Даллас согласилась.
— Ну разумеется. Только скажите тогда, вот, будь вы девушкой, захотели бы вы с ним фотографироваться?
Берни еще раз засмеялся.
— Будь я девушкой, я бы побил все рекорды, стараясь побыстрее убраться с глаз его долой. Он с ними со всеми обращается, как с последним дерьмом.
— Он такой. А другие лучше? — сухо спросила Даллас.
— Нет, вам палец в рот не клади, — восхитился Берни. — Мне нравится. Когда стану режиссером, буду иметь вас в виду.
— Вы очень добры.
— Какого хрена… Если не можешь помочь друзьям, то ному же тогда помогать?
— Совершенно верно, — быстро согласилась Даллас. — А теперь, может, поищем Линду?
На сцене „Выскочки" исполняли „Силу любви". Их затянутые в шелк тела блестели.
Эл сидел в гримерной и не переставая пил. Он уже прикончил полторы бутылки виски и решил, что на сцене ему делать нечего. Пошел он, этот концерт, к гребаной матери. И все зрители пошли туда же. Что он им, марионетка?
Сидящий в углу Эван нервно курил.
Люк помчался искать Пола.
Ничего не подозревающий Берни ввалился в гримерную вместе с Даллас.
Эл даже не заметил ее. Он состроил Берни гримасу в зеркале и спросил:
— Где это ты мотался, Берни? На водных лыжах катался? Или захотелось побывать в Диснейленде? Не понимаю, зачем тебе утруждать себя и вообще сюда приходить. Чего вам всем беспокоиться? Я делаю всю работу, вы все отдыхаете и гребете деньги. Засранец. Вот тебе маленькая новость. Эл Кинг сегодня не выйдет на сцену. Эл Кинг дошел до ручки и заваливается спать. Как тебе это нравится? Правда, здорово получится?
— Эл! — воскликнул Берни. — Мальчик мой! Я только что слез с телефона, договариваясь с Чикаго, чтоб все было в порядке. Я бы пришел раньше…
Пока Берни говорил, Даллас тихо попятилась и вышла из комнаты. Не нужно ей все это. Несомненно, Эл несносен, она не ошиблась.
Внезапно она увидела идущего навстречу Пола.
— Что происходит? — раздраженно спросил он. — Что вы тут делаете?
— Ответа на первый вопрос не знаю. Ответ на второй — ищу Линду. Она здесь?
— Перед авансценой, фотографирует „Выскочек".
— Спасибо, я ее найду.
— Эла видели?
— Думаю, это придется оставить на другой раз.
Пол кивнул и вошел в гримерную.
Даллас обнаружила Линду сбоку от сцены. Она посмотрела, как Линда работает, не вмешиваясь, пока та не остановилась, чтобы сменить пленку. Тогда она сделала шаг вперед, и Линда едва не уронила фотоаппарат от изумления.
— Мне надо с тобой поговорить. Мы могли бы куда-нибудь пойти?
— Конечно, я уже почти закончила. Зачем ты здесь?
— Это длинная история. Мне нужна твоя помощь.
— Возьмем одну из машин и поедем в гостиницу, — решила Линда.
Даллас долго размышляла, как много она должна рассказать Линде, и в конце концов пришла к выводу, что сработать может только чистая правда. Разумеется, кое-что она выпустит, например, про смерть старика и ее попытку утопить Бобби. Но все остальное она решила не скрывать. Линда чересчур умна, ее на мякине не проведешь. Если Линда ей друг, а она очень на это надеялась, она ей поможет.
Они уселись в номере Линды, заказали выпивку, и Даллас начала рассказывать. Она говорила два часа без перерыва. Линда только изредка кивала, поощряя ее. Когда она закончила, то, к своему изумлению, обнаружила, что плачет.
Линда протянула ей бумажную салфетку, и Даллас смущенно сказала:
— Я с детства не плакала.
— Печальная история, — заметила Линда. — Господи, Даллас, вот бы никогда не подумала. То есть я понимала, что ты через многое прошла, как и мы все. Но такое… Господи!
— Забавно, знаешь ли, обсуждать все это. Мне трудно поверить, что я все это делала, трахалась со всеми этими мужиками. Не верится, что то была я. И теперь этот сукин сын хочет снова меня в это втянуть. Он сделает из меня звезду, если я стану обслуживать его как платная шлюха.
— Я помогу тебе, — быстро проговорила Линда. — Сделаю фотографии. Но ты плохо продумала детали. Тебя не должно быть на фотографиях, нам надо нанять профессионалку.
— Он не согласится.
Линда закурила сигарету.
— Согласится, если ты тоже там будешь. Мы возьмем негритянку, пусть напомнит ему о Бобби. Ты тоже примешь участие, но я постараюсь снимать только его и другую девицу.
— Прекрасная идея. Но где я возьму черную шлюху за такой короткий период времени?
Линда нахмурилась.
— В Лос-Анджелесе ими, верно, кишмя кишит. Тут может помочь Берни, он знает всех и вся.
— Но ты обещала никому не рассказывать.
— Конечно. Разве спросить его о девушке — значит что-то рассказать? Что-нибудь соображу, все равно придется придумывать для Пола, он не придет в восторг, узнав, что я на сутки мотанулась в Лос-Анджелес.
— Слушай, — сказала Даллас серьезно, — в любое время что угодно. Надеюсь, когда-нибудь я смогу вернуть тебе долг.
Линда рассмеялась.
— Подожди, пока дело не будет сделано. Не думай, что это просто. Но если повезет, мы справимся.
Полу удалось уговорить Эла выйти на сцену. Прикончив бутылку виски, он вывалился на подмостки, и зал взревел от восторга. Пел он плохо, но знал об этом только он сам. Визг не замолкал ни на минуту, так что никто не мог расслышать, что он невнятно выговаривает слова и иногда фальшивит. Он даже временами вставлял в текст матерные пассажи, и никто ничего не понял.
— Уроды, — бормотал он в машине, мчавшей его к гостинице. Хотел было пойти на вечеринку, но неожиданно вырубился. Пол так и оставил его лежать на кровати, строго наказав Люку позвать его сразу же, как только Эл проснется.
„Самое время позабыть о ссоре", — решил Пол. Он еще не понял, что Эл начал пить всерьез, просто думал, что он радуется удачным гастролям. Слава Богу, что он не поддался минутному порыву и не уехал. Он действительно нужен Элу и останется рядом с ним.
Услышав от Линды, что ей надо лететь с Даллас в Лос-Анджелес на пару дней, он ничуть не расстроился. Даже почувствовал облегчение, теперь он сможет все свое время отдавать Элу. Не надо больше выслушивать ироничные замечания Линды по этому поводу. Его настроение не осталось незамеченным, Линда холодно улыбнулась и заметила:
— Может, не на пару дней, а подольше.
— Оставайся сколько нужно, — рассеянно ответил Пол.
Сукин сын. Похоже, ему наплевать. Если бы у нее достало силы воли, она не вернулась бы вовсе.
В Лос-Анджелес они прилетели рано утром на следующий день и отправились прямиком к Даллас домой. Линда внимательно все осмотрела, решая, откуда будет удобнее фотографировать.
