class="p1">— А почему тогда почти?
— Было одно исключение. Кажется, один наш общий знакомый, падкий на все темное и запретное, тоже им интересуется.
— Раззкиэль?
— Он самый. Мир тесен, не правда ли? Интересно, и чего вам этот старикашка понадобился?..
Действительно интересно. У меня интерес сугубо личный — я, похоже, влип в какую-то историю, и попал при этом в самый ее центр. При этом что происходит, я не могу даже начать догадываться. Но каким боком тут Раззкиэль? Неужели эта компашка, Баргоф, Пач и Арден, в свое время столько дел наделали, что демонолог тоже на них вышел, но с другой стороны? Или у него история сродни моей, и наши квесты конфликтуют?
Версии роились, и каждая из них то казалась гениальной и единственно верной, то безнадежно идиотской. В любом случае, я вряд ли что-то выясню, просто стоя здесь и размышляя.
— Надеюсь, этот старикашка не помрет раньше времени, и его хватит на всех желающих, — я сказал это как можно более беззаботно, чтобы хоть как-то переключить явно заработавшуюся Милену. — Ладно, мне пора! Удачи тебе тут.
Обнявшись с Миленой, я вышел из лавки и направился к северным воротам. Нечего скрывать, девушка определенно мне нравится, и, смею надеяться, я ей тоже, но я не хочу торопить события. Не важно, что это виртуальность — именно Керион уже стал моей реальностью, и довольно надолго. Так что и к возможным отношениям я хотел подойти максимально осторожно и ответственно, хотя даже на смену этим мыслям приходила тревога, что я слишком гоню коней. Нет, пусть все идет, как идет, и будь, что будет. Надеюсь, и Милена разделяет мои мысли хотя бы частично, и если так, то я не зря умолчал об одном нюансе своего похода в пещеры.
— Все готово. Идем? — В своей манере поприветствовала меня Гвен.
Глава 13
Мы с Гвен не стали заключать договор с клятвой Саренну, нашего знакомства хватило, чтобы понимать, что мы и так не кинем друг друга. Проводник согласилась сопровождать меня всего за 15 серебряных в сутки и 10 сверху на подготовку к экспедиции. Скидку она предложила сама, так как пещеры для нее — новое место, и сулят хороший рост сразу нескольких профессиональных навыков. Да, я опять не поднял навык Торговли.
Путь нам предстоял простой и недолгий. Пещеры, нужные нам, начинались уже в трех часах хода от Румарила, и почти все время мы шли по ровной и хорошо охраняемой дороге. Мы шли почти все время молча, но это было вполне комфортное молчание. Я, пожалуй, был бы и рад поговорить с ней о чем-нибудь, обсудить, где она побывала за эти две недели, но девушка себе не изменяла и не заводила разговор без необходимости. Я же за наши совместные переходы успел привыкнуть к ее молчаливости и уже не хотел вынуждать ее участвовать в диалоге.
Нет, к Гвен у меня не было каких-либо чувств, даже в зародыше. Она для меня, скорее, как надежный товарищ, друг, на которого можно положиться и которому можно довериться. Тогда, на подходе к Румарилу, когда мы неслись по склону, это ведь именно она втащила меня на телегу, хоть это и было на грани ее физических возможностей. Не сделай она этого, и я был бы раздавлен несущейся телегой — или об землю, или об городские ворота.
Милена, однако, может трактовать мое отношение к Гвен иначе. Вообще, весь мой прошлый опыт говорил, что девушка не может обрадоваться новости о том, что ты собираешься пропасть на несколько дней с другой, какие бы дела вас ни связывали. И как бы я ни хотел верить, что к Милене это не относится, но рисковать я не хотел, и потому я не стал вдаваться ни в какие подробности своей экспедиции.
Гвен, кстати, “выросла” меньше всего за это время. С двенадцатого уровня она поднялась всего лишь до четырнадцатого, а снаряжение как будто вообще не изменилось — та же покрытая пылью темная дорожная одежда, те же короткий лук и охотничий нож на поясе. Учитывая, что снаряжение тоже имеет вес при подсчете уровня, это значит, что весь прогресс Гвен заключен в ее характеристиках и навыках. Интересно, какие навыки, помимо всей ветки Выживания, развиваются при ее работе проводником?
— Странно, — вдруг сказала Гвен, прервав мои размышления.
Проследив за ее взглядом, я понял, что она говорит про дорожный патруль стражи Румарила, приближающийся к нам спереди. Я пригляделся к ним, но, как ни старался, так и не заметил ничего странного.
— О чем ты?
— Это уже четвертый встреченный нами патруль. Раньше их столько не было.
— С этой стороны же гоблины. Может, опасаются набегов?
— Может быть…
Дальше было не до обсуждений — мы поравнялись со стражниками.
— Доброго дня! — Поприветствовал нас старший в патруле, совсем молодой еще офицер с аккуратными, почти что аристократическими усиками. — Сержант Гронн. Можем ли мы как-то помочь вам?
О как. А предыдущие-то патрули не останавливались, а один даже не поздоровался. Вроде бы мелочь, а отношение сразу меняется.
— Нам кажется, или патрулей стало больше? Раньше на дорогах не было столько стражи.
— Нам было приказано усилить это направление. Это из-за возросшей активности Ущелья Гоблинов.
— Говорят, зеленомордые повадились даже из Подстенья воровать, — добавил один из стражников, назвав деревню, стоящую с этой стороны почти вплотную к Румарилу.
Новости меня, если честно, насторожили, ведь если гоблины лезут сюда из Ущелья, то делают они это как раз через пещеры, в которые мы собрались.
— И часто они здесь встречаются?
— Ну… — Офицер замялся. — На самом деле, я сам ни одного еще в жизни даже не встречал. Раньше-то мы патрулировали восточное направление, нас только позавчера сюда перенаправили.
— Вас сняли с восточного направления? — Удивилась Гвен, вступив в разговор. — А угроза Темной Виверны?
— Я, если честно, тоже удивился, — ответил сержант Гронн, — и капитан, кажется, тоже был недоволен, когда назначал нас сюда.
— Да сверху приказ пришел, это ясно, — снова вмешался тот же стражник. — Там, похоже, совсем идиоты сидят…
Сержант цыкнул на излишне говорливого солдата, хотя, похоже, был не так уж и не согласен с ним.
— Последние приказы действительно у многих вызывают замешательство, но, думаю, на то есть причины. Возможно, разведка принесла тревожные вести…
