– Может, зайдешь? – предложил ниис.
– Благодарю, мне и здесь неплохо, – хмыкнул я, на всякий случай приготовившись слинять. Поскольку висел я в густой тени, да и камень для облицовки своего дома ниис выбрал темный, то в безлунную ночь, даже стоя под самыми окнами, меня было непросто заметить. Однако ни внизу, ни от соседних домов, ни от хозяина кабинета никаких подозрительных телодвижений не последовало.
– Что ж, твое право, – не стал настаивать ночной король. – Хотя через порог разговаривать не слишком удобно.
– Зачем вы меня искали?
– Для тебя есть работа, – изрядно удивил меня вор.
– С чего бы это? Я не состою в гильдии, – осторожно напомнил я. – Собственно, я тут вообще никто.
– Да. Но шааз ты все-таки взял.
– Случайно. Просто полюбопытствовал и сразу вернул.
– Ты вернул его эффектно и с редким для людей нашего круга изяществом, – издал тихий смешок ниис. – Даже я впечатлился, а такое, поверь, нечасто случается. Кстати, мой старый друг до сих пор мучается догадками, каким именно образом он умудрился тебя проморгать.
Я ненадолго задумался.
– Это было несложно. Стоило только понять, что задание в принципе выполнимо, как решение быстро нашлось.
– Трактир? – полуутвердительно спросил Шаран, явно подразумевая место, так сказать, преступления.
– Конюшня, – поправил его я.
– Рез тоже так решил, но следов не нашел, поэтому и засомневался. Молодец. Действительно хорошая работа. Поэтому я и хочу предложить тебе другую.
Я внутренне подобрался.
– Какой в этом резон?
– Как ты понимаешь, действовать в одиночку в этом городе гильдия никому не позволит…
– Ого. Что, вот так сразу мы перешли от предложений к угрозам?
– Пока до настоящих угроз я не дошел, – нейтральным тоном заметил ниис, заставив меня насторожиться еще больше. Блин. И впрямь умный мужик. Я всего лишь намекнул, что ориентируюсь в теме, а он уже пытается меня продавить. Может, свалить отсюда подобру-поздорову?
– Стой! – отреагировал Шаран, стоило мне издать тихий, едва уловимый человеческим ухом шорох и подняться чуть выше по стене. – Не будет угроз. Только деловое предложение.
Я замер.
– Мои люди не смогли тебя найти, поэтому я пригласил тебя сам, – тем временем напомнил ниис. – И встретил один. Без оружия. Если ты заметил, на подступах к дому нет ни ловушек, ни засад. Вернись, гость. Я хочу лишь поговорить.
Изя молча ткнулся мне носом в шею, словно советуя дважды подумать, прежде чем принимать предложение от такого человека. Но с другой стороны, Шаран не солгал – он действительно меня ждал. Сделал все, чтобы до меня дошла нужная информация. Открыто намекнул, что приглашает на встречу. И проявил неслыханное доверие, оставшись со мной один на один. Ну, если не считать лежащего на столе кинжала, конечно.
– Хорошо, говорите, – неохотно бросил я, поменяв положение и устроившись на стене поудобнее.
– Рад, что мы друг друга услышали, – отозвался из кабинета ниис, и изнутри донесся скрип кожаного сидения: вор все-таки встал из-за стола и направился к окну.
– Итак, гость… – задумчиво обронил ночной король, остановившись так, что свет из-за его спины бросил густую тень на подоконник. – Недавно до меня дошли слухи, что в городе действует постороннее, не подконтрольное гильдии лицо. Кражи бессистемные – значит, работает одиночка. Добыча небольшая – значит, гость осторожен и старается не привлекать внимание. Ценность добычи, откровенно говоря, сомнительная, так что я даже заколебался в оценке твоих способностей. Тем не менее отсутствие следов и чистота проделанной работы заставили меня отвлечься от текущих дел и заняться тобой вплотную.
Я мысленно присвистнул.
– То есть шааз был объявлен не просто так?
– Мне было интересно, привлечет ли он твое внимание, – спокойно отозвался стоящий рядом ниис. Высовываться в окно, чтобы на меня посмотреть, он не стал. Но я прекрасно слышал его дыхание. Видел лежащие на подоконнике тонкие длинные пальцы. И всем своим звериным нутром ощущал, что ночной король опасен. Правда, конкретно сейчас он старался этого не показать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я с досадой наморщил нос.
– Ну хорошо. Допустим, я попался на приманку. Что теперь?
– Мне нужен человек с твоими талантами, – невозмутимо сообщил Шаран. – Ловкий, быстрый, пронырливый и неглупый.
– Что, в гильдии мало людей?
– С шаазом справился только ты. Хотя я заранее предупредил мастеров, что их участие приветствуется.
Ого. Так это что, получается, не только ученики и подмастерья не смогли разгадать загадку нииса? Да нет. Не может быть!
– У меня есть работа, – так же невозмутимо повторил свое предложение ночной король. – И есть срок, в течение которого ее нужно выполнить. Работа в целом несложная, но она требует ловкости, хитрости и смекалки. Такой же, какую ты проявил, когда возвращал мне шааз. Оплата достойная. Возьмешься?
Я скептически хмыкнул.
– Зачем мне это?
– Ну, например, чтобы быстро разбогатеть, – негромко, размеренно и как бы даже с ленцой заметил стоящий у окна вор.
– Недостаточно веская причина, как мне кажется.
– Или же заработать в глазах гильдии определенную репутацию…
– Я ее, походу, и так заработал. Какой смысл еще стараться?
– Хм. Может, для того, чтобы снискать мое расположение? – с едва уловимым смешком предположил ниис, заставив меня так же тихо хмыкнуть.
Ну да. Гильдия, по факту, это он. Но расположение нииса – это намного больше, чем расположение гильдии. Ночной король – это не только работа и защита, обеспечиваемые гильдией, но еще и связи. ОЧЕНЬ большие связи. И такой же большой геморрой, который мне ужасно не хотелось вешать себе на… хм… на шею.
– То есть вы хотите от меня личную услугу? – прищурился я.
И вот тогда ниис несколько натянуто рассмеялся.
– С чего ты решил?
– Вы сказали, что у гильдии есть заказ, который некому отдать. Или, что вернее всего, который никто не сумел исполнить. И еще у гильдии есть сроки. Которые с высокой долей вероятности подходят к концу и невыполнение которых не самым благоприятным образом скажется на репутации.
– Продолжай, – неестественно ровно заметил Шаран, когда я умолк. – Почему ты решил, что речь идет именно о личной просьбе?
Я мысленно отвесил себе затрещину.
Вот зачем, спрашивается, было умничать?
– Потому что вы намекнули на личное расположение. Если бы дело было важно только для гильдии, наличие или отсутствии вашего расположения особой роли не играло бы. А так вы позволили мне предположить, что за исполнение заказа поручились лично. И теперь это вопрос уже не репутации, а кое-чего посерьезнее.
Ночной король помолчал, а потом лежащие на подоконнике пальцы расслабились.
– Ты действительно неглуп. Это хорошо. Твоя оценка неверна, но исходя из тех предпосылок, что ты получил, это был ожидаемый вывод.
– В чем я ошибся? – непроизвольно заинтересовался я, снова поменяв положение рук, чтобы поменьше уставали. Организм у меня, конечно, выносливый, но висеть вниз головой было не очень удобно.
В ответ на мой вопрос Шаран слегка стукнул кончиком ногтя по подоконнику.
– Услуга нужна не мне. Но, поскольку ты не состоишь в гильдии, то приказать тебе я не могу. А за просьбы, как ты правильно понимаешь, цена выставляется иная. Так мы договорились?
Я на мгновение заколебался.
– Цена вопроса?
– Что конкретно тебя интересует?
– Отсутствие ко мне претензий со стороны гильдии. Срок действия уговора – вечность. Время исполнения – сразу после завершения сделки.
– Отсутствие претензий я могу тебе гарантировать только к самому факту твоего присутствия в столице, – после крохотной паузы отозвался Шаран. – И только по поводу того, что ты забираешь часть общей добычи. Остальное, включая твои прошлые и возможные будущие прегрешения перед гильдией, в предмет сделки не входит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Меня устроит. Что за работа?
– Нужно забрать из дома в Старом городе одну вещь.
