Вдруг над поляной раздался резкий хлопок. Все посмотрели на то место, где исчез джипер. Насытившийся Кабра-чупс исчез, а на его месте появилось сияние, очень похожее на то, что перенесло их сюда. Но длилось это всего секунд десять. Так же неожиданно сияние исчезло, оставив после себя только метровый круг чистой от травы земли.
– Похоже, нам показывают дорогу домой, – задумчиво произнёс ботаник. – Это явно был портал, такой же, как тот, что забросил нас в эту дыру.
– Ты хочешь сказать, что домой мы сможем теперь попасть, только пожертвовав одним из нас? – тихо, но с нотками истерики спросил водитель маршрутки. – Накормим это чудище, и через несколько минут оно откроет дверь в наш мир?
– Возможно в наш, а возможно и в другой, ещё более страшный, – неуверенно ответил умник. – Но, видимо, другого пути у нас нет.
– Давайте хоть познакомимся, – попытался сменить грустную тему разговора усатый. – Меня зовут Александр, можно просто Саша.
– Галя, – выдавила из себя женщина с котом.
– Игорь, – грустно выдохнул ботаник.
– Геннадий, – кивнул головой водитель маршрутки.
– Татьяна, – представилась одна из подружек
– Света, – закончила процесс знакомства вторая.
– И кем ты предлагаешь пожертвовать, чтобы опять открыть портал? – ехидно спросил Геннадий, возвращаясь к прерванной теме. – Хотя, можно начать с кота.
– Можно и с кота, но я почему-то сомневаюсь, что Кабра-чупсы откроют за него проход, – ответил Игорь. – Больно жертва мала.
– Я не отдам Маэстро на ваши опыты! – заверещала Галина. – Он не виноват в том, что мы сюда попали!
– Ну, тогда корми собой этих мухоловок, – огрызнулся Александр. – Надеюсь, твоего размера хватит, чтобы насытить эти чудища!
– Давайте не будем горячиться и сначала подумаем, – прервал начавший разгораться спор Геннадий. – Наверняка есть другой выход. И лучше продолжить обсуждения в автобусе, там более безопасно. Неизвестно какие сюрпризы ещё нам готовит это место.
Все кивками подтвердили своё согласие и опять зашли в салон маршрутки. Водитель закрыл дверь, и люди почувствовали себя чуточку более защищенными. Рассевшись на пассажирских креслах, товарищи по несчастью уставились на ботаника. Пока только он давал более или менее логичные объяснения происходящему. Почувствовав немой вопрос, он начал озвучивать свои размышления:
– Можно, конечно, попробовать воздействовать на непонятные объекты неодушевлёнными предметами, типа камней, палок или наших вещей. Может быть, их устроит любая материя.
– Ну, можно открутить одно из кресел и кинуть в этого Кабра-чупса, – предложил свой вариант Геннадий. – По размеру и весу оно более или менее подходит. Особенно если взять двойное.
– Давайте попробуем, – согласился Александр. – Только пусть все будут готовы прыгнуть в портал, когда тот откроется. Уж слишком мало времени он работает.
Сказано – сделано: одно из двойных сидений открутили, и Александр с Геннадием потащили его к ближайшей мухоловке. Не доходя трёх метров, они вдвоём раскачали кресло и швырнули его в объект. Тот раскрылся, поймал предмет в полёте и резко захлопнулся. Шесть человек сразу построились в шеренгу, готовые нырнуть в сияние, когда оно появится. Но вместо этого раздался звук, напоминающий громкий плевок и кресло полетело в сторону застывших в ожидании. Первым стоял Геннадий. Он и принял на себя основной удар, покатившись по розовой траве.
– Ах ты тварь ненасытная, я же тебе сейчас устрою пир во время чумы! – зло закричал он, вскакивая на ноги. – Сейчас ты у меня нажрёшься досыта!
С этими словами он подбежал к джипу и завёл его. Прежний хозяин оставил ключи в замке, и машина ожила без проблем. Разогнавшись, Геннадий направил внедорожник на Кабра-чупс, а сам выпрыгнул из салона. Тяжелый Ленд Крузер проскочил оставшееся расстояние за секунду. Мухоловка раскрыла створки пасти и ударила его по крыше, но автомобиль перерубил капотом достаточно тонкую ножку и поехал дальше. Оглушительный визг пронёсся над поляной и все повалились на траву. Это спасло им жизнь: находящаяся на крыше джипа голова мухоловки взорвалась, и на уровне метра от земли пронёсся ураган огня. Когда все поднялись, то увидели, что кабина автобуса частично снесена и из салона идёт дым. Мужчины сразу бросились тушить то, что осталось от убежища, но когда они заскочили внутрь, стало понятно, что спасать практически нечего. Кресла стояли металлическими скелетами, вся пластмасса исчезла, испарившись или сгорев. Только пол остался частично целым и дымился. Огнетушителя хватило, чтобы залить небольшие очаги. Видимо, огонь прошёл выше, и на пол упали только капли горящего пластика. В любом случае, автобус перестал быть защищённым местом.
Там, где был Крузак, не осталось вообще ничего. Небольшие металлические обломки разлетелись по всей поляне, а всё что могло гореть, вообще испарилось. Да и сама поляна кардинально изменилась. Исчезли почти все Кабра-чупсы, лишь три штуки сиротливо стояли у кромки леса, а трава поменяла цвет с розового на бурый.
– Ген, ты, это, пожалуйста, не психуй больше, – заикаясь, попросил Игорь. – А то следующий раз мы можем и не пережить.
– Извините, – только и смог выдавить из себя виновник, отводя взгляд.
– Скормить бы тебя этим термоядерным засранцам, но теперь мы знаем, что неодушевленная пища их не интересует, – резюмировал Александр. – Твой эксперимент это доходчиво показал.
– У нас осталось только три существа, которые могут открыть проход, – начал анализировать ситуацию ботаник. – Надо что-то решать. Либо будем сидеть здесь и тихонечко умирать от голода и тоски, или бросим жребий, принесём кого-нибудь в жертву, но вернёмся домой.
– Я – за жребий, – грустно согласился Геннадий.
– Я тоже, – подумав несколько секунд, сказала Галина.
– Мы согласны, – переглянувшись, ответили подруги.
– Быть по сему, – резюмировал Александр. – И как будем его кидать?
– У меня есть старая пятёрка, из девяностых, – предложил свой вариант маршрутник. – Она ничем не отличается от современных, только орёл другой. Кинем пять обычных монет вместе с моей в шапку. Кто её вытащит, тому и быть жертвой.
Игорь снял свою бейсболку и все полезли в карманы искать мелочь. Нужное количество пятаков нашлось, и шесть монет перекочевали в головной убор. Решили, что тянуть будут по очереди, но смотреть, кто что вытащил, все вместе, когда опустеет шляпа. Монеты разошлись по рукам, но никто не решался раскрыть ладонь и посмотреть свою судьбу.
– Давайте на счёт три, – предложила Света.
– Считай, коль предложила, – усмехнулся Александр.
Когда ладони раскрылись, раздалось пять облегчённых вздохов, лишь Татьяна молчала. Крупные слёзы текли по её щекам и капали на монетку из тех лихих девяностых, когда её ещё и на свете-то не было. Стало понятно, на кого пал жребий.
– Ох, как же я ненавижу бабские слёзы, – зарычал усатый. – Особенно когда их разводят молодухи. Хрен с вами, готовьтесь. Считайте, что жребий пал на меня, самого старшего.
С этими словами он пошёл к стоящим в отдалении Кабра-чупсам. Все открыли рты от удивления, никто не ожидал такого поступка от раздражительного Александра. Но жертва не должна была оказаться напрасной, потому все быстро пошли за добровольцем. Мужчина, не останавливаясь, подошёл к непонятному существу и коснулся рукой шара. Хлопок – и жертва принята. Ни крика, ни стона, только тишина принятия необходимого зла, ради жизни. Быстро встав друг за другом, товарищи по несчастью ждали продолжения. Никто не знал, что ждёт их по ту сторону. Возможно, их судьба будет пострашнее, чем у Александра. Но когда возникло сияние, пять человек без колебания бросились в него.
Поляна была другая, меньшего диаметра, цвет растительности изменился с бурого на синий. А вот Кабра-чупсы выглядели так же, и их опять стало много. Три женщины и двое мужчин стояли в центре и осматривались.
– Ну что скажешь, умник? – злорадно спросил Геннадий. – Сменили шило на мыло, только и всего.
– Не скажи, – ответил Игорь. – Мы явно переместились в другое место, а в следующий раз вполне можем оказаться дома.
– Ты предлагаешь опять тянуть жребий? – зло и удивлённо зарычал маршрутник. – А не забываешь ли ты, что каждое перемещение это жизнь одного из нас?
– У тебя есть другие предложения? – парировал ботаник. – Выбор невелик: либо подыхать всем тут, либо жертвовать кем-то и пытаться вернуться домой.
– Ты прав, Игорь, выбор у нас невелик, – поддержала парня Татьяна. – А жребий тянуть нет нужды. В прошлый раз мне выпало, значит, идти мне.
– Танечка, что ты говоришь? – запричитала Света. – Тогда было тогда, а сейчас надо опять кидать монетки!
– Нет, Светочка, я и так уже живу в долг. Хватит того что Александр пожертвовал собой ради меня.
