Хотя Давин поднялся на борт кораблика последним, к месту своего назначения он был доставлен раньше остальных штурмовиков подразделения. Дарт Вейдер! Сама мысль о том, что Темный Повелитель оказался совсем рядом с захолустной планеткой, вызывала у Давина дрожь. Он не чувствовал себя так с тех пор, как узнал из слухов, что полковник Виерс никогда не говорил своему начальству о маневре Давина. Как если бы полковник Виерс не хотел, чтобы кто-либо знал о роковом недостатке в конструкции гигантских машин.
Покинув транспортник, бывший для них домом несколько месяцев, штурмовики сидели тихо. На визорах их шлемов появилось изображение Татуина, транслирующееся по информационной орбитальной сети планеты. Компьютер рассчитывал наиболее вероятную точку приземления маленького спасательного челнока.
В составе разведывательного отряда Давин был отправлен на рекогносцировку на каменистое нагорье. Он сжал в руках бластерную винтовку и украдкой взглянул на остальных штурмовиков, которые построились в два ряда и терпеливо ждали. Каждый получил необходимую информацию еще на корабле-носителе. Но Давин удивлялся, как остальным удается сохранять спокойствие, когда их миссия вот-вот начнется. И еще Дарт Вейдер здесь! Про себя Давин гадал – почему челнок так важен.
Разведывательный корабль приземлился на каменистую почву с глухим стуком. Его люк распахнулся, засверкав в ослепительном солнечном свете. Давин присоединился к остальным штурмовикам, которые быстро построились перед капитаном Терриком. Никто не пользовался комлинком, пока не заговорил сам капитан.
– «Звездный разрушитель» Дарта Вейдера составляет карту планеты при помощи сканеров и пытается обнаружить челнок. Должно быть, он разбился при посадке или его спрятали те, кто симпатизирует повстанцам. У нас есть предположительное место нахождения челнока, так что мы выдвигаемся. И для того чтобы его найти, мы просеем весь песок на планете, если понадобится.
– Почему этот челнок имеет такое значение, сэр? – Давин удивил сам себя, когда неожиданно задал вопрос вслух; он только надеялся, что капитан Террик будет слишком занят для того, что орать на него.
– Он содержит секретную информацию, и это все, что вам нужно знать. Дело в том, что мы должны его найти… или же объяснить Дарту Вейдеру, почему личное подразделение Императора не справилось со своими обязанностями. Это ясно?
– Да, сэр!
– Тогда слушайте. Отряды Альвен и Дракс перекрывают следующий квадрат. Отряд Зета отправляется со мной. Штаб в Мос Айсли выделил трех дюбэков нам в помощь. Они могут обследовать большую территорию, чем мы, и выведут нас к челноку, если обнаружат его след. Начинаем круговой поиск, шевелитесь.
Пустыня была безликой и однообразной. Песок скрипел под ногами, пока Давин пробирался вперед, не зная толком, что он ищет. Хотя он был уверен, что какое-то доказательство того, что челнок приземлился, должно быть. Он взобрался на небольшой холм. Пустыня расстилалась во всех направлениях. Казалось, они были одни на всей планете.
Увидев, что песок у подножия чуть вздымается, Давин сбежал с вершины вниз и ткнул прикладом в землю. Удар пришелся по чему-то твердому! Давин включил передатчик.
– Капитан Террик, десять двадцать три докладывает. Мне кажется, я нашел челнок.
– Ты уверен?
– Да, сэр, – Давин взволнованно начал раскапывать землю, но… обнаружил всего лишь большой камень.
Капитан Террик появился на вершине холма как раз в тот момент, когда Давин совершил это открытие.
– Десять двадцать три, чем ты занимаешься!
– Простите, сэр.
Обескураженный, Давин устало потащился обратно наверх холма и присоединился к поискам вместе с остальными. Прибывшие из Мос Айсли огромные ящеры-рососпинники были даны в помощь каждому отряду. Давину не представилась возможность оседлать животное, но это его вполне устраивало. От каждого шага чешуйчатой твари земля слегка вздрагивала. Казалось, что поиски продлятся вечно. Давин потерял счет количеству коротких перерывов для отдыха, но, согласно указам, штурмовики были обязаны оставаться в своем облачении. Они пили дистиллированную воду, которую доставили из Мос Айсли вместе с рососпинником.
Собираясь обследовать очередную часть периметра, краем глаза Давин обнаружил какой-то отблеск. Что бы там ни было, но оно отразило свет второго солнца Татуина.
Он едва не закричал, однако сдержался. Сжимая бластер, Давин быстро побежал туда, где что-то блестело. Постепенно обрисовались формы предмета. Полузасыпанный песком, он выглядел обожженным. Подходя все ближе, Давин различил выцветшую красно-голубую окраску спасательного челнока.
Сомнений не осталось.
– Капитан Террик, десять двадцать три докладывает. Я обнаружил спасательный челнок!
– Если это очередная твоя фантазия, десять двадцать три…
– Я уверен, сэр. Может быть, это не тот челнок, что нам нужен, но на нем отметки Империи.
Через несколько минут офицер присоединился к Давину возле обнаруженного объекта. На гребне холма появился штурмовик верхом на рососпиннике, ожидая сигнала, что это тот самый челнок. Капитан Террик осмотрелся.
– Кто-то был в челноке. Следы ведут в этом направлении.
Давин выудил из-под челнока небольшой механизм. Подобные приспособления могли использоваться только дроидами класса Р2. Он поднял найденное повыше, чтобы всем было видно.
– Смотрите, сэр, дроиды!
– Хорошо. Строимся. Я сообщу Дарту Вейдеру, что челнок не был уничтожен. А сейчас нам пора двигаться.
* * *
– Десять двадцать три докладывает. Их нет в ремонтном ангаре, сэр, – произнес Давин.
Он находился в недрах песчаного краулера и в данный момент стоял в центре ангара, заполненного дроидами. С потолка свисали какие-то кабели, а расставленные тут и там столы были завалены запчастями.
– Вы обыскали весь краулер?
– Подтверждаю, – отозвались все штурмовики, называя свои номера один за другим.
– Выходите и стройтесь.
Давин перешагнул через рабочего дроида класса Джей 9 Роч, валявшегося на полу. Два йава стояли на выходе из ангара и что-то бормотали. Очевидно, они были недовольны тем, что штурмовики обыскивают их дом. Прежде чем покинуть ангар, Давин еще раз все осмотрел. Дроид BT-16 Аракид, дроид-разрушитель, агромеханик Р4, ремонтный дроид ВЕД-15 и силовой дроид ЕГ-6 – но не было ни одного Р2 или дроида протоколиста, которые часто работали с Р2 в паре.
Шумная толпа йавов последовала за Давином наружу. Маленький народец был облачен в просторные коричневые робы с капюшонами, из-под которых Давину были видны только сверкающие глаза. Отряд Зета в ожидании стоял перед краулером, бластерные винтовки свободно висели на плечах солдат. Штурмовики держались спиной к спине, глядя по сторонам на случай возможной атаки.
Присоединившись к отряду, Давин услышал, как капитан Террик разговаривает с главой йавов.
– Ты уверен, что вы продали дроидов фермеру во время последней остановки?
Йав издал серию высоких звуков в ответ, и капитан повернулся к отряду. На закрытой частоте штурмовиков он приказал:
– Присоединяйтесь к остальным.
Отряд Зета ускоренным маршем двинулся по песку, чтобы присоединиться к остаткам своего подразделения, но на пригорке была оставлена охрана, чтобы присматривать за краулером. А с другой стороны холма ожидали доставленные откуда-то три огромных волосатых банта, два переоборудованных грузовых катера ГоКорп Арунскин 32 и убриккианская летающая крепость ХАВр А9 с двумя тяжелыми бластерными орудиями.
Йавы вопили и потрясали кулаками вслед уходящим штурмовикам. Затем они начали суетиться вокруг краулера, готовясь продолжить свое путешествие, прерванное имперцами.
В шлеме Давина раздался голос капитана Террика.
– Летающая крепость – открыть огонь по краулеру, как будете готовы. Когда он будет уничтожен, отведите бантов к обломкам и оставьте там это барахло, что мы забрали у песчаных людей. Нужно чтобы все считали, что именно песчаные люди напали на йавов. Остальным – загружаться в катера. Мы найдем дроидов на ферме.
В тот же момент летающая крепость оторвалась от земли и, выполнив маневр, поднялась над гребнем холма. Забираясь на борт неуклюжего грузового катера, Давин увидел две вспышки из ее орудий.
На фоне одобрительных восклицаний остальных штурмовиков Давин сохранил молчание. Он думал о маленьких йавах и о том, что их не стало.
* * *
Давин мешкал за спинами остальных штурмовиков, стараясь оставаться как можно дальше позади и не привлекать к себе внимания. Отряд Зета стремительно двигался по нижним уровням фермерского дома, опрокидывая столы, высаживая двери и разбивая прикладами все металлические замки на контейнерах. Один за другим штурмовики докладывали:
– Никаких признаков дроидов, сэр.
Давин видел, как идущий впереди него штурмовик опрокинул резервуар с маслом, прежде чем отправиться на верхний уровень. Дом фермера был разгромлен.
