Она завернула в ткань хлеб, мясо и финики и вручила ему сверток. Он молча положил туда же кусок ягненка.
— Возьми Пердикку и отряд сотоварищей, — приказал Александр. — Мы проедемся и посмотрим, какой прием намерен оказать нам царь Амби.
— Никаких посланников? — спросила Роксана.
— Займись шитьем, — предложил ей Гефестион. — У него уже нет времени на то, чтобы успокаивать тебя.
Она окаменела.
— Ты намерен указывать царю, что он может и чего не может говорить своей жене в ее собственной комнате?
— Прекратите! — прервал перепалку Александр. — Вы двое хуже, чем пара боевых петухов. — Он взял Роксану за плечи и громко чмокнул ее. — Для посланников уже нет времени, моя голубка.
— Будь осторожен, — напутствовала она его.
Гефестион возмущенно пожал плечами.
Когда Роксана услышала, что их шаги замирают вдали, она прищурилась. Если они рассчитывают, что она будет сидеть в этой палатке, подобно покорной рабыне, в то время, когда Александр встретится лицом к лицу с вражеской армией, то они глубоко заблуждаются. Несколько минут спустя она змеей выскользнула из палатки в обличье женщины-уборщицы и стала обдумывать, как незаметно украсть коня.
* * *
Слухи пронеслись по армии со скоростью лесного пожара и просочились в лагерь.
— Воины царя Таксилы умертвили послов Александра!.. Двести тысяч индийцев приготовились к атаке!.. Во главе армии царя Амби идут три тысячи боевых слонов!..
Слухи слухами, но годы строгой воинской дисциплины в армии Александра не прошли даром. Отряды выстроились в шеренги; командиры фаланг подготовили свои подразделения. Никто даже и не думал, что Александр может отказаться от сражения, и поскольку он шел вперед, то и армия следовала за ним.
Сотоварищи надели свои лучшие доспехи. Гефестион рассмеялся, когда конюхи вывели Буцефала вперед. На жеребце красовались железные доспехи с тонким покрытием из чистого золота, красиво сочетавшиеся с золотым шлемом Александра, увенчанным красным плюмажем.
— Возможно, тебе не удастся доказать, что ты бессмертен, — язвительно заметил Гефестион, — но, по крайней мере, царь Амби узнает, что ты очень богат.
Облака рассеялись, и показалось бледное светило, заливая равнину мягким светом. По обе стороны дороги, насколько хватало взгляда, тянулись зеленые поля. Город Таксила находился совсем недалеко и являлся крупным центром торговли и образования. Александр надеялся, что ему не придется вступать в сражение с царем Амби. Если ему удастся взять этот город миром, это станет колоссальным моральным превосходством и свидетельством силы Александра как для союзников, так и для правителей враждебных царств, лежащих впереди.
Александр и Гефестион с сотоварищами послали лошадей в легкий галоп, держа оружие наготове, но не вынимая его. Линия боевых слонов индийцев, вытянувшаяся перед ними, казалась бесконечной. Александр попытался прикинуть численность кавалерии противника и пеших лучников.
— Надеюсь, Артемида защитит нас. — Гефестион усмехнулся. — Мы того вполне заслуживаем.
Они придержали коней, и Александр дал знак глашатаю выехать вперед для встречи индийских посланников. Между ними произошел краткий разговор, после которого один из индийцев развернулся и поскакал в сторону войск короля Амби. Напряжение нарастало. Буцефал выгибал шею и пританцовывал на месте, намереваясь встать на дыбы. Александр ждал молча.
Внезапно в едином движении вся шеренга боевых слонов рухнула на колени. Македонский глашатай галопом понесся обратно к царю.
— Господин Александр! — закричал он. — Царь Амби приглашает тебя в свой город! Они прибыли сюда не для битвы, а чтобы приветствовать тебя. — Он отсалютовал Александру. — Сам Амби находится в центре, на самом большом слоне.
Сотоварищи медленно двинулись вперед, индийский царь тоже выехал вперед вместе с небольшой группой кавалеристов. На спине тяжело ступавшего огромного животного в роскошной башенке македонцы увидели махавшую им руками фигуру в пышном облачении.
— Приветствую тебя, великий царь Александр! — крикнул юный монарх на греческом с ужасным акцентом. — Добро пожаловать в Таксилу!
Александр улыбнулся и отвесил величественный поклон. Город Таксила упал в его ладонь подобно спелому ореху.
* * *
Часом позже Александр с горящим взором уже стоял посреди палатки своей жены.
— Где она? — грозно вопрошал он. — Царь Таксилы приглашен ко мне на обед, а вы осмеливаетесь говорить, что принцесса Роксана исчезла?! Найдите ее, и немедленно! — взревел он. — Иначе поплатитесь своими головами.
Встреча великого царя Александра и индийского царя была краткой, но дружественной, хотя и несколько официальной. В этом не было ничего удивительного, учитывая злость Александра, вызванную отсутствием жены. Амби предоставил Таксилу в его полное распоряжение. Было решено, что он будет продолжать править провинцией под протекторатом верховного властителя Александра и предоставлять по его требованию войска и денежные средства. Это была полная победа Александра и достойное вознаграждение для юного царя Амби. Армия Александра должна была вступить в Таксилу на следующий день для отдыха и основательной подготовки к следующему этапу вторжения в Индию.
Птолемей ожидал в нескольких шагах от шатра.
— Она в безопасности, — тихо доложил он Александру. — Ее нашли возле лагеря вместе с ее братом. Она была на хорошей лошади и ухитрилась переодеться подростком.
Глава 14
— Я ведь просил тебя оставаться в своей палатке. Где ты пропадала? — С побелевшими от гнева губами Александр тащил Роксану в свой шатер под изумленными взглядами солдат. — Говори, или я прикажу живьем содрать кожу с твоего драгоценного братца! — Он резко толкнул ее на грубо сколоченный походный табурет и стал сверлить взглядом.
— Не пытайся запугать меня, ты, македонский варвар! — огрызалась она. — Я не боюсь тебя! — В действительности это было не так, но она предпочла бы скорее подвергнуться пытке огнем и железом, чем признаться в этом.
— А тебе следовало бы бояться. Любой другой муж уже давно побил бы тебя…
— Ударь, если посмеешь, но берегись моего жала. — Она молниеносно выхватила короткую индийскую саблю из драгоценных ножен, висевших на боку. — Ты твердишь о чести, но не понимаешь смысла этого слова.
— Придержи язык, женщина, — предостерег он ее. — Неужели ты хочешь, чтобы тебя услышал весь лагерь? Плохо уже то, что все видели, как я разыскиваю тебя.
— Но тебя не волнует, что они видели, как ты волок меня сюда, будто преступницу.
