суеты. По этой печати можно было безошибочно определить принадлежность данных индивидуумов к чиновничьей касте, для которой, по убеждениям самих чиновников, и был создан этот мир.
Зиновий выполнил просьбу Афанасия отлично. Увидев полковника в сопровождении двух «бездельников», он сделал грозное лицо и зловеще проговорил:
— Какого дьявола вы тут крутитесь, любезный?! Что вы тут всё вынюхиваете, мешаете
людям работать?! Сколько раз говорено — не путайтесь под ногами!
— Кто это? — покосился на Афанасия широкий, как диван, с громадным пузом, лысый председатель Законодательного собрания Бурятии; голова у него была сплюснута у висков и имела отчётливо выраженную грушевидную форму.
— Экстрасенсы из столицы, — с театральным презрением ответил Зиновий.
— Гнать в шею!
— Вот и я о том же.
— Но-но, командир нашёлся, — скорчил обиженную мину Афанасий. — Не вы нас посылали, не вам и распоряжаться. Идёмте, господа эксперты.
Он увлёк ошеломлённых спутников за собой.
— Чего это он? — обрёл дар речи Петяй, когда они спустились на нижнюю палубу. — С ума сошёл?
— Так надо, — обыденным тоном ответил Афанасий. — Без особой нужды прошу никуда не ходить, предупреждайте заранее, если хотите подышать свежим воздухом.
— Да в чём дело?
— Я приказываю! — Афанасий добавил в речь металла. — О любых необычных проявлениях интереса к нашей работе прошу докладывать немедленно.
— Ничего не понимаю!
— Проводи его, — повёл подбородком полковник.
Сообразивший, в чём дело, Шаймиев увёл экстрасенса.
Поколебавшись немного, Афанасий набрал номер мобильного телефона Волкова:
— Рома, привет. Извини, что беспокою. Ты знаешь, что к нам на борт собирается господин фурсенюк со свитой?
— Знаю, — ответил Волков.
— Я участвую в комбинации?
— Не знаю.
— Содержательные ответы даёшь, — хмыкнул Афанасий. — Можешь сказать прямо, что мы здесь ищем?
— Базу древних лемурийцев.
Афанасий присвистнул.
— Ничего себе новость! Они сами тебе сказали, лемурийцы, что их база находилась на дне Байкала?
— Полковник, задавай правильные вопросы.
— Хорошо, — подтянулся он. — Откуда тебе известно, что «Миры» наткнулись на базу этих. лемурийцев?
