к невестке:
- Кажется, в тот день именно ты сопровождала Тэниль в зал. Так, может, хватит грешить на нас?
Изольда подчеркнуто говорила на ларийском, хоть он и давался ей нелегко, это было заметно, но девушка целенаправленно позволяла мне услышать каждое сказанное ею слово.
Грета вспыхнула, начала сбивчиво оправдываться, но Изольда не стала ее слушать, вскинув руку:
- Хватит, Грета, это утомляет. Просто прими к сведению мои слова. А теперь спешу откланяться.
После этого принцесса обогнула нас и пошла дальше по пещере туда, где виднелся второй выход.
- Ей всегда надо, чтобы последнее слово осталось за ней, - со злобой выдохнула Грета. - На редкость завистливая девица. Бранд нашел ее в какой-то деревушке на три дома на самом краю Шархама. Первый Барс будто поиздевался над ним, выбрав полуграмотную девицу, которая вначале и двух слов связать не могла. Зато теперь ходит по дворцу, будто принцесса крови. Идем, Тень, не обращай на нее внимание.
А я замерла, смотря на неспешно удаляющуюся фигуру. Изольда отошла не далеко, а Грета говорила довольно громко, девушка должна была слышать ее слова, но она ничем себя не выдала: плечи по-прежнему свободно расправлены, походка плавная и изящная, подборок поднят. Грета недовольно дернула меня за руку:
- Тень? Я тебе еще не все показала…
- Извини, Грета, - я повернулась и изобразила милую улыбку, ловко отбирая свою руку из захвата принцессы. - Я вспомнила, что у меня оставались дела. Мне нужно идти.
- Тэниль! - воскликнула девушка, сообразив, что я собралась последовать за ее невесткой. Глаза блеснули гневом и следующую фразу она процедила сквозь зубы: - Тебе стоит лучше подумать над тем куда ты стремишься и кого выбираешь в друзья!
Я на мгновение замерла, глядя на принцессу. Она растрактовала это действие по своему и победно улыбнулась, протянув ко мне руку. Но я сделала маленький шаг назад, заставив ее ладонь схватить воздух, а затем серьезно произнесла:
- Это политика, Грета, здесь нет друзей. Есть только союзники. И к их выбору я подойду максимально ответственно, благодарю за заботу. До скорой встречи.
После этого я развернулась и направилась следом за женой второго снежного принца. За моей спиной фыркнула Грета, затем послышались быстрые удаляющиеся шаги.
- Изольда! - позвала я, почти поравнявшись с принцессой. Она обернулась ко мне, не останавливаясь, подняла бровь, выражая, что слушает. Потому и я не стала тратить время на пустые обмены любезностями, к тому же время явно поджимало. Оттого я выпалила: - Вам срочно надо к врачу.
Наконец, принцесса остановилась, недоверчиво взглянула на меня, словно впервые увидела:
- Зачем?
- Ребёнок, - я выразительно взглянула на ее живот, затем вновь посмотрела в голубые глаза: - С ним что-то не так. Вам стоит спешить.
Зрачки, утонувшие в голубых озерцах радужек, испуганно дрогнули и расширились. Ни слова ни говоря, Изольда приподняла юбку, развернулась и поспешила в другую сторону. Я последовала за ней, не решившись оставить девушку одну.
С удивлением заметила, что моя служанка куда-то пропала.
***
Осмотр занял полчаса. Я ждала Изольду в приемном покое. Она вышла из кабинета с покрасневшими глазами, уголки губ клонились вниз, а руки непроизвольно вцепились в плотную ткань юбки. Принцесса подошла и опустилась на диванчик рядом со мной, откинулась на спинку и посмотрела в потолок.
Я прислушалась к своей силе. С облегчением ощутила рядом с собой двоих. Наверное, оттого, что сама не смогла стать матерью, сейчас я так сильно переживала за эту хрупкую красивую гарайю.
- Это четвёртый ребенок, - произнесла Изольда. Ее голос изменился, теперь он был надтреснутым, как расколотая крышка шкатулки, что скрывает боль и отчаяние. Взгляд, направленный в пустоту, казался полностью безразличным. - Предыдущие трое… вот так же. Только срок был больший, - она говорила с трудом, словно горло ее сжимала удавка. - Ему всего четвертый месяц, а я уже знаю, что он не выживет.
Изольда склонила голову и поджала губы. Я скорее отстранилась от нее эмоционально, стремясь сохранить холодный рассудок, но с сожалением осознала, что уже поздно. Положила руку на плечо принцессы и постаралась немного унять ее боль, хотя бы ментальную.
- Почему это происходит? - спросила тихо, мельком взглянув на дверь в кабинет, но врач выходить не спешил. - Это связано с легочным червем?
Изольда скривилась:
- Легочным червем называют любую болезнь, которая задевает органы дыхания. Это Грета тебе рассказала?
- Да, та история о Дидрике…
- Он был ужасным правителем, - фыркнула принцесса. - Я очень рада, что не помню его.
- А как же эпидемия и голод?
- Не знаю, что сказала Грета, но на самом деле Дидрик просто выжег холодом несколько городов, а остальные запечатал, с запретом выходить гараям наружу и передвигаться между йоргами. Спустя время выжившие после изоляции смогли продолжить нормальное существование. Да, эпидемия прошла, но ценой сотен жизней. Оттого прошел и голод. Количество жителей сократилось и выращенной еды стало хватать, но восстановить ту численность населения, что была до эпидемии, пока так и не удалось. А тогда, может, вернётся и голод.
Размышляя о жизни снежных, я продолжила негромкий расспрос:
- Ситуация с детской смертностью… так у всех женщин?
Изольда вздохнула и мотнула головой:
- Не знаю. Возможно, я слишком слабая. Врачи говорят, что во мне недостаточно энергии… - она внезапно со злостью сжала кулаки и отвернулась, выпалив: - Первый Барс выбрал для Бранда ужасную партию. Малообразованная слабая гарайя… Наверное, - она вдруг резко успокоилась и повернулась ко мне: - В чем-то они правы. Ты действительно весомое преимущество для Иса. Умная, красивая, рамми… Вы ведь эмпаты? Ты так почувствовала моего ребенка? Да, так… - тяжелый вздох. Я не решалась перебивать, наблюдая за тем как Изольда на мгновение закрыла лицо руками, а затем продолжила монолог: - Исвард и так всегда считался избранным, он родился в ночь кровавой луны, он сильнее братьев… а теперь у него есть ты: королева Тень, прославившаяся на весь континент… наверное, они попробуют отравить тебя еще не раз.
- Ты знаешь кто это сделал? - негромко спросила я, рассматривая симпатичный профиль гарайи. Сейчас она выглядела как маленькая девочка, хотя всего полчаса назад казалась на несколько лет старше меня.
- Нет, - Изольда качнула головой. - Это может быть кто угодно. Любой из братьев или его жена. Возможно, кто-то из старейшин или лордов, а, быть может, одна
