— А тебе и не надо. — Ответили ему.
— Я не читаю мысли. — Смущенно произнесла Крофт. — Я только чувствую эмоции. Отличаю злость от радости, агрессию от желания помочь.
— Ясно вам! — Крикнул Рэб, чтобы все услышали. — Крофт будет намного полезнее меня. Осталось только спросить разрешения у ее отца. Ты как, Дизель, дашь добро?
— Я понимаю, что взрослая жизнь у моей дочери началась намного раньше, чем надо. Дар идет не в дар, а в нагрузку, так сказать, с ответственностью. Будь альтернатива, будь у нас кто из тех, кто постарше с таким даром, я был бы против, но раз такого нет, то я за. Сдюжишь, дочь? — Дизель посмотрел на дочь по-отцовски ласково и нежно.
— Сдюжу, если вы меня не будете привлекать на все работы. — Ответила Крофт.
Народ молчал секунду, а потом рассмеялся.
— Смотри, как торгуется?
— Еще и в начальство пробьется!
— Лишь бы польза была для всех!
Рэб подошел к дочери Дизеля и протянул ей крупный черный шарик.
— Смотри, не подавись.
Отец протянул ей фляжку с водой. Крофт ушла за дерево, чтобы никто не видел, как она будет справляться с жемчужиной. Та провалилась на удивление легко. В животе приятно затеплилось. Крофт вернулась к людям. Ее встречали любопытные взгляды.
— Не ждите, что она сразу станет ощущать действие жемчужины. Для этого нужно время и тренировки. Пояснил Рэб, испытавший на себе ее действие.
Агроном уверял, что горные тропы совершенно безопасны. Однако за сутки попались два топтуна, держащиеся парочкой и одна стая во главе с элитником. Люди разошлись с ними не замеченными.
— Откуда они тут взялись? — Спросил Рэб, разглядывая Агронома на предмет признаков лжи.
— Я не знаю. Мы ходили не этими тропами. Я был уверен, что и здесь так же.
Кажется, он говорил правду.
— Может быть, здесь ближе до какого-нибудь населенного кластера? Они же идут в одну сторону. Что если пойти следом за ними? — Предложил Краб.
— Ара, ты привык за косяками селедки ходить. Ты видел, какой здоровый мутант?
— А чё, давайте возьмем его с собой в дорогу. Рэб заберется ему в голову и на плечи. Нам никакие андоррцы будут не страшны. Кто здесь закон, мы закон! Сильвупле, буэнос ночес сеньор! — Краба понесло. — Ты как Рэб смотришь на то, чтобы взять того элитника в спутники нам?
— Смотрю положительно. Но вот, как изловить его? У него большая стая, нам не одолеть их. Чересчур опасно. А вот проследить немного за ними стоило бы. Любая информация о кластерах возле нас будет нам полезна.
Группа сошла с проложенного маршрута, чтобы выяснить, куда направились мутанты. Уверенности в том, что они поступили правильно, добавила заметная тропа, набитая в камнях многочисленными ногами тяжелых существ. Ночь застала людей в пути. Рэб расставил часовых, поделил смены и уснул. Проснулся оттого, что в небе грохотало, и на лицо падал дождь. Вспышки молний полыхали одна за другой. Гром сотрясал скалы. Рэб подошел к часовому.
— Когда это началось?
— Только что, внезапно. Ничего не было и раз, загремело, заполыхало.
Рэб растолкал Агронома, накрывшегося накидкой с головой.
— Это было раньше?
— Было, только говорю же, мы здесь не ходили, издалека слышали. Это перезагрузился кластер с грозой.
— Ара, я весь мокрый. — Скорняк стряхнул с себя воду.
— Это не надолго. Грозу нечем питать. Сейчас закончится. — Успокоил его Агроном.
Гроза и вправду быстро выдохлась. По горе шумно текли ручьи, но в небе уже засияли звезды. Утром уступили дорогу одиночному топтуну. По его израненному виду можно было догадаться, что дорога далась ему нелегко. Или столкнулся с конкурентами, или свалился со скалы. Голод, несмотря на раны, упорно вел его к лакомым местам.
Кластер с непогодой оказался совсем рядом. Он появился перед глазами сразу, как тропа сделала резкий поворот. У подножия горы, на красном суглинке, расположился небольшой аэродром, точнее взлетная полоса. Из всех коммуникаций, небольшое двухэтажное здание с большой антенной на крыше. Возле него два одномоторных самолета и тьма мутантов осаждающих здание. Слышалась редкая стрельба. Против такого войска она была бесполезна. Буквально на глазах, мтуанты выбросили элитнику труп из окна. Тварь вонзилась в него мощными челюстями.
— Здесь нам ловить нечего сейчас. Зайдем на обратном пути. — Произнес Рэб.
Твари, то ли с голодухи, которая была неудивительной в этих спокойных местах, то ли из-за грозы, служившей отличным маяком, лезли в этот кластер. С виду, кормежки в нем было не так много. Рэб серьезно задумался над тем, что их Затерянный мир будет единственным людным местом и вся местная мутировавшая «гопота» будет пытаться любыми способами пробраться через отвесные стены. Скорняк разделял его опасения, но настроен был более оптимистично.
— Ара, это же твари, они не полезут через стены. Нужно охранять только вход в пещеру, и то, только когда она открыта.
— Верно. — Согласился Рэб.
Про себя он не был так однозначно согласен. Мутанты были тупыми, но упорными и могли со времен найти способ попасть внутрь Затерянного мира. Но все равно, стены защищали надежнее заминированных полей, колючей проволоки и крупнокалиберных пулеметов.
Группа двигалась гуськом, больше смотря под ноги, чем по сторонам. Местами приходилось жаться вплотную к скалам, чтобы не упасть в пропасть.
— Понятно вам, почему никто не выбирает эти маршруты, ни люди, ни мутанты? — Спросил вечером на стоянке Агроном.
Это было совершенно очевидно. Ноги за день так натрудились из-за постоянных подъемов и спусков, что гудели как трансформаторные будки. Те, кому достались первые смены, были расстроены. Тело желало отдыха сильнее всего. Рэб пожалел бойцов. Он не чувствовал такой усталости, как они. Его изменившееся тело стало гораздо выносливее и сильнее. Платой за это стало проявляющееся уродство и усилившийся аппетит.
Утренний подъем походил на стенания в палате тяжелораненых. Бойцы кряхтели, скрипели суставами и прикладывались к живцу, надеясь на быстрое восстановление. На него все равно ушел битый час вместе с завтраком. Агроном знал, чего ждать, поэтому стенал меньше остальных. Он бросал заинтересованные взгляды в сторону Рэба, а после завтрака отвел Краба в сторону.
— А давно наш босс стал меняться? — Спросил Агроном.
— С какой целью интересуешься? — Краб подозрительно уставился на Агронома.
— Прости, ничего такого, просто у нас тоже жили три кваза…
— И чего?
— Они исчезли потом, загадочно, но я не для этого спросил.
— А для чего?
— Как давно он начал меняться, скажи, пожалуйста?
— Не так давно, когда ему пришлось долго сидеть в шкуре Тарана. Месяц, может.
— Я это к чему, нашим квазам было по году и больше, а они выглядели не так… как это сказать, не так измененными, что ли. Изменениям Рэба на вид больше года, около двух лет, я бы сказал. Видишь, у него споровый мешок на затылке появился отчетливо. У наших квазов, его совсем не было.
— Слушай, Агроном, к чему ты клонишь? Зачем ты мне внушаешь какие-то дурацкие мысли. Наш Рэб человек, как бы он не выглядел, и точка. Будешь своим языком молоть всякую чушь, отселим за стены.
— Прости, больше не буду.
— Забыли.
Против своей воли Краб теперь смотрел в затылок Рэбу идущему впереди него. Нет, он не думал, что Рэб постепенно переходит из имунных на сторону мутантов, но дурацкая червоточинка, преподнесенная Агрономом где-то в глубине души оставила этот вариант в разряде возможных. Он решил, что не будет ни с кем делится разговором с Агрономом, чтобы не подвергать их тем же сомнениям.
На пятый день, с опережением графика группа Рэба оказалась на скале, нависшей над красивой частью города. Под ними расположились полукольцом три улицы невысоких каменных домов, крытых черепицей. За домами виднелась дорога, переходящая в набережную, а за ней небольшое озеро. Идиллию портили носящиеся по улицам бегуны и раскачивающиеся топтуны. Перезагрузка произошла относительно недавно. Пули должны были легко справиться с мутантами.
Рэб был вооружен винторезом. Каждый его патрон стоил, как пятьдесят автоматных. Он никому не доверял стрелять из него и сам каждый выстрел делал наверняка. Перед спуском Агроном рассказал, какое здание, чем является. Первая линия от дороги были сплошь магазинчиками и кафе. Магазин туристического оборудования находился в центре второй линии зданий и отличался от всех ярко-синей крышей. В него можно было попасть как раз через крышу. Если верить Агроному, то в магазине всегда было немноголюдно, потому что он был закрыт во время перезагрузки. А когда пропало электричество, то его и не стали открывать совсем.
— Легче всего к нему пройти меж тех домов. — Агроном указал рукой. — Там заборы позволят пройти незамеченными. Чтобы достать до лестницы, нужно подкатить машину под нее. Этого добра тут навалом. Местные их даже не закрывают.
