Я оказалась в просторном зале, разделенном надвое: на одной половине были шикарные апартаменты с высокими колоннами, а на другой — бедная обшарпанная комнатушка. Ничего не понимая, я замерла, не зная, куда мне идти. Но потом я услышала знакомые голоса и поняла, что сделал хранитель. Он забросил меня в страхи эльфов, притом одновременно к двоим, как-то их соединив. Так вот в чем заключается его предложение — смогу вызволить друзей, так же, как сама вышла из иллюзии горного хранителя, и буду свободна вместе с ними.
Я вновь оглянулась. Интересно, чего больше всего боятся эльфы? Вот только я немного растерялась, не зная, к кому пойти первому. Выбрала все же своего жениха и направилась в роскошный, но мрачноватый зал. На полу черный мрамор, на окнах темные гардины, которые совершенно не пропускали солнечный свет. Зато на потолке шикарная люстра с множеством горящих свечей. Сама обстановка здесь очень напомнила мне тот зал, что я видела в прошлом полуэльфа. Но я не стала придавать этому значения.
Немного дальше были две колонны, соединяющиеся в арку, под которой стоял высокий трон. На нем восседал Грэлиан, которого я тут же узнала, возле его ног, склонив голову, стоял Трэшен.
— Ты никто! Неужели ты действительно думал, что сможешь мне отомстить?! — насмешливо произнес Грэлиан, с пренебрежением глядя на брата. — Тебе никогда не свергнуть меня с трона, ты не станешь владыкой! Ты полукровка, которого никто никогда не примет.
Трэшен молчал. Это что же, выходит, что его самый большой страх — то, что он не чистокровен?
— Все твои попытки тщетны! Как ни пытайся, у тебя ничего не выйдет. Темная Империя была и будет процветать, а я продолжу ее возглавлять. Скажи спасибо, что ты еще жив после всего…
Трэшен вновь промолчал, продолжая смотреть в пол. Бедный полуэльф, брат ведь просто издевается над ним! Что здесь такого — быть полукровкой? Ладно, сейчас стоит думать о другом! Время не ждет, пора действовать, а потому я уверенно заговорила, обращаясь к Трэшену и точно зная, что он меня услышит.
— Разве ты этого хотел? — Я начала в точности с тех слов, с которых обратился ко мне Рэн. Вспомни, о чем ты мечтаешь!
Я заметила, как полуэльф вздрогнул и поднял голову:
— А что имеешь ты?
Трэшен неожиданно с уверенностью посмотрел на брата, расправляя плечи.
— Все еще можно исправить. Твоя жизнь в твоих руках и только от тебя зависит, какой она станет в будущем. Поверь, это всего лишь фантазия, выдумка или, правильнее сказать, твой кошмар.
— Сэл? — Тихий голос Трэшена.
А в следующий миг все стало расплываться — шикарный зал вместе с эльфами исчез, а я осталась в маленькой невзрачной комнатке. Что же, теперь Эшэр. Чего он боится?
Честно признаться, страх моего жениха разочаровал меня. Мне почему-то казалось, что Трэшен будет бояться другого, если, конечно, я правильно поняла его страх. Надо будет обязательно потом спросить.
— Освободите комнату! — Тонкий женский голосок. — Вы не уплатили за последние три дня!
— Я же сказал, что через пару дней деньги будут.
Я удивленно обернулась, да так и застыла, не узнавая Эшэра. Он как-то постарел, что ли, между бровей залегла морщинка. Я удивилась, ведь эльфы очень медленно взрослеют. Так почему?
Девушка, что стояла в дверях, нахмурилась и недовольно произнесла:
— Жду до завтрашнего вечера и выселяю!
Эшэр кивнул, а после закрыл за ней дверь. Что же с ним произошло? Вместо его обычной дорогой одежды на нем была простая деревенская рубашка и потертые штаны.
— Как же я ненавижу все это! — Он с силой ударил по столу, отчего бумаги, которые на нем лежали, попадали на пол.
Он стал их собирать, и я увидела, что все эти документы — счета. А еще заметила два объявления, где его разыскивают. Причем не только Темная империя, но и другая страна.
Я тут же прошептала, обращаясь к дроу:
— Все еще можно исправить. Твоя жизнь в твоих руках, и только от тебя зависит, какой она станет в будущем. Поверь, это всего лишь фантазия, выдумка, твой кошмар.
Эшэр вздрогнул, словно от удара, и резко обернулся в мою сторону. Вот только видеть он меня не мог.
— Фантазия? Кошмар? — Он смотрел точно на меня, но в то же время сквозь. Его глаза вдруг стали проясняться, морщинка исчезла, на устах возникла улыбка.
— Сэл?
Вновь произошло то же, что и пару минут назад. Все стало расплываться, а потом и вовсе исчезло. И вот мы опять находимся в пещере. Трэшен с Эшэром стоят рядом со мной, а перед нами возвышается горный хранитель.
— Как они тебя услышали?!
— Не знаю, — честно призналась я. — Но я знала, что смогу до них достучаться.
— Что ж, — хранитель недовольно вздохнул, — ты смогла победить мою иллюзию, а значит, я отпускаю вас.
Я улыбнулась, теперь будучи уже уверенной, что горный хранитель не причинит нам вреда, если дал обещание. Ведь, несмотря на все, единственное положительное качество у хранителя — он всегда держит данное слово.
Он растворился прямо в воздухе, словно его и не было. Лишь напоследок услышала его слова:
— Вы можете быть спокойны, я больше вас не потревожу.
Это не могло не радовать. И что самое приятное — я собою гордилась! Я смогла это сделать — победить хранителя! Хоть и не была уверена в своих силах, но вышла из его иллюзий, и оказалось, это не так уж и сложно. Конечно, без помощи Рэна неизвестно, чем бы все закончилось, но в любом случае — мы здесь.
— Неужели мы действительно так легко отделались? — недоверчиво протянул Эшэр, первым входя в следующий туннель и оглядываясь по сторонам, словно не веря в случившееся.
— Ага! И все благодаря мне!
На удивление, оба эльфа даже возражать не стали, отчего моя гордыня еще больше возросла. Вот так вот! Я еще это запишу в свой отчет и похвастаюсь в школе!
— Кстати, — вспомнила я, идя между эльфами, — Трэшен, не стоит так переживать из-за того, что ты полукровка. Сейчас ты владыка, а не твой брат. Так что не бойся и иди вперед!
Он на несколько секунд замешкался, но потом все же скованно улыбнулся и с интересом спросил:
— А каков твой самый большой страх? А то наши ты видела, а мы — нет, несправедливо получается.
Мне почему-то не захотелось отвечать Трэшену. Вдруг обидится и неправильно воспримет мои слова. Подумает, что я не хочу за него замуж.
«Боишься потерять саму себя, — как всегда нагло прочитал мои мысли дроу. — Какая жалость. Не хочешь быть женой и возиться с детками? Желаешь приключений и азарта? Кажется, владыка выбрал в жены не ту девушку».
«Кто бы говорил! Я бы на твоем месте постыдилась! Испугаться бедности? По-моему, глупее не придумаешь».
«Думай, что говоришь! — с угрозой мысленно произнес Эшэр. — Что будет, если я расскажу твоему возлюбленному о нашем страстном поцелуе или о твоих истинных страхах?»
«Только посмей!»
«И что тогда?»
«Тогда сам себе будешь активировать перстень!»
«Да, конечно! Разве тебе кольцо джинна не нужно?»
«Нет! Я никогда не предам Трэшена! Ни за какие богатства. Чему-то, в отличие от тебя, я с прошлого раза научилась».
И только встретившись с дроу взглядом, поняла, что сболтнула лишнего, точнее, подумала. Цигх! Ладно еще молчать, но удержать поток мыслей очень и очень сложно.
Так, все в порядке. Я вздохнула и отвернулась от дроу. Нам надо идти дальше. Но не тут-то было.
«Ты хочешь сказать, что с самого начала не собиралась активировать перстень?»
Я ускорила шаг, но Эшэр моментально нагнал меня и поравнялся со мной. И только Трэшен, не подозревая о нашем мысленном разговоре, спокойно шел немного впереди нас.
«Да, я обманула тебя! Скрывать больше просто не видела смысла. Нам всего лишь надо было, чтобы ты снял свою защиту. Поэтому я сделала вид, что согласна на твои условия, а на самом деле все поведала Трэшену. К тому же ты сам сделал договор недействительным. Так что я никому ничем не обязана».
К сожалению, все вышло не так, как ожидала. Хотелось более эффектного разоблачения. В любом случае я отомстила ему! Пусть теперь почувствует то же самое, что и я тогда летом!
«Отомстила, значит? И за что?»
«А ты забыл, как кинул в меня деньгами?»
«Но ведь ты сама этого хотела, заметь, я не нарушал нашей договоренности!»
«Все равно ты поступил некрасиво!»
«Это я-то?! Ты с полуэльфом сговорилась с самого начала и знала, что не будешь мне помогать. И чего я удивляюсь? Ты же и тогда, летом, легко обманула Трэшена. Хм, поздравляю, Сэл, молодец — ты хуже меня! Я еще таких людей, как ты, не встречал…»
«Да ладно?! На себя посмотри! И, кстати, в этот раз я просто помогаю любимому. Ты же хочешь вернуть в этот мир темного бога!»
