отдыха номер одиннадцать!
Тело инстинктивно напряглось. Уже понимая, что речь шла именно про эту зону отдыха, я с интересом ожидал дальнейших слов организатора.
— Правила игры я объясню позднее, а пока что, дорогие авторы, решайтесь, готовы ли вы участвовать в состязании за возможную награду? Если да…
Внезапно перед глазами всплыло нечто небольшое, светящееся. То, что я увидел перед собой, напоминало окно уведомлений в играх: такое же полупрозрачное, осязаемое, но возникающее и исчезающее по воле системы. В этом окне, а именно в самом центре, виднелся всего один вопрос и несколько ответов:
Вы хотите участвовать в игре?
— Да
— Нет.
От внезапности подобного вопроса я невольно нахмурился. Как можно было спрашивать о таком, не объяснив в начале правила? А что, если эта игра была опасной? Что, если награда не была стоящей? В любом случае, сомнений на этот счет у меня было слишком много, чтобы бездумно нажимать на положительный ответ.
Глубоко вздохнув и, попытавшись прикинуть свое положение во всем происходящем, я замолчал. Окно уведомлений не исчезало и перемещалась вместе с моими шагами назад, явно дожидаясь моего ответа.
— Дорогие авторы, — продолжал вещать голос Арса по динамикам, — мы не сдвинемся с мертвой точки, пока абсолютно все не выберут какой-либо ответ. Попрошу вас не тратить время и принять решение.
Приподняв взгляд, я невольно посмотрел в сторону динамика, висевшего на стене, и понял, что речь шла именно про таких неуверенных людей, как я. Выдохнув, и в конце концов насмешливо улыбнувшись, я приподнял руку и быстро нажал на «да». Казалось, я специально действовал торопливо, не позволяя себе одуматься и отказаться от столь рискованного поступка, но после того, как кнопка уже была нажата, делать что-то с этим было уже поздно.
Окно уведомлений пропало, но еще некоторое время я стоял в полной тишине и напряженном ожидании дальнейших слов. Несколько мгновений спустя, когда я уже успел выдохнуть и сесть на скамью рядом с тренажерами, возвышенный голос кота снова заговорил:
— Итак, по итогам опроса набралось ровно пятьдесят участников. Теперь можно перейти и к объяснению правил!
Вместе с этим счастливым криком из динамиков зазвучали фанфары. Эти громкие звуки, до неприятного врезавшиеся в уши, вынудили меня сжаться и резко отвернуться. Ощущение от происходящего было просто отвратительным.
Перед глазами вновь внезапно всплыло окно уведомлений, а в нем, в виде длинного сообщения, было написано:
«Внимание, участникам! Из 50 человек у 25 в скором времени появятся кристаллы жизни. Эти кристаллы, они же в будущем ваша награда, можно использовать для исцеления травм любой сложности. Более того, на них не наложено ограничение переноса из мира в мир, в следствии чего они будут автоматически активироваться тогда, когда жизнь обладателя будет находиться под угрозой в любое время и в любом месте.
Чтобы кристаллы заработали необходимо передать их коту-организатору и с его помощью соединить пять из них в одну готовую награду. Однако среди всех двадцати пяти кристаллов есть всего один, уже окончательно готовый и сформированный. Его наличие в руках уже гарантирует победу одному из участников. Остальные возможные награды получает те, кто смогут собрать достаточное количество кристаллов.
Условия игры: раздобыть необходимое количество кристаллов для получения награды и принести их коту-организатору.
Время игры: 5 часов с момента возникновения кристаллов и объяснения правил».
— Дамы и господа! — вновь прозвучал бодрый голос кота-организатора, спустя несколько минут тишины. — Как вы уже поняли, вы должны собрать пять кристаллов и принести их мне. Тогда и только тогда вы будите считаться одним из победителей. В этот раз награда действительно стоящая, верно? Поэтому давайте постараемся!
На губах растянулась широкая азартная улыбка. Я понял это только тогда, когда поднес руку к лицу, пытаясь стереть с него пот. Руки дрожали, как и прежде, но только в этот раз не от усталости, а от волнения.
— Хочу напомнить, — продолжал говорить Арс по громкой связи, — что в зоне отдыха остались также авторы, которые отказались принимать участие в игре. Этих людей ни в коем случае нельзя задевать или даже просто отвлекать. Нарушение их личного пространства будет караться штрафом в виде сокращения времени отдыха для автора. Не забывайте об этом, когда начнется игра. — Не то вздохнув, не то чихнув от чего-то, Арс застонал, выдохнул и спустя несколько мгновений снова продолжил: — Отличать игроков и не игроков вы сможете по меткам, которые появятся на затылках. У первых обязательно будет номер участника игры, у вторых не будет ничего. Закрывать метки на шеях категорически запрещено, поэтому даже не думайте слиться с толпой подобным образом.
Услышав эти слова, я невольно приподнял руку и приложил ее к собственной шее. Конечно, появление метки я даже не ощутил, хотя и сомневаться не стал в том, что она могла там возникнуть. Все-таки речь шла о мире самой системы.
— Кроме того, — чуть радостнее продолжал Арс, — вы сможете обнаружить других участников с помощью голографических карт и указателей, расставленных по всему периметру лайнера. Надеюсь, вы помните, где стояли все прежние указатели, ведь именно на них в режиме реального времени будут появляться красные метки, обозначающие текущих игроков.
Быстро развернувшись к окну, за долю секунды я подбежал к нему и сразу замер. Вид, открывавшийся из этой части зала, позволял мне рассмотреть лишь часть палубы, но именно ту, в которой располагался фонтан, скамейки, а также большой стенд. Именно к этому стенду, как и ожидалось, толпами бросились люди.
— Итак, — снова протянул Арс, невольно выдавая приятное мурчание в своем голосе, — мы начинаем.
Окно уведомлений вместе с правилами игры исчезло внезапно. Заметив это, я невольно отступил и оглянулся. Ни голоса кота, ни каких-либо еще оповещений так и не появилось, поэтому я уже было решил, что оказался обычным начинающим игроком, но не тут-то было.
Сначала появился тусклый светло-зеленый свет, а следом и знакомая воронка перед глазами. Уже даже как-то инстинктивно вытянув руки, я приготовился к появлению чего-то и не прогадал. Прямо в мои ладони с тяжестью рухнул предмет, внешне напоминавший многогранный вытянутый кристалл. Поймав его, я тяжело выдохнул, вспомнил правила и понял, в чем теперь заключалась вся опасность ситуации для меня.
На лице всплыла насмешливая улыбка. Как бы не было это странно, но мне даже забавно было осознавать то, что сейчас со мной происходило. Единственное, чего я не понимал, так это того, как стоило действовать прямо сейчас.
— Неприятная ситуация, — плавно развернувшись, я направился вглубь зала, прямо к своей спортивной сумке с вещами. — Всего участников
