Под нами проплывала гигантская взлётная палуба, на которой, сложив крылья, стояли палубные самолёты — истребители Су-33 и МиГ-29К, палубные штурмовики Су-25, а также противолодочные вертолёты Ка-29. Обнаружились даже несколько самолётов ДРЛО[32] с массивным диском над фюзеляжем — кажется, это были проверенные временем американские «Хок Ай».
«Си Стэллион» развернулся и начал снижаться для посадки на идущий полным ходом авианосец.
— Ну, Синдзи, собрались, приготовились и напудрили носы, — строго произнесла Мисато, застёгивая наглухо китель. — Сейчас нас будут встречать.
Вот оно, Виктор. Пришло время — готовься к встрече с Ней.
Занятно, но меня сейчас больше всего волновала именно Лэнгли, а не возможное нападение Ангела на флот. То, что он появится — это ещё бабушка надвое сказала. Сроки-то, по ходу, теперь сдвинулись — в сериале, например, реактивация Прототипа произошла одновременно с атакой Рамиила, а у нас между этими событиями был разрыв почти в неделю.
Так что Ангел может и не появится, а вот Лэнгли уже здесь — буквально в нескольких десятках метров от меня. Нужно всего лишь приземлиться на взлётную палубу авианосца, и всё…
Фух! Ну, с Богом!..
Вертолётное шасси мягко коснулось палубы корабля, двигатели начали сбавлять обороты.
Открыл дверь в борту вертолёта, мягко спрыгнул на металл. Сильный поток воздуха от замедляющего своё вращение винта тут же разметал отросшие за последние месяцы волосы. Досадливо поморщившись, немного пригладил их и как можно более галантно подал руку вылезающей из вертушки Мисато.
— Благодарю, — степенно ответила майор.
Огляделись по сторонам в поисках встречающей делегации.
Ага…
К нашему вертолёту уже направлялась достаточно солидная группа офицеров в столь знакомой мне чёрно-золотой советско-российской форме военных моряков.
— День добрый. Адмирал Ясницкий, — коротко представился один из них на довольно неплохом английском. Довольно молодой для столь высокого звания, с худым бледным лицом и тяжёлым взглядом серых глаз. — Это честь — приветствовать вас на борту «Адмирала Макарова».
— Стравия шераю, товарищ адмирар, — ввернула фразу на русском Мисато, предварительно обсудившая подобный ход со мной и пришедшая к выводу, что союзникам будет приятно. — Майор Кацураги, лейтенант Икари. Для нас тоже большая честь посетить ваш корабль. Специальный институт НЕРВ крайне признателен вам за помощь в транспортировке Евы-02. Извините, что отрываю вас от службы, но смею уверить, что не задержу вас надолго.
— Не стоит извиняться, — серьёзно ответил адмирал. — Я так понимаю, что вы прибыли сюда по поручению ООН, чтобы забрать Евангелион-02?
— Можно и так сказать. Мы привезли дополнительные блоки питания для Евы-02, а теперь будем сопровождать её до прибытия в порт.
— Меня предупредили об этом, но так ли это необходимо? — слегка нахмурился Ясницкий.
— Это на случай возникновения чрезвычайной ситуации, — пояснила майор. — Но думаю, что подобной ситуации не возникнет, учитывая количество собранных здесь кораблей… Для охраны Евы их даже более чем достаточно. Кстати, вот документы с подтверждением наших полномочий, а также особыми инструкциями.
Мисато протянула адмиралу запечатанный пакет.
— Напомню, что до прибытия в порт назначения Евангелион-02 и его пилот находятся под нашим командованием, — заметил Ясницкий.
— Кроме опять же чрезвычайных ситуаций, — мягко возразила Кацураги. — В этом случае общее командование переходит к старшему офицеру НЕРВ, то есть ко мне.
— Надеюсь, что до этого дело не дойдёт.
— Могу ли я встретиться с Пилотом Евы-02? — поинтересовалась майор.
— Разумеется. Она и сопровождающее её лицо ждут вас на транспортирующем Евангелион-02 корабле…
* * *
…А значит, на авианосце нам больше делать нечего — путь наш лежит дальше, к сухогрузу «Венчур». Хорошо, что он идёт относительно недалеко от «Адмирала Макарова», хотя и на почтительном расстоянии. То есть, если лететь, то относительно недалеко, а вот если плыть, то на почтительном…
Погрузились обратно в «Си Стэллион», взлетели, развернулись и нацелились на вертолётную площадку в носу сухогруза, прямо перед Евой-02.
Находилась она в некоем подобие огромной ванны, заглубленной в палубу. Евангелион лежал «лицом» вниз, в стандартной позе «упор лёжа принять», весь опутанный разнокалиберными шлангами и кабелями. В данный момент брезент, изначально закрывающий транспортный отсек, был смотан, и пара десятков техников при помощи двух кранов вели монтаж запасных батарей, закрепляя их на спине Евы-02.
Кстати, как оказалось, фотографии, которые мне показывала Акаги, я помнил хорошо. Вместо кричащего красного цвета Евангелион оказался окрашен а-ля стандартный бундесверовский камуфляж, состоящий из чёрных, серых и буровато-красных крапинок. Из-за того, что Ева лежала лицом вниз, не получалось точно определить дизайн головной брони, но, в принципе, и так было ясно, что на сериальную она походит смутно.
Ванна, в которой лежал Ноль-второй, оказалась довольно большой, заглубленной в палубу. Красная студенистая субстанция, в которой плавал Евангелион, скрывала его почти наполовину — наверное, это была охлаждающая жидкость…
…Начали снижаться.
Вертолётное шасси коснулось палубы, но на этот раз не авианосца, а транспортного корабля. Три газотурбинных двигателя начали сбавлять обороты, маршевый семилопастный винт замедлил своё вращение.
Я открыл дверь в борту вертолёта, мягко спрыгнул на палубу. Пригладил волосы, подал руку Мисато, после чего мы уже вместе огляделись в поисках встречающей делегации
Хм… Что-то у меня ощущение дежа вю какое-то — кажется, я всё это проходил уже совсем недавно…
К нашему вертолёту приблизилась группа из нескольких человек в бежево-алой повседневной форме НЕРВ.
— Майор, мэм! Лейтенант Рудль, группа технического обеспечения! — представился командир германских нервовцев — высокий и крепкий русоволосый парень. В отличие от остальных техников, он был одет не в бежево-алую, а в зелёную форму офицеров научного отдела.
Но, по правде говоря, меня сейчас интересовал вовсе не он, а совершенно другой человек …
Младший лейтенант Сорью Лэнгли Аска, если точнее.
Именной такой она была и при первом своём появлении в сериале: невысокая стройная молодая девушка с пышной — до пояса — гривой огненно-рыжих волос, развевающихся на ветру, с уже вполне сформировавшейся фигурой и стопроцентно европейской внешностью.
И — да, как бы то ни было, но она была очень и очень красива — я аж залюбовался. Невысокая, стройная и фигуристая, а главное — это огромные голубые глазища. Как говорится, два озера…
Вырастет — будет настоящая погибель парней.
Что интересно, даже одета Аска была точно так же, как в сериале — алые туфельки и персикового цвета лёгкое летнее платье на бретельках. Ну и, конечно, пара массивных красных заколок для волос… Хотя нет, наверное, это были всё же нейроконтакты.
Эй, а где форма? Непорядок…
Мы с немкой скрестили взгляды: она оценивала меня, я — её.
Лично мне чисто визуально моя новая сослуживица очень даже нравилась, а вот о чём сейчас думала Лэнгли — было решительно неизвестно…
— Здравствуйте, лейтенант, — отсалютовала в ответ Мисато. — Как дорога?
— Без происшествий, — лаконично ответил немец.
— Здравствуйте, госпожа Кацураги, — подала голос Аска.
Японский у Сорью оказался очень и очень чистый, почти без малейшего акцента.
— Здравствуй, Лэнгли! — жизнерадостно поприветствовала немку американского разлива Мисато. — А ты, я смотрю, подросла, да? На тех фотографиях, что я видела, ты была ещё совсем маленькой.
— О, да, я теперь совсем взрослая девушка… — нарочито-равнодушно ответила Аска. — А это, я так понимаю, знаменитое Третье Дитя?
Последние слова она выговорила с некоторой ехидцей.
Вот так, да? А мы вот так…
— Jawohl, schönes Fräulein![33] — вежливо произнёс я и добавил: — Лейтенант Икари, приятно познакомиться. Премного о вас наслышан.
Сорью большого труда стоило скрыть своё удивление от услышанного.
— Акцент у тебя просто чудовищный, но и это хоть что-то, — заявила германо-американка. — Будем знакомы, Третье Дитя.
Аска протянула мне руку. После секундной заминки я пожал её, внутренне усмехнувшись тому, что девушка попыталась сдавить мою руку как можно сильнее.
* * *
Мы шли по коридорам сухогруза, направляясь в кают-компанию. Впереди шествовала Мисато в сопровождение офицера НЕРВ-Германия, показывающего дорогу, а мы с Аской шли позади — нам было о чём поговорить.
— Так значит, ты и есть Третьей Дитя… — протянула Лэнгли, окидывая меня взглядом.
