— Убили, да? — неведомо чему обрадовался Яс. — Тогда ладно, мы его быстро прикопаем и никто нас не заподозрит. Наверное.
— Да живой он! — возмущенно закричала из палатки Ольда. — Голова крепче котелка. Сплошная кость, наверное. Уберите его от нас, он здесь воняет!
— Протух, наверное, — продолжил гнуть свою линию Яс, за что и получил подзатыльник от Роана.
Как оказалось, вонял несчастный селянин из-за реакции организма на испуг. Парни его вытащили на свет, уложили рядом с зарослями мышиного горошка и стали приводить в чувство, как умели. Роан за этим безобразием отстраненно наблюдал и размышлял о том, к добру это происшествие или завтра сюда придут селяне с факелами — вершить суд над злобными порождениями тьмы? Нет, он с недолетками отобьется, но неприятности на этом вряд ли закончатся.
А попытаться объяснить селянам, что в гробу лежал вовсе не человек с содранной кожей… В принципе убедить можно, если у них хватит смелости посмотреть своими глазами. А то ведь могут заподозрить, что ящик проклят и с каждым посмотревшим случится то же, что и с несчастным найденным мальчишкой.
— Роан, — томно прошептали магу в ухо, когда он задумался.
Маг от неожиданности любительницу подкрадываться чуть не ударил и сразу понял, почему мальчишка стал убегать в палатку.
— Что тебе? — спросил у переминавшейся с ноги на ногу Джульетты.
— Мы забыли тебе рассказать. Про оборотней. Они не просто так с нами поехали. Они кого-то ищут.
И наконец рассказала о подслушанном разговоре. Тихо-тихо. А Роан слушал и радовался, что носит амулет от подслушивания. Пригодился, наконец.
Впрочем он и без того догадывался, что оборотни поехали сюда не случайно.
— Одной проблемой больше, одной меньше, — пробормотал маг, когда Джульетта, счастливая от того, что нагрузила сильные плечи Роана еще и оборотнями с их тайнами, ускакала к Шелле. — Надеюсь, здесь хотя бы нет того, кого они ищут. А то практика окончательно превратится в балаган.
— Это точно он, еще та бабка-призрак сказала, что его ищут, не зная, что это он, — шептал один из оборотней-парней на ухо второму.
Девушка-оборотень скептически смотрела на обоих, но пока не вмешивалась. Она была разумной девушкой, поэтому вообще никогда не вмешивалась, когда мужчинам хотелось заняться какой-то глупостью. А зачем это делать? Их все равно не переубедишь. А потом еще и обидятся, либо на то, что не настояла на своем, либо на то, что влезла, а потом еще и наблюдала за их позором. Лучше пока помолчать и подумать, чем потом становиться в позу и подвывать: "Я же говорила…". Такое поведение и девушек тоже в нехорошем свете выставляет. Что ты за женщина, если только и можешь подвывать и злорадствовать, когда что-то делать уже поздно. Среди оборотней таких никто даже замуж брать не хотел — пользы нет, зато на нервы действует так, что хочется перекинуться и кого-то загрызть, желательно дорогую женушку, а там уж как повезет.
— Да не может быть, — сказал второй оборотень, немного понаблюдав за тем, как мастер Роан на пару с Льеном пытаются вылечить впечатлительному селянину ушиб головы и одновременно убедить, что никто его здесь убивать и есть не собирается. — Он слишком взрослый, первое поглощение зверем должно было произойти года два назад, а то и три. По нашим расчетам…
— Он кучу амулетов носит, наверное среди них есть и сдерживающий, — продолжал настаивать на своей версии Бадеш.
— Нет, — на этот раз не смолчала Ратая. — Я подходила, просила показать. Я ведь собираюсь в аспирантуру идти, на амулетчика учиться, вот и поинтересовалась. Профессионально. А он не отказал. Он вообще добрый.
— Ага, я заметил, — проворчал Бадеш и весело оскалился. — Как он по-доброму этого пацана напугал. А какое у него доброе выражение лица при этом было, с таким убивают.
— Нет, это скорее всего не он, — решил Вират и хлопнул ладонью по земле. — Луна почти полная, будь это он, вряд ли бы сдержался. Оторвал бы пацану голову и пошел дальше спать. А потом бы искренне удивлялся и не знал, кто убийца. Но на всякий случай проследим. Мало ли, может он амулет носит не на виду.
Ратая только вздохнула.
Мужчины маются от скуки. На самом деле они тоже уверены, что ни белобрысый парень, ни рыжий преподаватель не носят в себе зверя и не слышат зова луны. А заняться чем-то хотелось, чем-то помимо заданий на практику. Вот они и будут следить за подозрительным преподавателем.
— А что вы здесь делаете?
Голос прозвучал настолько неожиданно, что лежащие в небольшой вымоине за буйными зарослями бузины оборотни чуть дружно не подскочили и не бросились наутек. Прямо так, на четвереньках, как велели инстинкты зверя, не привыкшего, что к нему кто-то подкрадывается. Совладав с собой, оборотни обернулись и уставились на мелкого кикх-хэй.
Он сидел на какой-то небольшой летучей штуке, похожей на сиденье от табурета, покрытое плотной черной тканью, и с любопытством смотрел на оборотней.
— А ты? — не придумала ничего лучше, чем ответить вопросом на вопрос Ратая.
— Зверя выгуливаю, — гордо сказал Хэнэ и похлопал ладонью по ткани. — Мне его одолжили до конца практики, потом надо вернуть. Они пока маленькие, не так восприимчивы к дневному свету, главное, хорошо их накрыть и можно выгуливать, замеры всякие делать… Я уже даже разобрался, почему они летают. Энергия, несомненно магического характера, превращает воздух в их организмах в какой-то очень легкий газ. Их несколько видов есть. Впрочем, для крыланов ни один из них не годится, проще строить дирижабли… хм… грузовые. А это идея, надо не забыть, а то в исторических хрониках того мира они есть, а здесь почему-то нет… Интересно, если попытаться кормить кайгаров не энергией, а нужным газом, они будут есть?
Оборотни переглянулись, потом дружно уставились на кикх-хэй и натянуто улыбнулись.
— Ах да, не ваш профиль, — тут же покаялся Хэнэ. — Так что вы здесь делаете?
— Загораем, — сказала Ратая, потому что парни дружно молчали.
— Да? — искренне удивился Хэнэ. — Хм… а я ничего не знаю о брачных играх оборотней. Вы тут драку за женщину устраивать не собираетесь?
— Нет! — поспешно ответил Бадеш.
— Мы бы отошли подальше, — хищно проворчал Вират и неприветливо оскалился.
Кикх-хэй это не проняло. Он задумчиво погладил своего зверя, прищурившись, посмотрел на солнце и улыбнулся.
— Если решите отойти подальше, позовете? — спросил с наивностью ребенка, не понимающего, почему папа ночью в полнолуние не берет его с собой в лес. — Очень интересно.
— Позовем, — благодушно пообещала Ратая, проигнорировав возмущенные взгляды парней. Выходить замуж или хотя бы гулять с кем-то из них двоих она точно не собиралась, так что обещать можно было что угодно.
Кикх-хэй кивнул, жизнерадостно улыбнулся и похлопал ладонью по ткани. Понятливый кайгар поплыл влево от оботней. Совершенно бесшумно, даже длинные края ткани только изредка задевали самую высокую траву.
— Проблема летучая, — проворчал Вират и встал на ноги.
А смысл и дальше прятаться, если этот жизнерадостный идиот расскажет о неожиданной встрече своему подозрительному братцу? Лучше прямо сейчас сделать вид, что прятались вовсе не от него. Может, они там засаду устроили на того самого воришку. Просто выскочить и зарычать не успели.
После того, как удалось выпровадить мальчишку, убедив, что он жив, здоров, а мамка за изгаженные штаны не убьет, жизнь потекла своим чередом.
Студентусы наконец разобрали свои вещи и стали заниматься своими делами. Яс, например, с удивлением и негодованием читал свое задание на практику. Почему-то ему не пришло в голову заглянуть туда раньше, и он был искренне уверен, что договорился с магистром Диньяром и тот задал ему давно известное влияние полнолуния на работу с энергией и наполнение ею неживого.
Магистр, наверное, обиделся на такое отношение Яса к учебе и задал ему плетение охранных сетей. А у Яса даже одинаковых отполированных водой камешков не оказалось, которые все начинающие плетельщики используют для ориентирования и привязки к ним важных узлов. Так что для начала Ясу надо было найти замену.
Роан ему бы даже посочувствовал, если бы это чудо первым делом не пришло к нему советоваться и не стало требовать воспользоваться портальной почтой. Ага, за счет Роана, потому что у Яса таких денег не было. Ни с собой, ни вообще. Умные родители их только после практики вышлют, а то, что Яс зарабатывал, он сразу же и тратил.
Потом появился жизнерадостный Хэнэ и стал всех знакомить со своим временным питомцем. И студенты стали с удовольствием тратить время на то, чтобы лечь на спину, засунуть голову под черную ткань и попытаться рассмотреть кайгара при дневном свете. То, что под тряпкой этот свет не такой и дневной, они почему-то игнорировали.
