вертя головой и оглядывая округу.
И правда: ни церкви, ни деревни нигде не было. Сейчас отряд находился в овраге посреди леса.
— Ну точно же, — понял Кабрио. — Мы проспали неизвестно сколько времени, и кто сказал, что пустотники будут сидеть на одном месте и дожидаться нашего возвращения? Небось, они вообще думали, что победили нас.
— Судя по карте, мы далеко от той церкви, — сказала Зора, бегая глазами по видимому только ей интерфейсу. — И что интересно, маршрут в этот раз не заполнился. Мы сейчас находимся на небольшом открытом клочке, будто бы телепортировались сюда.
Шери тем временем подобрала с земли «бублик» и недолго думая активировала. Это был тот самый артефакт, необходимый для активации пространственного хранилища.
— А ведь неплохо мы их встретили, — заметил Кабрио. — Теперь у каждого будет свой личный инвентарь, и ещё два лишних останется. Надо будет поблагодарить того… Кто это вообще был?
— Ты про тот голос, обвинивший нас в нарушении? — вспомнила Зора. — Ну, сейчас мы знаем только то, что он разговаривает на человеческом языке и имеет власть над этим миром.
— Что-то вроде администратора сервера. Или гейм-мастера, — заключил парень.
«Меня обсуждаете?» — тут же раздался в голове знакомый противный голос.
— Ты ещё здесь? — лениво отозвался Кабрио.
Конечно же, это была актёрская игра, и страннику не терпелось засыпать этого незнакомца вопросами. Но нельзя подавать вида.
«Сначала вы, значит, в наглую нарушаете правила проведения молитвы, а теперь ещё и выбираетесь из пространственных ловушек… как вы их назвали… пустотников, вот. Преспокойно выходите, будто там дверь с ручкой, а не граница между измерениями. А эти чёрные дыры, знаете ли, задумывались как билет в один конец!»
— Не приставляйся, — ответил Кабрио невидимому собеседнику. — Раз ты отвечал за создание этого мира, то и о магических классах должен знать. В том числе про мою способность разрушать магию.
«Ой, не поднимай эту больную тему. Глаза б мои эту синюю магию не видели. И вообще, не меняй тему! Мы тут, вообще-то, о другом разговариваем. Раз одно наказание не сработало, и даже сыграло нарушителям на руку, нужно придумать другое».
— Да сколько раз тебе повторять: никто ничего не нарушал. Нет в Арксеоне правила, по которому нельзя помолиться на самого себя. А если есть, покажи мне его. С подписью директора, печатью и галочкой «принимаю условия лицензионного соглашения».
«Вы гляньте, какой остроумный. Но твоя правда: Законов Арксеона мы никуда не выписывали. Они просто есть, и просто работают. И вообще, Закон — это такая штука, которую никак не нарушишь. Даже если очень захочешь. Ну а церкви и чёрные дыры — это так, мелкие и не особо значимые механики. Ещё и забагованные, как видим».
Да ладно, вот так просто взял и признал свою неправоту? Тогда никаких сомнений — это не человек.
— Раз мы с этим разобрались, не будешь ли так любезен ответить нам на пару вопросов? — спросил Кабрио.
«Ты о метке обелиска?»
— Нет…
«Не нет, а да. Понимаете, какая тут штука: на четвёртом ярусе метка должна появляться после первой успешной молитвы. Но из-за того, что вы помолились через пень-колоду, скрипт не сработал, и метки, как можете сами убедиться, у вас нет».
— Ну так исправь это. Ты же тут администратор.
«Эх, послать бы вас к чертям собачьим, но за свои просчёты нужно нести ответственность. Так и быть, держите метку».
Кабрио призвал интерфейс и убедился, что метка и правда появилась.
— Постой-ка. Ты сказал: метка появляется после первой же успешной молитвы? Тогда что же выходит: когда мы разговаривали с тем монахом, он уже знал, где обелиск? И ни слова нам об этом не сказал?
…
— Эй, админ, ты здесь?
Ответом было молчание.
— Вот ведь гад. А я ему ещё столько вопросов хотел задать. Хотя что-то подсказывает, что ответа ни на один из них я бы не получил.
— Зато теперь мы точно знаем, что Арксеон появился не стихийно, — сказала Зора. — У него есть создатель и хозяин.
— И у этого хозяина где-то должна быть база, — добавила Шери. — Надо только до неё добраться.
— Если только не окажется, что это искусственный интеллект, — сказал Кабрио. — Хотя тогда должен существовать сервер. Ладно, не вижу больше смысла терять на этом ярусе время. Зора, забирай одно «хранилище», и выдвигаемся к обелиску.
Только вот до обелиска было совсем не пять минут ходьбы, а навскидку около двух дней. Но сейчас, когда механизм работы церквей стал понятен, двухдневный переход не составит проблем.
— Кстати, а мы ведь в этой локе ни разу не похилились, — вдруг вспомнила Шери. — Даже не нашли ничего, что могло бы иметь целительный эффект.
— Хм, дай подумать… — произнёс Кабрио. — Что-то, связанное с нежитью и способное исцелять…
— По идее целительная магия не лечит нежить, а наоборот, вредит ей.
— Зато нежить может полечиться иными способами. Например, испив крови живых существ.
— Вампиры! — догадалась девочка.
— Они самые. Они единственные, кто на этом ярусе выглядел лишним. Призраки высасывали ману и не давали спать, зомби встречались повсюду и изматывали физически. А вот вампиры всё, что делали — это охраняли особняки. Не слишком полезные особняки, прямо скажем.
— Намекаете, что для исцеления в этой локации мы должны были позволить себя укусить и сами превратиться в вампиров? — спросила Зора.
— Не факт, что мы обратились бы навсегда. Скажем, нас бы ломало несколько дней, а потом отпустило. А может, и правда навсегда. Тогда пришлось бы регулярно наведываться на первый ярус и насыщаться кровушкой гражданских.
— Ещё вариант, что можно похилиться кровью самих вампиров, — предположила Шери.
— Может то, может это. Если повезёт, то нам не придётся это проверять, и мы улетим с этого яруса раньше, чем нахватаемся серьёзных ран. Да и кто нам эти раны теперь нанесёт? К призракам мы плюс-минус приноровились, спать тоже научились. Даже отряд пустотников развалили. Разве что возле обелиска нас встретит какой-нибудь рейдовый босс.
По дороге наткнулись ещё на пару поселений и один город, где залутались одеждой и другими предметами обихода. Благо пространственных карманов сейчас было не один, а три штуки, а значит, и лута в дорогу можно было набрать втрое больше.
Припасы отряда тоже разделили на троих. Раньше все предметы первой необходимости хранились в «кармане» Кабрио, чтобы спутницам не приходилось тянуть спину рюкзаками.
Но сейчас в этом не было нужды, и каждый член отряда сохранил у себя умеренный запас еды, воды и медикаментов. Так ни Зора, ни Шери не останутся с голой задницей, если с их лидером вдруг что-то стрясётся.
Морозными кристаллами Кабрио тоже поделился,
