- С праздником! - воскликнул он, и его лицо осветилось сияющей улыбкой.
- Спасибо, - немного оторопело ответил Аргинг. - А каким праздником?
- А вы разве не из "Электросетей"? - смутился юноша.
- Нет, - Арнинг покачал головой.
- А, тогда вы не знаете! Сегодня подключили ЛЭП!
- Что-что?
- Линию электропередачи! Теперь электричество будут подавать даже в жилые дома. Пока по два часа в день, но это только начало! И самое главное, можно будет снова запустить Центролит! Вы представляете, что это такое?!
- До ста тысяч тонн стальных отливок в год. Включая уникальные весом до пяти тонн, - ошеломленно ответил Арнинг.
- А самое главное, там будут отливать рельсы! До зимы обещают восстановить дорогу до Дондоэля и поставлять уголь напрямую из Алатонских шахт! Тогда запустят ТЭЦ, и всю следующую зиму мы будем с теплом и электроэнергией!
- Да, это, конечно, очень важно, - пробормотал Арнинг. - Простите, не вы ли будете Дин Адарис?
- Я, - кивнул юноша. - А вы ко мне?... Ой, извините, а я вас держу на пороге. Заходите.
Рабочий стол в маленькой комнате был завален инструментами и радиодеталями, а на стене, где у обычных подростков были плакаты с изображениями спортсменов или киноактеров, висела большая схема какого-то сложного электроприбора.
- Прошу прощения, - Дин Адарис смахнул какие-то бумаги со слегка продавленного кресла. - Садитесь. Вам лакина сделать?... Да, а кто вы?
Это прозвучало так комично, что Арнинг едва не рассмеялся.
- Меня зовут Гредер Арнинг, - представился он. - Прошлой осенью я был в Галане вместе с твоим отцом.
- Он жив?! Где он сейчас?! Что с ним?! - эти вопросы вылетели у Дина Адариса как из пулемета.
Гредер Арнинг глубоко вздохнул. Начиналось самое сложное.
- Полгода назад он был жив и здоров, - сказал он. - Он хотел пешком пройти от Галаны до Фраувенга, чтобы найти вас. Я вызвался его немного проводить. Но прямо в Галане, даже не успев выйти из города, мы наткнулись на танки пришельцев и попали в плен. В плену нас разделили. Меня забрали в рабочую бригаду, прокладывать кабели на космодроме, а твоего отца я больше не встречал.
- Он в плену у пришельцев?! - ошеломленно переспросил Дин Адарис. - А как там? У него есть шанс вернуться? А как вы вернулись?!
- Мне удалось бежать, - ответил Арнинг. - Мне и моему напарнику. Но наш побег, по-моему, стал первым удавшимся и пока, насколько я знаю, последним. В плену бывает... по-разному. Все зависит от работы, которую приходится выполнять. У нас несчастных случаев почти не было. И, если пришельцы отпустят, в конце концов, пленных - а это может произойти: они, вроде бы, хотят заключить с нами мир, то и твой отец, наверное, вернется.
- Странно, - пробормотал Дин Адарис, теребя очки, которые все время почему-то сползали у него с переносицы. - Мил сказала, что папы уже нет. Давно, больше месяца назад. Но, может, он жив?!
- Наверное, - без особой надежды в голосе сказал Арнинг.
Чувствуя нарастающее смущение, он стал подробно рассказывать, каким хорошим человеком был Диль Адарис, и о том, как он сначала пал духом, когда погибла его сестра, а потом стал помогать и утешать других, и о том, как он много говорил о своей семье и жалел, что так невовремя уехал в Галану, а, собираясь в путь, так верил, что обязательно к ней вернется...
- Да, отец очень верил, - со странной интонацией протянул Дин.
- Да, у него были... весьма специфические взгляды, - согласился Арнинг. - Но он был настолько... уверенным, что это даже вызывало зависть.
- Все они были уверенными, - лицо Дина как-то внезапно по-взрослому отвердело. - Отец два года назад потерял работу. Фирма обанкротилась, и ему даже не выплатили выходного пособия. А у нас как раз тогда было плохо с деньгами... Тут эти и появились. Мол, бог тебя любит, бог тебе поможет, мы все - одна семья... Черта с два они ему помогли! Помню, как мама ему резюме писала, он на собеседования ходил... Все сам! А эти - мол, мы молились, мол, бог прислушался к нашим просьбам... Он верил, верил по-настоящему, а они все лживые такие, неискренние, приторные!... Когда война началась, мама отказалась эвакуироваться - мол, бог защитит! Мы с Мил в убежище дежурили, а они все собрались тогда в своем храме, их одной бомбой всех и положило! И никакой бог их не спас!
В комнате повисла тяжелая неловкая тишина. Но тут, к счастью, хлопнула входная дверь - это пришла Мил, старшая сестра Дина, хлопотливая девятнадцатилетняя хозяйка дома, улыбчивая и какая-то легкая и светлая, вдруг напомнившая Аргингу Вирту Эрилис. Арнинга посадили за обеденный стол, он стал рассказывать о своем пребывании в плену и побеге - в общем, былая неловкость исчезла без следа. Они проговорили до позднего вечера, а могли бы, наверное, и до утра, если бы Арнинг, спохватившись, не вспомнил бы, что ему давно пора. Пообещав, что как-нибудь обязательно зайдет еще раз (что при взгляде на Мил было совсем не трудно), он начал торопливо прощаться.
Спускаясь в полной темноте по лестнице, Гредер Арнинг, тем не менее, чувствовал огромное облегчение. Теперь можно было приниматься за новое задание.
- Наше новое задание довольно простое, - улыбаясь, начал Гредер Арнинг. - Нам надо слетать в одно место, забрать трех пассажиров и доставить по назначению.
- Не нам, а мне, - сварливо поправил Ворро. - Дурацкое задание. Я что тут, в воздушные извозчики нанимался?
- Ли, чего ты кипятишься? - удивленно поднял бровь Арнинг. - Можно подумать, раньше ты не был воздушным извозчиком!? А здесь ты каждый раз летишь в новое место. Интересно же!
- Просто у нас уникальный самолет, а используют его глупо, - проворчал Ворро. - Слетай туда, привези то...
- И ничего не глупо! - обиделся Неллью. - После войны самолетов с нашей дальностью - раз-два и обчелся. И современных аэродромов нам не надо. А что грузоподъемность маленькая, так мы не простые грузы возим и не простых людей.
- Вот так-то, пилот, - наставительно сказал Арнинг. - Получил?! Ты бы лучше спросил, куда нам лететь.
- А куда не пошлют, все одно, - насупился Ворро. - Кто у нас тут штурман?! Маршруты - это его дело.
- Так куда нам лететь? - после непродолжительной паузы спросил Неллью.
- А! Это самое главное. В Лимеолан.
- Какой еще Лимеолан?! - резко вскинул голову Ворро.
- А есть такой город, на Срединном море. Или ты знаешь другой?!
- Он же разрушен! - Ворро вскочил с места, опрокинув стул.
- Был разрушен, - с улыбкой сказал Арнинг. - Теперь его восстанавливают.
- Не может быть! - Ворро стал ходить взад-вперед по комнате, словно по тесной клетке. - Когда мы летим?
- Завтра вечером. Чтобы прибыть на место на рассвете.
- Чтоб тебе пусто было! - в сердцах сказал Ворро. - А я думал, сегодня! Так никак нельзя перенести на сутки?!
- Э-э-э... - Арнинг внимательно посмотрел на Ворро. - Я попробую узнать...
- Так беги, пробуй!... А ты, Кисо, собирайся! Не хватало еще из-за тебя на сутки задержаться!
- Я не задержусь, Ли, - Неллью мечтательно изучал маршрутный лист. - Ты знаешь, куда мы полетим из Лимеолана?! Прямо на север, к Вирте!
В первую минуту Ворро показалось, что ничего вокруг не изменилось. Лимеолана больше нет, он пропал, исчез с поверхности земли, превратился в безликую груду развалин. Но, приглядевшись, он увидел, что это не совсем так. Лимеолан был разрушен, но уцелели расположенные вокруг него предместья, пригороды, поселки - все эти Бараги, Тьены, Арирры, которых коренные горожане вообще не считали за часть Лимеолана, но которые теперь стали Лимеоланом - местом, где живут люди и где находится их дом.
Пригороды наступали на развалины с трех сторон. Ворро видел людей, копошащихся словно муравьи, разбирающих завалы, расчищающих дороги, строящих и созидающих. Кое-где над городом высились подъемные краны, а под ними виднелись клетки растущих ввысь новых домов, протянувших к небу колонны, соединенные балками.
Сделав еще один круг над городом, Ворро повел самолет на снижение, целясь в широкий речной залив, окруженный какими-то малоэтажными постройками.
- Интересно, а нас будут встречать? - вдруг обеспокоился Неллью. - Мы же на сутки раньше!...
- Будут, будут, - невнятно успокоил его Гредер Арнинг, поправляя пристегнутый тонкой цепочкой к руке портфель. В Вилканд он летел в личине дипкурьера, а может, и действительно был им.
- Да, а кого мы будем здесь забирать? - вспомнил Неллью. - Если это не секрет, конечно?
- Это не секрет, а государственная тайна, - значительно ответил Арнинг. - Но двоих из трех вы могли видеть в Муизе, так что, возможно, их узнаете. Это Ариман Акарри, крупнейший в Вилканде, а может, и в мире специалист по центрифугам, и Тони Тэлисано, радиохимик.
- О, Тэлисано я помню! - обрадовался Неллью. - Такого трудно не узнать. Здоровенный дядька и совершенно белые волосы торчком... Э-э-э... Они будут участвовать в проекте Гордиса?
- Я тебе этого не говорил! - быстро откликнулся Арнинг.
