За спиной скрипнула дверь.
– Вы здесь? – К нему спустился брат-целитель. – Не рано ли поднялись, брат?
– Как раз вовремя, – покачал головой Иер.
– Вы еще слабы для долгих прогулок.
– Не беспокойтесь, брат, я же не собираюсь прямо сейчас отправляться в поход. Но ноги надо как-то разрабатывать. Сколько я тут провалялся?
– Больше месяца.
– Вот именно! Я потерял месяц жизни! Что-нибудь слышно?
– Ничего особенного.
– А с севера нет никаких вестей?
– Сведения противоречивы. – Лицо брата-целителя потемнело. – Вроде бы в предгорьях видели драконов. Но из-за обильных снегопадов добраться до места и выяснить точно ничего нельзя. Несколько наших братьев собираются отправиться туда добровольцами…
– Если их не застигнет распутица, – добавил Иер и ткнул пальцем в сосульки: – Весна может быть ранней.
– Ну до разливов рек еще месяц. А то и полтора, – отмахнулся целитель. – Это может задержать наши войска, если мы вздумаем двинуть их на север. Придется отложить поход до начала лета, чтобы просохли дороги. А в начале лета у короля наверняка будут другие дела.
– Что такое?
– Вы не в курсе, а вся столица только об этом и говорит. Ее величество королева ждет ребенка. Уже седьмой месяц.
– Вот это да! – Иер покачал головой, мысленно подсчитывая сроки. По всему выходило, что начало похода на север совпадет с этим знаменательным событием в королевстве. Это может существенно осложнить дела. Король, конечно, любит страну, но именно поэтому все его помыслы сейчас сосредоточены на наследнике престола. В ближайшие три месяца с ним ни о чем нельзя будет разговаривать, пока младенец не родится и не будет представлен Создателю. И вообще Нериту Айнскому сейчас не до того – он занят любовью, а не войной. Драконоборцам придется действовать в одиночку.
Какая-то тень упала на голову Иера. Рядом остановился незнакомый драконоборец – хотя, если присмотреться, могло показаться, что черты его лица кого-то смутно напоминали. Он был уже немолод, около шестидесяти лет, длинные, тронутые сединой волосы рассыпались по плечам. Светлые глаза смотрели холодно и пристально, словно их обладатель видел то, что недоступно обычным людям.
– Вы позволите присесть?
– Пожалуйста. – Иер чуть-чуть подвинулся, давая место.
– Вы – бывший драконоборец Иер Безухий? – без обиняков начал посетитель.
– Да, а откуда вы…
– Я – приор Ордена. Мое имя сэр Альдон.
– Аль… – Иер осекся, пристально всмотревшись в его лицо. Не такая уж хорошая у него была память на лица, но он был уверен, что в тот год, когда Иер снял с себя сан и покинул Орден, в ученики вместе с другими юношами был принят некий Альдо. И было это… дайте-ка припомнить… четыре цикла тому назад. Ох, как же время-то летит! Нынешний гроссмейстер, великий магистр сэр Лаймож моложе этого рыцаря на целых полтора цикла!
– Признаться, я не слишком поверил сэру Лайможу, когда он сказал, что вы живы, – произнес сэр Альдон. – Прошло слишком много лет. Как говорят, столько не живут. Вам ведь сейчас должно быть почти сто лет! Вы поступили в Орден семь циклов тому назад…
– Да, – кивнул бывший драконоборец. – И, откровенно говоря, не думал еще раз оказаться в этих стенах.
– Редко кому из нас удается прозреть будущее. Тем более столь отдаленное, – изрек его собеседник. – Порою мне кажется, что и Создателю неведомо, что случится с нашим миром в следующее мгновение.
– Вы – мистик?
– Немного мистик, немного – поэт… Знаете, способность видеть и ощущать мир не так, как другие, является одновременно проклятием и величайшим благом. Ибо каждый, которому на роду написано творить, в какой-то миг может быть уподоблен Создателю. И как знать, не создан ли наш мир величайшим мистиком всех времен и народов?
– Не понимаю, – признался Иер, – к чему весь этот разговор? Вы хотите устроить мистический диспут? Но у меня временами случаются приступы дикой головной боли, когда мне трудно сосредоточиться даже на самых простых словах, – он сжал ладонями череп, – не то чтобы вести сложный диалог. И о поэзии я не могу внятно разговаривать…
– Нет. – Сэр Альдон покачал головой. – Я просто хочу вас спросить о драконе…
– О драконе? – эхом повторил бывший драконоборец.
– О том драконе, который напал на вас. Я молился, долгие часы провел в бдениях и размышлениях, и мне было явлено откровение. Мне кажется, что дракон где-то здесь!
– Здесь? – Иер обвел рукой окрестности. – В монастыре?
– Может быть. У меня иногда возникает такое чувство, что на меня глядят его янтарно-желтые глаза…
Иер содрогнулся, невольно зажмурив веки. Янтарно-желтые глаза! Несколько дней назад, лежа в полубреду в лазарете, он сквозь туман, застилающий взор, видел устремленный на него взгляд именно таких глаз…
– Драконы – мастера иллюзий, – между тем продолжал его собеседник. – Я сам много раз видел, как они прикидывались камнями, глыбами льда и даже кучами поваленных лавиной деревьев. Тебе кажется – вон он, там, впереди, твой дракон! Лежит и греется на солнышке! Ты спешишь, обнажаешь на ходу меч, чтобы ударить отвратительную тварь – и вдруг понимаешь, что бежал к груде камней. А настоящий зверь нависает у тебя над левым плечом! И его огненное дыхание уже опаляет тело, уже раскалило доспехи и обжигает плоть, превращая ее в угли и пепел. И это – последнее, что ты чувствуешь в жизни, и от этого разочарование становится еще горше…
– Вы – поэт, – высказал очевидную мысль Иер.
– Я – мистик, – поправил старый рыцарь. – Творец дал мне умение отличать истину ото лжи и проникать в суть предметов и явлений. Я занимался магией и мистикой с некоторыми юными учениками. И в какой-то миг…
– Поняли, что нашли самородок? – слабо улыбнулся бывший драконоборец.
– Понял, что одно из юных сознаний сильно отличается от всех прочих! – воскликнул драконоборец нынешний. – Один из юношей, некий Готик Дольский – он не такой, как все!
– Вы хотите сказать, что он – не человек?
Сердце бывшего драконоборца болезненно сжалось при этих словах. Он тоже не был человеком и покинул Орден отчасти потому, что не нашел ответы на мучающие его вопросы, а еще и потому, что стареющие ровесники слишком часто с удивлением оборачивались на него, вечно молодого. По сути дела, он удрал, чтоб избежать ненужных расспросов. И вот опять…
– Увы, он человек, – вздохнул старый мистик. – Но… странный человек. Я никак не могу его поймать. Мне кажется, он что-то знает!
– Что? Что может юноша, ученик, знать о драконах?
– То, чему мы его не учили! Я в свое время отказался быть его наставником, но юноша продолжает посещать мои лекции – хотя бы для того, чтобы не терять время попусту. Я ничему его не учу, но мне кажется, учитель у него все-таки есть.
– Кто?
– Дракон.
Иер расхохотался так звонко и беззаботно, как только мог.
– Брат, – промолвил он, отсмеявшись, – вы хотите сказать, что дракон чему-то учит драконоборца?
Бегущий по поручению Яуниста на кухню за хлебом, Ширд резко остановился, хватаясь за стену, чтобы не упасть. Вот это да! Дракон? Учит драконоборца? Где? Здесь, что ли?
– Вы считаете это глупой выдумкой? – послышался за углом голос мистика сэра Альдона. – Но лишь дракон мог дать ему те знания, которыми он обладает!
– Ну почему же сразу выдумкой? Я что-то слышал о том, что в прежние времена людям было чему у драконов поучиться… – Этот голос Ширду был не знаком.
– Убивать друг друга! – воскликнул старый мистик. – Это у тварей получается лучше всего!
– Так, может быть, дракон и учит драконоборца убивать?
Иер произнес эти слова таким тоном, что сэр Альдон сам понял, насколько смехотворно его предположение. Однако интуиция мистика не давала ему покоя.
– Ладно, пусть не убивать. Но дракон где-то рядом!
– Хотите сказать, что он пробрался сюда по пятам за мной? Узнал, что я остался в живых, и решил уничтожить? – усмехнулся Безухий. – Так сказать, дабы не оставлять живого свидетеля? Сами подумайте, брат, как такое возможно? Дракон – в Ордене Драконоборцев!
– Не знаю. Возможно, у него совсем другая цель. А вы просто оказались свидетелем, которого устранили на всякий случай, чтобы не разболтал…
«Я бы и так ничего не сказал», – мелькнуло в голове у Безухого, но вслух он свои мысли высказывать не стал.
– И что же это за цель? – вместо этого спросил он.
– Жертва! – странным тоном произнес старый мистик.
– Только не говорите мне, что этот дракон сознательно жертвует собой. Есть же много других способов покончить счеты с жизнью, и для этого вовсе не обязательно тайком пробираться в Школу.
– Ну может быть, все дело в человеке…
– В каком? В Готике Дольском?
– Да. Он не такой, как все.
Ширд тихо попятился, стараясь не скрипеть снегом под сапогами. Сухари и ветчина подождут. Новости гораздо важнее!
