Это не точно, но весьма вероятно, - по-прежнему сжимая мою ладонь, произнесла Элезейд.
Несмотря на первый порыв, от глупых вопросов я удержался. Моя смерть в священном зале после дуэли – если Гасептул действительно содействовал прибытию Хайфата на Каргар, вела к тому, что мой нейроблок окажется у джелов. И пусть нам говорили, что воскресить беса можно только в имперских регенеративных камерах – даже если это правда, я был уверен в том, что Тиада, или группа родственников убитых мною дипломатов – пусть и чужими руками, не откажется попробовать.
- Это что-то меняет?
- Зависит от твоего решения, - пожала плечами Элезейд, посмотрев мне прямо в глаза.
- И какие варианты?
- Первый - действуем по первоначальному плану. Переговоры с умниками – если у тебя все получится, ведутся от лица временного правительства.
- Второй?
- Переговоры с умниками ведешь от своего лица. Я уже сказала, что свадьба необязательна – твой авторитет у каргарианцев после того как ты прикончил Хайфата, уже гораздо выше чем у Гасептула. Ты сам можешь стать туземным князем, а если план удастся – и вовсе войти в высшее сословие септиколийской знати.
- Неожиданно, - не покривив душой, произнес я, осмысливая услышанное.
- С того момента как ты снес голову Деклуа, ты – вольно или невольно, участвуешь в Большой Игре. И сегодня ты можешь сделать первый шаг к тому, чтобы перестать быть фигурой и сойти с доски, заняв место вместе с игроками. Выбирать тебе.
Глава 23. Планета Каргар. База 33
Оглянувшись на личный терминал, Элезейд коротким скупым жестом в невидимом мне меню подтвердила команду. Почти сразу дверь открылась, и в комнате появилась Ливия, держа в руках поднос с водой и завтраком. Или обедом, а может ужином – сколько сейчас времени, я так и не знал. Поставив на стол поднос, девушка торопливо налила мне воды и составила ближе тарелки с фруктами и питательными смесями.
Глубоко вздохнув, я зажмурился, осмысливая происходящее. Перед глазами словно живая встала картинка ночных улиц Колпино, мелкий моросящий дождик и звездное небо – глядя в которое, я мечтал о том, как спасу звездную принцессу.
В мечтах все было гораздо проще.
Вдруг картинка воспоминаний перед внутренним взором изменилась – и теперь я вспомнил момент пробуждения, и распластанные тела двух санитаров, которые помогали Мальозе при переливании крови. Интересно, если я сейчас выберу второй вариант, эта смуглая худенькая девочка тоже упадет с простреленной головой?
Оружия у Элезейд я не видел, но не сомневался, что даже при его отсутствии она спокойно может свернуть шею дочери Гасептула голыми руками. Если, конечно, это будет необходимо – я не знал, каков ее план действий если я выберу роль кандидата в игроки, а не фигуры. А может и вовсе, сразу после выбора одного из вариантов она убьет сначала меня, а потом Ливию? Ведь по сути, кроме Элезейд и ее поверенных – Харриса и Гвинкайна, никто не знает, что энсин Стэн сейчас жив и здоров, а не пропал без вести…
Впрочем, размышлял я обо всем этом отстраненно, с холодным фатализмом. Решение уже принял – переходить в разряд кандидатов в игроки совершенно не намеревался. Даже не оттого, что не хотел – стать князем, пусть и туземным, в Септиколийской Империи для вчерашнего студента Политехнического колледжа, это невероятный взлет. И более того, на фоне происходящих событий это взлет, открывающий путь к личному бессмертию, а не приобретенной на императорской службе временной многоразовой жизни. Но думал я обо всем этом без малейшего сожаления – потому что роль князя мне пока никак не подходила. Недавняя позорная ошибка тому подтверждение – я пока к играм взрослых не готов, и чем выше сейчас поднимусь, тем ощутимее предстоит падение – которое, трезво учитывая мой опыт в подковерных битвах, вполне вероятно последует.
При мыслях о том, что теряю шанс стать частью септиколийской знати не испытал и тени разочарования. Получается, что только я один знал сейчас о своей преступной халатности там – в священном зале, и один только я мог определить меру наказания. Отказ от наследственного титула под это вполне подходил – и чувствуя невероятное облегчение, я не испытывал ни капли сожаления, словно искупив вину за собственную глупость в первую очередь перед самим собой.
- Действуем по первому, заранее оговоренному варианту, - спокойно произнес я, глядя в глаза Элезейд.
Генерал-губернатор легко вздернула бровь, но чуть погодя поджала губы и едва заметным кивком дала понять, что уважает мой выбор. Я беззвучно выдохнул – далеко на грани сознания все же теснились мысли о том, что мой отказ может стать последним осознанным действием в этой жизни.
- Приводи себя в порядок, и через час встречаемся на третьем уровне. Свадьба назначена на сегодня – мероприятие проводим по каргарианским традициям, но по ускоренному варианту. После того как с невестой будет проведен обряд выноса чести, ты сразу…
- Что? – вкрадчиво поинтересовался я, прерывая Мальозу.
Когда Элезейд объяснила мне традиции каргарианской брачной церемонии, я только замотал головой.
- Я не буду этого делать.
- Свадьбы не будет?
- Нет, - покачал я головой. – Нет! – тут же едва не взвился с места, почувствовав начинающееся движение Мальозы в сторону Ливии – или, возможно, показавшуюся мне его тень.
Мальоза замерла, вопросительно на меня глядя. Застыла на месте и Ливия – чувствуя напряжение беседы, она, по-моему, даже и не дышала.
– Свадьба будет. Только без варварских обрядов.
- Церемония должна проходить по каргарианским обычаям – ты сам подтвердил перед собранием вождей свое право на руку девушки. Если ты сейчас откажешься… - видя мое лицо, Мальоза удивленно нахмурилась. - У тебя какая-то проблема?
- Да. Я не могу. Это же еще ребенок, - коротко кивнул я в сторону замершей в дальнему углу Ливии.
- По каргарианским меркам она уже годна и к замужеству, и к деторождению, - совершенно не понимая природу проблемы, удивилась Мальоза.
- Да меня посадят, - вырвалось невольно, сдержаться я не смог.
- Куда посадят?
- Неважно, - помотал я головой. И вдруг, почувствовав что-то, обернулся. Ливия стояла у стен, неотрывно глядя на меня огромными черными глазами, а по щекам у нее бежали дорожки слез.
- Каргарианцы относятся к женщинам не
