— Думаю вновь податься на Алтай. Здесь мне сейчас делать нечего, — объявил Петр деду с бабушкой, когда они вместе завтракали на кухне. — Может, опять повезет найти золотую жилу, — с вымученной улыбкой пошутил, допивая свой кофе.
— Но как же ты бросишь производство, которое создал своими руками? — неодобрительно взглянул на внука профессор. — Без тебя ведь оно окончательно рухнет.
— Неужели из-за этого несчастья тебе стали совсем безразличны жена и сын? — горестно вздохнула Вера Петровна. — Ты ведь будешь от них так далеко!
— Ну как вы не поймете? Я не могу здесь оставаться! — понуро объяснил им Петр. — Мне стыдно смотреть в глаза всем, кто возлагал на меня надежды, и особенно своим близким! В старину продувшиеся игроки стрелялись!
Он перевел дыхание и тихо добавил:
— Мне, как пропустившему сильный удар боксеру, надо прийти в себя, и я смогу это лишь вдали отсюда. Видеть Дашу и сына мне сейчас тяжело. Они без меня не пропадут, а концерном пока будет управлять Казаков — он сумеет.
Степану Алексеевичу и Вере Петровне был известен твердый характер внука и осознав, что решение им принято, они перечить больше не стали. Некоторое время длилось молчание, потом профессор спросил:
— Значит, снова решил пойти на разведку в тайгу? Надеюсь, не один?
— А у кого остановишься? — добавила бабушка. — У Яневичей?
— Приеду сначала к Яневичам, а затем — на прииск. Там пока и хочу поработать, — ответил обоим Петр. — А насчет тайги — пошутил. Я ведь тогда пошел со старателем, и такая удача приходит лишь раз в жизни!
Он немного подумал и приоткрыл свои планы:
— Надеюсь, на прииске меня не забыли и введут в свой Совет директоров, по геологоразведке. Я уверен, что смогу найти еще кое-что во втором распадке, где в тот раз ковырялись с покойным Фомичем. Но главное, — поднял на них Петр покрасневшие от бессонницы глаза, — мне надо срочно сменить обстановку и отдохнуть душой среди простых и добрых людей. Иначе — загнусь!
Его слова прозвучали словно крик души, и дед с бабушкой понимающе закивали. А Вера Петровна, с любовью глядя на внука, тепло пожелала:
— Ну, что ж, Петруша, поезжай и восстанови там душевное равновесие! Тебя постигла большая неудача, но это Господь посылает нам испытания, и надо их мужественно преодолевать!
* * *
После ухода Петра из дому Даша сначала растерялась, но поняв, что осталась как бы вдовой при живом муже, пролила много слез. «Разве я виновата, что его постигла неудача в делах? А уж Юрочка-то причем? Зачем на нас Петя вымещает свою досаду?» — горевала она, не понимая, чем так прогневала мужа и почему он ее бросил. Но постепенно ею завладела жестокая мысль: «Он меня разлюбил и завел другую!» Иного объяснения у нее не было. Однако, придя к такому печальному и оскорбительному выводу, Даша обнаружила, что не хочет вот так, без боя, отдать мужа сопернице. Эти мысли целиком занимали ее по дороге в офис, когда запищал ее миниатюрный мобильник, висевший на одетой на шею цепочке.
— Это вы, Вера Петровна? — обрадованно произнесла Даша. — А я уж думала, что родные Пети тоже меня игнорируют — непонятно за что. Он ведь у вас сейчас живет?
— Пока да, но через пару дней уедет, — не отвечая на упрек, сообщила бабушка мужа. — Вот и звоню, чтоб знала! Ведь едет далеко, на Алтай, а у тебя, вроде, там родственники. Хорошо бы — за ним приглядели!
— А вы будто не знаете, что Петя нас бросил, — на глаза у Даши навернулись слезы. — Может вам он открыл: чем мы с Юриком так его обидели?
Вера Петровна была слишком прямым искренним человеком, чтобы кривить душой, и честно ответила, что знала:
— Обиды на вас Петруша не держит. А бежит от всех, потому что стыдно за свой провал. Винит себя: будто всех подвел и сделал несчастными. В первую очередь — тебя с сыном!
— Поэтому решил бросить, сделав еще несчастнее? — с горькой иронией бросила Даша. — Нет, дорогая Вера Петровна, у меня другое объяснение!
— Это какое же?
— Разлюбил меня Петя, а ребенка он и раньше не очень-то хотел, — всхлипнула Даша. — Вы забыли, из-за чего мы с ним уже расходились? У него на первом месте дела!
— Ну и что? На то он и мужчина! Это для нас главное — любовь. А Петруша гордый, — горячо оправдывала его бабушка. — Он не может перед тобой и сыном быть в положении жалкого неудачника!
Это глубоко тронуло Дашу.
— Вообще-то Петя такой, я знаю, — плачущим голосом согласилась она. — Но как он мог согласиться, чтобы я стала женой другого? Нет, он меня больше не любит, и наш сын ему тоже не дорог!
— Да любит он вас обоих! Но уж очень великодушен — второго такого не найти! — грустно, но с гордостью за внука, ответила Вера Петровна. — Неужели не понимаешь? Это он, когда все потерял, не захотел быть для вас обузой и решил пожертвовать собой — для вашего блага!
Слезы, катившиеся из глаз, слепили Дашу и мешали вести машину. Она припарковалась к бордюру и, отбросив самолюбие, всхлипывая, взмолилась:
— Помогите, Вера Петровна! Я не знаю, что делать! Как остановить Петю? Не надо ему уезжать! Мы вместе найдем выход! Будем счастливы и без богатства.
— Если любишь Петю, потерпи! Он такой — какой есть и его не переделаешь, — тяжело вздохнув, посоветовала ей Вера Петровна. — Оставаясь здесь, унижения он не потерпит. А там, Бог даст, снова встанет на ноги.
— Но в каком положении он меня бросает? Это слишком жестоко! — горячо возразила ей Даша. — И зачем уезжать от семьи, когда можно поправить дела здесь? Я готова продать свою фирму! И разве у нас нет фамильных сокровищ? Зачем их хранить без всякой пользы, если они помогут Пете выйти из трудного положения, и все мы будем счастливы?
— Ты, Дашенька, просто замечательная! Я и мой Степочка очень тебя любим! И мы тоже будем несчастны, если вы с Петей разойдетесь, — растроганно сказала Вера Петровна. — Обещаю сделать все, чтобы его образумить, но боюсь, сейчас его не удержать! А ты уж поступай, как твое сердечко подскажет!
* * *
Вечером, приготовив все к отъезду, Петр приехал к родителям. При взгляде на все еще красивый кирпичный дом напротив гостиницы «Марко Поло», на тихой улице у Патриарших прудов, где прошли его детство и юность, у Петра ёкнуло сердце. «Как знать, — грустно подумал он, — суждено ли мне все это увидеть вновь? Ведь, скорее всего, снова придется идти в тайгу». В прихожей первыми его встретили сестрички. Они уже знали, что он летит на Алтай.
— Петь, привези нам оттуда кедровых шишек! — попросила его бойкая Оля.
— А зачем они вам? — спросил он, поцеловав сестер, хотя догадывался, зная, как они любят кедровые орешки.
