Снова молчок. Островитяне, видимо, держали совет.
— Мы за вами следили! Нет у вас нихера ничего, что нам нужно! Кроме, баб! Обменяем этих двух, на трех других! Идет?
— Нет, не идет!
— Сам сказал, хочешь торговаться.
— У нас есть еда, оружие, боеприпасы, спораны. Назови цену!
— Уходи! Стреляю на счет три!
Крофт выглянула из-за дерева.
— Рэб уходи, он не шутит.
Рэб отпрыгнул назад и спрятался за дерево. Раздался счет и выстрел. Пуля ударила в ствол дерева.
— Ну, что за идиоты! — В сердцах обронил Рэб. — Что делать-то?
— Бросать наших баб нельзя. Это подорвет коллектив в будущем, да и не по-человески как-то. В нас верят. — Дизель теребил ветку в руках.
— Штурмом не взять. Хитростью только. Прикинуться рейдерами. Они теперь будут в несколько раз внимательнее.
— Может, Тарана взять. — Пропищала Крофт.
— Хм, надо подумать. Я думаю, что они ничего не смогут противопоставить неожиданному штурму. Как думаешь, Дизель?
— Если подумать, что твой Таран может плавать, то вполне.
— Не пробовал ни разу. А что если по дну пройтись. Здесь метров сто пятьдесят, не больше.
— Можно попробовать. Все равно никаких других вариантов нет.
— Надо успеть до рассвета.
Шнива стояла с ключами в замке зажигания. Ее откатили в лес и там завели. Рэб и еще оджин боец вернулись в лагерь. Через полтора часа земля стаба содрогнулась под массой Тарана с прицепом. Мутанта освободили и дали войти в воду. Дно опускалось постепенно. Метров через пятьдесят вода сомкнулась над его холкой. Дизель следил за телом Рэба, чтобы вовремя увидеть, когда связь между мутантом и ним разорвется.
Прошла минута, вторая. Рэб лежал неподвижно и спокойно. Дизель бросал взгляд то на озеро, то на него. Тихо было и там и там. Вдруг, на острове раздался шум и крики, потонувшие в реве мутанта. Уж что что, а реветь Таран умел.
Послышалась стрельба, редкая и неуверенная. Шум ударов и характерный скрип дерева по дереву. Таран взламывал дома. Дизель вступил во вторую часть плана. Теперь дорога по мосткам должна быть без присмотра. Он и еще два бойца, вооруженные бесшумным оружием поправили костяные бронежилеты, и пошли по шаткой конструкции в сторону острова. Шум, крики и стрельба на нем усиливались.
Таран старался не убивать, но дозировать удары в запале было тяжело. Люди отлетали от него, ударялись о стены и многие уже не могли встать. Автоматные пули жалили в броню, не нанося никакого вреда. Да и стреляли не прицельно, украдкой из-за угла, на шум. Таран то спускался на землю, то запрыгивал на крышу, внезапно оказываясь со спины стрелков. Жители поселка были в панике. Они не ожидали такого развития событий.
Рэб пробивал бреши в крышах, чтобы найти Мэршу и Училку. Их нигде не было. Внимание привлек подвал, врытый в землю. На двери висел амбарный замок. Таран одним ударом сбил и замок, и щеколду, вырвав их «с мясом» из деревянного косяка. Пули ударили в наименее защищенный зад. Таран рыкнул в темноту подвала. Оттуда раздался женский плач. В это время защелкали приглушенные выстрелы. Часть стрелков, осмелевшая видом незащищенной задницы мутанта, смело вышла на свет. И поплатилась. Их вынесли со спины Дизель и двое бойцов.
— Всем стоять! Не двигаться! — Закричал из темноты Дизель. — Если не хотите сдохнуть! Не хотели по-хорошему, будет по-плохому! Где наши женщины?
Вместо ответа, он услышал рев Тарана. Возле входа в подвал стоял он, Мэрша и Училка. Женщины прятались за тело мутанта.
— Я предупреждаю, если произойдет, хоть один выстрел, или попытка помешать нам, весь поселок будет уничтожен! — Напомнил аборигенам Дизель.
Бойцы заняли позиции, чтобы видеть, как Таран поведет женщин к мосткам. Островитяне стояли не двигаясь. Даже не решались подойти к стенающим раненым. Таран довел женщин без приключений. Дизель и бойцы тоже ретировались к мосткам. Таран остался гарантировать безопасное возвращение своих людей, чтобы отбить желание взяться за оружие. Когда ему дали знак из темноты, он набрал полные легкие воздуха и погрузился в воду.
— Ара, вот выбрали самый безопасный маршрут! — Скорняк возмущался со всей своей кавказской горячностью. — Надо, выбить их к херам с острова и самим поселиться!
— Мы ж не звери. — Успокоил его Дизель. — Они и так получили по заслугам.
— Да уж, скоро слава побежит впереди нас. — Рэб был уже в своем теле.
— Это на пользу. Меньше желающих будет связываться нами. — Произнес Краб.
— Нам, все равно, надо найти нормальный стаб. — Не успокаивался Скорняк. — Люди устали, я устал. Ара, от мысли, что мы не знаем когда придет конец нашему путешествию, становится совсем плохо.
— Да ладно тебе, Скорняк, что ты расклеился? — Дизель попробовал его успокоить, но тот дернул плечом и отвернулся.
— Ладно, друзья, нам на самом деле нужно где-то остановиться. Хватит кочевать. — Голос Рэба начал меняться. Все время казалось, что у него разыгрался ларингит и распухшие гланды мешают говорить.
Он понимал, что человек с его внешностью в кочующей группе может создать негативный прецедент. Он мог стать приговором для всей группы, если им на пути встретится какая-нибудь серьезная сила, типа военных, внешников и прочих милитаризованных объединений. В душе он уже договорился с собой, что если им попадется еще один стаб, слабый или населенный мерзостью, то он примет решение атаковать его. Руководство уничтожить, а жителей принять в группу. Вначале, под особый контроль, под наблюдение Крофт. Кто выдержит, останется, остальные будут изгнаны. Рэб еще не озвучил свой план перед товарищами, надеясь, на более удачный вариант.
Группа покинула стоянку на реке и пошла дальше. Они миновали лес, внутри которого было то самое озеро. Над лесом поднимался дым, как будто там начался пожар. Проверять причины не стали. Неудивительно было, если стаб тут же разграбили те, кто пользовался им. Ослабленный поселок был хорошей добычей для алчных рейдеров, или врагов. А они обязательно были у этого поселка. Уж больно они показались спесивыми. А спесь их была взрощенавзращена на ощущении собственной неприступности, как будто до них было не двести метров воды, а целый океан.
Снова потянулись пыльные дороги Улья. Разведка все чаще докладывала об увеличивающихся стадах мутантов. Приходилось затаиваться и ждать, когда они уберутся с пути, или менять маршрут. В группе начали ходить упаднические разговоры. Ситуация становилась похожа на истории из пиратской жизни. Длинное путешествие без хорошей добычи приводило к бунту на корабле и попыткам сместить капитана. Рэба не пытались сместить, но усталость людей вызывала недовольство. Кофт регулярно докладывала о состоянии группы. Рэб понял, что из объединяющей силы становится раздражающей.
Как назло, во время ночевки в одном удачном кластере, они чуть не попали в перезагрузку. Часовые воремя заметили собирающийся кислый туман. Группа собиралась по тревоге, в большой спешке. Рэб, без помощи дочери Дизеля видел, как беготня не нравится людям. Они перед самой перезагрузкой покинули кластер. Но этого было мало. Нужно было уйти от него подальше, чтобы не опасться на глаза ордам мутантов, бегущих на свежее мясо.
Лагерем встали, только в полдень. Рэб пожалел людей и дал им возможность отдохнуть и выспаться. Сам перешел в тело Тарана, чтобы помочь караульным нести службу. Место для лагеря они выбрали лесистое, похожее на кусок предгорий Алтая. Хвойные леса, поросшие мхом большие камни, неровный рельеф и мелкие речушки. Таран взобрался на один из камней и долго смотрел по сторонам. Ему нравилась природа этого кластера. Он мечтал о такой на собственном стабе. Хвойный лес, спускающийся к озеру с гор чистый и прохладный воздух. А вдоль озера бревенчатые избы, в которых живет довольный своим положением народ. Мужики ходят на охоту, а бабы стирают в озере белье и готовят еду. Идиллия.
Со стороны лагеря раздались выстрелы. Таран прыгнул с камня и большими прыжками помчался к людям. Он выскочил на поляну. В лагере были вооруженные чужаки, одетые в камуфляж, выполненный из природных материалов. На них были накинуты сети из веток хвои и хвойного опада. Несколько человек из группы Рэба были взяты в заложники. Понятно, что это местные, обладающие умелым камуфляжем, появились в лагере не просто так. Клетка с Рэбом была оцеплена и тоже была в заложниках. Пришельцы испуганно дернулись при появлении страшного монстра.
— Стоять на месте! — Крикнул один из них, видимо, старший. — Вы убьем твоих людей, если ты приблизишься.
Из этой короткой речи, Рэб понял, что они в курсе котроля им мутанта. Таран сел на задние лапы. Ситуация была аховой. Он ничем не мог помочь своим людям.
— Это вы напали на Остров и перебили там всех? — Спросил тот же человек. — Он приставил автомат к спине Черного с намерением выстрелить.
