Я рухнул на лапы и почти ничего не видел.
– Сдохни, тварь! – прокричал один из наёмников, атакуя меня новым заклинанием, но я сумел встать одним быстрым движением и увернуться.
Ещё миг и я оказался возле этого наёмника. Он не успел выставить защиту и через долю секунды его поглотила голодная тьма. Второго убрал мой стражник, что был рядом. С третьим я расправлялся дольше. Он был искуснее в магии. Резерв огромен для обычного мага. Но несколько обманных ходов и он допустил брешь в защите. Мои когти ударили по руке и ноге мага. Тот вскрикнув от боли, упал на помятую траву. Я замахнулся для последнего удара, как услышал женский крик.
– А-а-а-а, – ударило по ушам и я обернулся к скале.
Наш многоуровневый щит пробили в нескольких местах и внутри развернулся бой. Я взвыл от злости и страха за свою женщину и рванул к ним. Но был далеко. Лурсен забросил Леру на лошадь поперёк, сам взлетел в седло и прикрываясь щитом, помчался прочь. За ним, держа над собой щит, и дополнительный над моей невестой и главой отряда, Жев. За ними пятеро… не переставая атаковать.
Я зарычал, в сердце леденящим холодом вспыхнул страх и я молнией рванул за ними.
– Horres, – прокричал тёмный маг и в меня полетело заклятие. Уйти не успевал, выставить щит тоже…
“Бездна!”, – пронеслось в голове. – “Тьма выручай”.
Такая защита из тьмы отнимала слишком много сил. Удерживать её от того, чтобы она не пожрала всех, сдерживать её голод и перенаправлять на защиту в моём уставшем и полу-обессиленном состоянии было сложно. Но выбора не было… Иначе они доберутся до Леры…
Тьма забрала много… Но я всё равно бежал за Лерой. И через несколько секунд достиг первого наёника. Прыгнул и снёс его с лошади. Он даже не успел заметить меня. Второй заметил и атаковал, но я увернулся и вновь прыгнул. Зацепил, но не убил. Хоть и этого хватило. Он свалился с лошади и упал в колючие заросли. Третий уже атаковал. Приходилось изворачиваться, увиливать от смертельных заклятий и это не позволяло приблизиться.
Нужно торопиться. Щиты моих стражников едва выдерживают. Ещё немного и их защиту пробьют.
Понимая, что единственный способ одолеть последних – выпустить жгуты тьмы. Но это отберёт остатки сил и я уже не смогу к ней обращаться, иначе она сможет поглотить меня.
– А-а-а-а, – крикнула Лера, когда несколько ледяных стрел пробили щиты. Одна попала ей в плечо, вторая в спину Лурсена под лопатку, третья пролетела мимо.
Жгуты моментально вырвались и прикончили третьего наёмника, пройдя сквозь его защиту. Червёртого подцепили, пятого сбили с лошади.
Но радоваться рано… Лошадь Лурсена остановилась и он упал на землю, прикрывая своим телом Леру. Мы с Жевом оказались возле них одновременно. Жев выставил новый щит над нами и осмотрел Лурсена.
– Жив, но сильно ранен, – быстро сказал он, вытаскивая стрелу из бессознательного тела главы отряда.
Лера сжалась в крохотный комочек и тихо стонала. Я моментально обернулся человеком и убрал стрелу, осматривая рану.
– Не глубоко. Не страшно, – прошептал и девушка словно очнулась. Распахнула глаза, замерла на миг, а затем приподнялась и прижалась к моей груди, всхлипнув.
– Жив, – сорвалось тихое с её губ и я обнял хрупкий стан в ответ.
– Уходим! – провопил Жев, поднимая так и не пришедшего в сознание Лурсена.
Я обернулся и зарычал. К нам стремительно приближалось ещё несколько наёмников. Слишком близко и слишком их много… Мы не успеем уйти. Это понимал и Жев, но всё равно продолжал оттаскивать Лурсена, выставляя ещё один слой защиты и отдавая последние силы. Он сам едва держался на ногах, практически опустошив резерв.
Я выставил ещё щит. Третьим, но первые два слетели от силы атаки наёмников, что были уже рядом.
– Уходите! Я их задержу, – подтолкнув Леру к Жеву, скомандовал я.
– Нет! Ваша сохранность первоочерёдна! Вы наш король! – запротестовал Жев и попытался перехватить роль защитника на себя. Но я не позволил. Он уже не сумеет. Он выдохся. Резерв почти на нуле. Лурсен ранен и без сознания. Выбора нет.
– Выполняй приказ, Жев! – рявкнул так, что стражник побледнел.
На удивление Лера не испугалась. С её глаз потекли слёзы. Она тоже понимала наше положение. Понимала, что я отсюда уже не уйду. Но у них есть шанс сбежать, если я задержу наёмников.
Жев медлил, но я выпустил когти и зарычал. Стражник побледнел ещё больше и потащил Лурсена дальше, где в стороне стояло две лошади, второй рукой схватив и Леру. Она безвольной куклой, не отводя от меня потемневшего, наполненного болью взгляда, сделала шаг назад, затем ещё и ещё…
В последний щит вновь ударило и я выставив новый, перешёл в полу-трансформацию оборотня, став выше и больше. Когти удлинились, показались клыки. Под ногами клубилась голодная тьма, выжидая, когда сможет победить меня и сожрать всех.
В щит летели всё новые и новые боевые заклинания. Он истончился и вот-вот грозился обрушиться. Чтобы атаковать и перебить врагов, нужно полностью убрать щит, но Лера ещё слишком близко. Её достанут…
Мрак…
Выбора нет… Я действительно останусь здесь, выпустив тьму. Но зато выживет она…
Сейчас я понял, что её жизнь стала важнее моей. Как и когда это произошло? Уже не важно. Главное то, что я сделаю всё, чтобы выжила она. Даже отдам собственную жизнь…
Прикрыл глаза и призвал тьму. Моих сил хватит, чтобы направить её на наёмников, затем на тех, что остались у скалы, а за это время Жев успеет увести Леру. Я сделаю всё, чтобы тьма её не тронула, чтобы она подчинилась мне последний раз. Пускай забирает мои жизненные силы. Пускай! Плевать. Главное – Лера будет жить!
Тьма охотно отозвалась, предвкушая долгожданную победу надо мной и своих многочисленных жертв. По коже поползли чёрные змеи, высасывая из меня крохи оставшихся сил. Заскользили по земле… Жертвы… Они близко… Живые… Манящие… Забрать всех!
– Рэ-э-э-э-н! – прогрохотало голосом… брата. Голосом короля.
Я почувствовал, что совсем рядом оказалось много новых живых. Сильных магов, оборотней, эльфов… Несколько больших отрядов. Королевских отрядов.
Прибыла подмога…
Но тьма уже поглотила
