- Я тебе этого не говорил! - быстро откликнулся Арнинг.
- И не надо, я сам догадался!
Но среди встречающих Неллью увидел и узнал еще одного человека, которого никак не думал здесь встретить.
- Господин полковник! - вполголоса воскликнул он. - Вы нас помните? Летчиков с "Вилкандских авиалиний"?
- А, последняя ночь перед войной?! Такое не забудешь! - полковник Ринан Ауто смахнул воображаемую пылинку с лацкана своего безукоризненно сшитого штатского костюма. - Рад видеть вас здесь живыми и здоровыми!... Постойте, а вы куда?!
- Не надо его задерживать, - вздохнув, Неллью проводил взглядом стремительно удаляющегося прочь Ворро. - У него здесь свои дела, и, причем, очень важные.
Либсли Ворро широкими шагами шел по городу, и это был, действительно, город, хотя в нем не осталось, наверное, ни одного целого здания. Бывшие улицы были расчищены и превратились из просто направлений в настоящие дороги. На развалинах выросли землянки, хибары, бараки из всевозможных материалов. Ему все время попадались люди, что-то несущие, катящие тележки или просто идущие по своим делам. В бывших дворах сушилось на веревках белье, трепетали на уцелевших стенах пожелтевшие и побитые дождем листы бумаги. Кое-где среди развалин пробивалась трава и кустики бурьяна, что придавало им давний и какой-то нестрашный вид, словно он идет по какому-то древнему городу, раскопанному археологами.
Кусок стены по-прежнему торчал вверх исполинским выщербленным клыком. Номера дома на нем уже не было, однако Ворро сразу же узнал его. Там были прилеплены какие-то бумаги, он с бьющимся сердцем бросился читать их, но тут же разочаровано мотнул головой - это было какое-то старое объявление об открытии водяной скважины на соседней улице.
Вздохнув, Ворро пошел дальше. Он уже похоронил и оплакал своих родных тогда, в ту страшную зиму, почти полгода тому назад, но теперь его душу снова раздирала надежда. "Хоть бы кто-то уцелел, - беззвучно шептал он пересохшими губами, пока ноги сами несли его вперед, сами выбирая направление. - Хоть бы кто-то...".
Остановившись, он заставил себя думать логически. Его отец до войны работал в городской администрации, значит, его следы надо было искать там. Спрашивая встречавшихся навстречу людей, он направился к мэрии, располагавшейся теперь в каком-то дальнем предместье. Идти было далеко, но он упрямо передвигал ноги, не чувствуя ни жажды, ни усталости. Несколько раз ему казалось, что он видит в толпе отца, мать, других родных, но всякий раз это был только мираж.
- Вы к кому? - спросил его вахтер у входа в небольшое трехэтажное здание с несколькими дверями, через которых постоянно входили и выходили люди.
- Терран Ворро, управление по культуре, - хрипло сказал Ворро.
Вахтер, кажется, целую вечность листал гроссбух, прошитый толстыми полосатыми нитями.
- Кабинет 217, второй этаж, - вдруг, наконец, сказал он. - Только он теперь в отделе образования...
Не слушая его, Ворро бросился бежать. Он продрался через толпу на лестнице, дернулся в один коридор, другой. Возле двери с номером 217 стояли и сидели люди, он, не замечая их, отодвинул кого-то с дороги и прошел внутрь.
В крохотной комнате еле умещались четыре стола. Там были еще какие-то шкафы, стулья с сидящими на них посетителями, но Ворро видел только немолодого коренастого человека с крупными чертами лица и коротко стриженными седеющими волосами, сидевшего за заваленном бумагами столом у зарешеченного окна. Он что-то писал на листе бумаги черной поцарапанной ручкой, но по какому-то толчку вдруг поднял голову.
- Отец!
- Ли, чертяка! Вернулся!
Бумаги полетели во все стороны, словно сорванные с веток листья. Отбрасывая в сторону путающиеся под ногами стулья и шепча какие-то бессвязные извинения отталкиваемым прочь людям, отец и сын крепко обнялись посреди кабинета.
Ворро начал замечать окружающее только под вечер, когда он обнаружил себя в крохотной, но будто способной растягиваться далеко вширь скудно меблированной двухкомнатной квартире, куда самым невероятными образом набились, причем, совершенно не мешая друг другу, отец с матерью, дяди, тети, кузены, кузины и даже Неллью с Гредером Арнингом. И каждый из них говорил о чем-то своем, и все были счастливы, потому что они были живы и снова вместе.
- Я убью этого поддонка Лльечи! - уже, наверное, в пятый раз сердито говорил Ворро. - Ему самому лучше будет, если он уже дохлый! Как он меня провел! Кому я поверил?! Представляешь, этот гад сказал, что мама умерла!
- Это тетя Рози умерла, наша соседка, - отец положил руку на плечо Ворро. - Ты же помнишь ее? Во время налета мы как раз все были на кладбище, хоронили ее. Вот потом и пришлось перебираться в Агирру, к дяде Гичо. Там и пересидели.
- Но вы хоть бы клочок бумаги оставили, что живы! - Ворро все никак не мог успокоиться! Этот сволочной Лльечи...
- Ли, но мы же слышали о воздушном коридоре! Мы все думали, ты уже давно в безопасности, в Валезе. Кто ж думал, что ты возьмешь, и явишься!?
- Ладно! - Ворро залпом выпил стакан тепловатой воды. - Главное, что я вас нашел!
- Ли, - отец немного отстранился, чтобы еще раз посмотреть на него. - А что ты собираешься делать дальше? Какие у тебя планы на будущее?
- Да какие тут могут быть планы? - сердито буркнул Ворро. - Откуда я знаю, есть ли вообще у нас хоть какое-то будущее?! Пока у меня есть работа - выполняю специальные поручения чинетского правительства.
- Но паспорт у тебя пока вилкандский? - отец вдруг остро взглянул на него.
- Ну да, - Ворро вдруг вспомнил, что ни в Зеннелайре, ни здесь не проходил никаких пограничных формальностей. - Да я им и не пользуюсь. У меня есть это, международное свидетельство пилота. Пока хватает.
- Нет, ты не понял, - отец слегка нахмурился. - Тебе не предлагали принять чинетское гражданство?
- Нет, - Ворро был удивлен. - Зачем?
- Ты же работаешь на их правительство! Выполняешь специальные задания! Наверное, знаешь какие-то секреты...
- Ну, есть немного, - осторожно заметил Ворро, пока не понимая, к чему клонит отец.
- Какое ж правительство будет доверять иностранцу?!
- Мне доверяют! - сердито сказал Ворро. Отец был уже немного навеселе, и разговор с ним начал его утомлять. - Мы с Кисо всю зиму прожили в Криденге. Нас там воспринимали полностью как своих.
- Но ты не думаешь переселяться в Чинерту?
- Я вообще об этом не думал! - Ворро стал раздражаться. - Не знаю. А чего б и нет? Вон, Кисо, наверное, захочет остаться. У него там невеста появилась...
- Так пусть привозит ее сюда! - воскликнул отец. - Почему бы вам всем не вернуться?!
Ворро вздохнул.
- Ты просто не хочешь, чтобы я жил за границей? - мягко спросил он. - Но я ведь и раньше был в Тарануэсе, приезжал сюда хорошо, если пару раз в год.
- А ты помнишь, сколько раз мы ездили в Чинерту, к родственникам твоей матери?
- Три, кажется...
- Четыре. Но первый раз ты, наверное, просто не помнишь, это было до войны, ты был еще слишком маленьким. А мы женаты уже тридцать лет...
- Ну, сейчас другие времена, - Ворро махнул рукой. - Сейчас есть рейсовые самолеты... Ну, будут, наверное...
- Хотя, может, ты и прав, - отец вдруг как-то сгорбился и словно постарел. - Я понимаю, Чинерта сейчас входит в силу...
- О чем ты? - не понял Ворро.
- Ты не думал о том, что после появления пришельцев на Филлине резко изменилось соотношение сил?
- А, политика, - махнул рукой Ворро. - Какая сейчас может быть политика?
- Политикой можно не заниматься, но интересоваться ей необходимо! - строго сказал отец. - Тем более, сейчас, когда все так изменилось.
- Да нет уже никакой политики! - сердито произнес Ворро. - Есть пришельцы, есть мы. Вот и всё.
- Не-ет, не всё! Есть пришельцы, есть Гордана на Западном континенте и Чинерта на Восточном. А все остальные становятся просто статистами.
- Это еще почему?!
- До войны мы, то есть, Вилканд, были настоящей державой! - стал объяснять отец. - У нас была экономика, самая мощная в Приморье, был самый большой флот Двух морей, была сильная армия. И где это сейчас? Наша страна оказалась слишком маленькой, ее оказалось слишком легко разрушить! А Чинерта, с ее просторами и огромными расстояниями, оказалась менее уязвимой! Она не так сильно пострадала от войны, как мы, она многое сохранила. Пока мы будем только восстанавливать утраченное, она будет строить! Да и пришельцы начали вести переговоры именно с ней.
- Скорее, наоборот, - пробормотал Ворро.
- Чинерта - это сила, - качнул головой отец. - А мы - уже нет. В планетных масштабах наш Вилканд уже, увы, не игрок. Нет, Чинерта нам тоже не чужая. Лучше она, чем, скажем, Барганд, но мне все равно грустно. У каждого из нас есть только одна родина... И хочется, чтобы она была самой процветающей, самой сильной, самой могучей!...
- Эх, папа! - Ворро накрыл руку отца своей. - Нам бы с пришельцами разобраться, а между собой мы, филиты, как-нибудь договоримся. И знаешь, надо как-то деликатно заканчивать с этим сборищем. Все это, конечно, здорово, я ужасно рад, что снова дома, но завтра с утра нам вылетать.
