вовсе была сплошная засада: мало того, что та упрямо не желала повиноваться, так еще и кровь из носа пошла. Рик кое-как вытер ее уголком одеяла. Надо же, а ведь эти простые действия некисло выматывают! Впрочем, чему удивляться, он слышал, что маги редко пользуются своим даром, не принимая обличия. Преступник упрямо прищурился и снова попробовал передвинуть взглядом узенькую койку, о чем сразу и пожалел…
Кончики пальцев озарились огненным контуром, магия толкнула в грудь со всей силы. В виски ударила тупая боль, а несчастный предмет мебели вместо того чтобы отодвинуться, взметнулся в воздух. Кровать пролетела по дуге и, налетев на стену, с треском рухнула на бок. Кажется, одна из досок разломилась. Рик очумело смотрел на оседающую пыль, на свои пальцы и почти не замечал текущей по подбородку крови. Потом голова закружилась, и пришлось схватиться за стену.
А в пекло – проще было вручную перетащить!
На лестнице послышались шаги, и Рик спешно метнулся к окну, сдернул одеяло. В дверь заколотили.
– Ты что там творишь?! Сломаешь что-нибудь – будешь оплачивать! – донесся до преступника голос хозяйки.
Ага, сейчас!.. И без того цены ломят, что не приведите боги… Он, спотыкаясь о мебель, добрался до двери, отодвинул щеколду.
– Крысу пытаюсь поймать! Забилась под кровать и шуршит, зараза, спать невозможно! – развел руками Рик. – Ты б их хоть травила иногда!..
– Не нравится, спи на улице, – отрезала хозяйка. У нее было некрасивое рябое лицо, на котором сейчас оттиснулось самое суровое выражение. Правда, стоило присмотреться, и веселые морщинки в уголках водянистых глаз выдавали вполне миролюбивый нрав. – А с носом у тебя что? Ты, часом не хворый?
– Расслабься, не заразно! – отмахнулся беглый каторжник.
Женщина, подумав, протянула ему платок.
– Смотри мне, все кровью не заляпай!
Рик выразительно покосился на многолетние напластования пыли, оставшиеся на месте кровати, на сыплющуюся из матраса солому и ухмыльнулся.
– Побойся неба! Все, что можно было сломать и заляпать, здесь сломали и заляпали задолго до меня. Так что имей совесть, любезная!
Женщина тоже раздвинула в улыбке тонкие губы.
– Да упасите боги! Как я жить-то буду? В наше время, да с совестью…
Что верно, то верно! Вон, того же Нейда взять… Совести у парня – хоть отбавляй, и, видит небо, однажды это его убьет. Странно, что до сих пор не убило.
– Ладно, охотник, лови дальше свою крысу, – махнула рукой хозяйка постоялого двора. – Только мебель на место верни потом. А то устроил тут не пойми что!
Дверь за ней захлопнулась, и Рик опустился на пол. Отдышался, подождал, пока уймется кровотечение. Что ж, с этим немного прояснилось. Правильно Гайд говорил: маги далеко не всесильны. А с опытами в самом деле лучше завязывать, пока он тут все не разнес. В конце концов, на сегодня другие дела есть, завтра ведь нужно отсюда выметаться, и когда он в следующий раз будет ночевать под крышей – неизвестно.
Приготовления съели остаток дня, закончил Жаворонок только к сумеркам. И все-таки спать еще не хотелось, а обеденный зал к этому моменту перестал пустовать, так что Рик решил поесть со всеми. Неплохо бы поболтать с людьми, поспрашивать, что и как. Он ведь не был на этой стороне Рионы больше года… А уж если выпадет случай, то и в кости кого-нибудь обжулить нелишне, потому что в нейдовском кошельке беглец нашел три серебряных монеты, несколько медяков и больше ни демона. Озвереть можно, а еще знатная особа!.. В подкладке он деньги таскает, что ли? Хотя какое там, на его плаще Рик сам спал, не было там ничего за подкладкой…
Жаворонок шагнул из вечерней прохлады в душноватое помещение и окинул посетителей быстрым взглядом. Их было немного, место все-таки на редкость глухое. Отсюда и варварски заломленные цены, и скудность обустройства: больше никаких дворов в округе попросту нет, так что выбор у постояльцев небогатый. Вообще, мало кто отваживался держать постоялый двор в такой близи от Орбеса. В полутемном зале Рик разглядел компанию рыбаков за ближайшим столом и двоих невзрачных типов – торговцы, судя по виду. Несколько человек возле стойки, похоже, местные, из ближайшей деревни – может, охотились неподалеку, может, пришли что-нибудь продать или обменять у трактирщика. А вот последнего посетителя Рик, надо признать, проглядел: тот сидел в самом углу, от входа не видно.
Преступник занял свободный стол, попросил принести ему ужин и только потом заметил этого человека, а зря… Хоть тот был и не при значке, Жаворонок готов был поставить оставшиеся два серебряных на то, что служит мужчина в эверранской страже, Рик этих падальщиков перевидал достаточно, чтобы узнавать за атт. Нет, само по себе это угрозы не несло: ну стражник, что он теперь, выпить не может спокойно? Уж эти квасят так, что позавидуешь… Но все-таки стоило быть осторожней и с партией в кости повременить. Если Рик способен узнать представителя стражи, отчего бы тому не разглядеть в Жаворонке беглого каторжника? Тоже, небось, глаз наметан! Да и видок у мужчины был довольно устрашающий. Здоровенный бес, размах плеч как у аркбаписты[8] – непонятно, как в дверь прошел. Левая рука, висевшая на засаленной перевязи, была сжата в кулак, при одном взгляде на который мысли возникали самые нехорошие – не приведи небо под такой угодить! Темно-русые кудри, местами пыльные от седины, брови, заметно сросшиеся на переносице… На столе рядом с ним вальяжно расположился массивный меч в кожаных ножнах, стояли кувшин и две кружки. Зачем бы ему вторая, ждет, что ли, кого-то?.. Мужчина прихлебывал пиво и со скукой оглядывал помещение.
Перед Жаворонком наконец поставили миску, и он ненадолго отвлекся, полностью посвятив себя пирогу с ревенем – лучше б, конечно, мясному, но зверья на убой здешний хозяин почти не держал. Народ вокруг потихоньку веселел, разговоры становились громче. Удалось разобрать что-то про возвращение в столицу принца Лиара и временное усиление патрулей. На первое Рику было плевать, а вот второе – паскудная новость!.. На это преступник не рассчитывал совершенно. Проклятье, только бы получилось спокойно проскочить… Видать, стряслось что-то, раз дионцы разорвали союз, а регент усиливает патрули, которых тут и без того всегда было, как клопов в старом матрасе! Хотя… это просто слухи, выводы делать рановато.
Жаворонок снова скосил глаза на сидевшего в углу стражника, и взгляды их на секунду встретились. Рику это страшно не понравилось. На короткий миг проглянуло за мнимой расслабленностью что-то колючее, цепкое… Появилось нехорошее чувство, будто мужчина тоже исподволь разглядывает Жаворонка.
