«Он лжет! — возник в Катиной голове панический голос бывшего баньши. — Не верь ему!» Ревнует?
— Дварф! Ожерелья! — скомандовал Ротгар. — И чемодан. Донесешь до машины. Детка, ты идешь со мной добровольно?
— Нет!
— Жаль! Лу, возьми ее!
— Двалин! — крикнула Катя.
— Ничем не могу помочь. — Гном покачал массивной головой. — Он — сильнее.
— Эй, ты, не лезь к ней! — Чара, морщась от боли, поднялся с пола и встал на пути Лу.
Не остановил. Рыжий вскинул руку: эльфийская стрела ударила Чару в грудь, и он снова оказался на полу.
Лу через стол потянулся к прижавшейся к стене Кате.
— Быстрее! — рявкнул Ротгар.
— Хочешь умереть, сид? Тогда дотронься до нее!
Катя вскрикнула от радости.
В дверях стоял Карлссон. Ну наконец-то!
Лу шарахнулся от Кати, но Ротгар, похоже, ничуть не испугался.
Он стремительно обернулся к троллю. Клинок запел и запорхал в воздухе крыльями гигантской бабочки.
— Рад видеть тебя, Охотник, — мягко проговорил ши. — Ты ведь уже знаком с моим другом? В прошлый раз ты ему очень понравился. Он не прочь повторить. С чего начнем? С пальцев? Или, может, сразу с толстого брюшка?
— С брюшка, — хладнокровно произнес Карлссон. — С твоего!
И выстрелил Ротгару в живот.
Боль и изумление. Вот что выразило исказившееся лицо Ротгара.
Пожалуй, изумления было больше.
— Пистолет? У тебя?!
— А тебе что за дело? — проворчал Карлссон. И выстрелил еще раз. Целил в правую руку, но не попал. У Охотника безупречная координация, но стрельба тоже требует навыков. Карлссон учел ошибку, и третий выстрел угодил Ротгару в грудь. Эльфа отбросило назад. Высшего ши убить намного труднее, чем человека. Но он куда уязвимее тролля. Две девятимиллиметровые пули — это серьезно.
Карлссон шагнул вперед и пинком вышиб Последний Довод из повисшей руки Ротгара.
Клинок отлетел в сторону, задев ногу Лу. Рыжий взвизгнул и шарахнулся… в объятия Гэндальфа, который тут же его скрутил. Как только Ротгар «вышел из строя», гномы немедленно воспряли духом.
Карлссон взял высшего ши за горло, уткнул пистолет ему в живот…
— Давай, убей меня… — просипел Ротгар.
— Не так быстро! — Губы Карлссона разошлись в типично тролльей ухмылке. — Не так…
Декоративный цветок, мирно росший на подоконнике, вдруг выпрыгнул из горшка и шлепнулся на лицо тролля. Побеги вбурились в кожу, потекла кровь. Карлссон выпустил горло Ротгара и принялся сдирать с себя взбесившуюся растительность…
Тут же пришел в движение чемодан с останками ведьм. Сам собой покатился к выходу. За ним устремился, вернее, заковылял, скрючившись, высший ши. Его никто не остановил: гномы опять впали в ступор. Правда, визжащего и вырывающегося Лу Гэндальф все же не отпустил. Надо полагать, рефлекторно.
Хладнокровие проявила только Катя. Вспомнила, как проявился на экране камеры Ротгар, схватила КПК и активировала режим съемки. Так и есть! Хвостов! Чемодан тащит, гад! А вот и ведьма! Во всей красе! Ну и тварь!
— Карлссон! Ведьма у сейфа! — закричала Катя.
Тролль, сорвавший наконец с физиономии бешеный цветок, не раздумывая, пальнул.
Не попал. Пуля, с визгом отрикошетив от сейфа, сшибла со стола монитор и увязла в панели в паре сантиметров от Лейкиной головы.
Ведьма (Катя отлично видела ее на маленьком экранчике) метнулась к выходу, сбила с ног Хвостова, перехватила чемодан и выскочила наружу.
Карлссон кинулся следом, но споткнулся о всё еще невидимого Илью Всеволодовича и потерял драгоценные секунды.
Взревел мотор хвостовской машины… Всё. Сбежали.
Бежать за машиной Карлссон не стал. Знал, что не догнать. И еще он увидел Хищника. Молочный брат выглядывал из кокона разросшихся кустов, бессильно клацал зубами и сипел. Опять попался!
Карлссон выругался по-шведски и принялся выпутывать братца из ведьминой ловушки.
Спустя полчаса, выпроводив ошарашенных телевизионщиков (оператор чуть не плакал — камера и запись убиты и восстановлению не подлежат), сотрудники агентства «Престиж-Детектив» принялись считать убытки и приобретения. Наибольший экономический урон офису нанесла стрельба Карлссона. Но его никто не ругал, поскольку именно эта стрельба и решила исход битвы. Пистолет Карлссон, как оказалось, прихватил из Гошиного сейфа. Но не сообразил, что надо сначала попрактиковаться.
Впрочем, для первого опыта тролль отстрелялся отлично. А практика — дело наживное. Чара уже пообещал Карлссону преподать основы пистолетной стрельбы. Надо сказать, оба детектива отделались сравнительно легко. Руку Чары без труда вправил Двалин. Потом Катя, вспомнив, как она когда-то «вылечила» Чарину шишку, погладила байкеру плечо, и, по уверению Чары, боль полностью прошла. Впрочем, не исключено, что байкер-детектив хотел сделать Кате приятное. Что же до Барана, то от столкновения его головы со стеной урон потерпела исключительно стена.
Гномы не пострадали вовсе. Только — морально. Им было стыдно. Правда, и у них на счету была маленькая победа. Не дали удрать Лу.
В число трофеев вошли также Хвостов с отдавленной поясницей и Ротгаров Последний Довод.
И открытие того, как с помощью мобильных телефонов и прочей видеотехники раскрывать наводимый сидами морок. Это было особенно важно, потому что, как выяснилось, морок ведьмы Морриган действовал даже на иммунных к эльфийской магии троллей.
В общем, добро победило. Так считали все, кроме Кати. Лично она предпочла бы пожертвовать собой в обмен на жизнь Тэма.
О чем она и сказала Карлссону. Но тролль не принял ее страданий близко к сердцу, лишь хмыкнул пренебрежительно, сказал, что жизнь Кати тянет на дюжину жизней таких, как эльфийское умертвие, так что лично он не понимает, в чем Катина проблема.
— Проблема в том, что я его люблю, — сказала Катя и заплакала.
Карлссон смутился. Потом буркнул: если собственной жизни в умертвии нет и быть не может, то и нет такой магии, которая сделала бы из чучела пса полноценную живую собаку. Затем посоветовал закопать нежить в прилегающей к офису клумбе и ушел, оставив Катю наедине с холодным телом Тэма и собственными страданиями.
* * *
— Если ты еще раз попадешься в дурацкую мышеловку Морриган, я отправлю тебя в горы, — прорычал Карлссон. — Будешь жрать дерьмо летучих мышей, раз ни на что лучшее не способен!
Хищник молчал, покаянно повесив голову и мохнатые уши.
— По твоей вине я уже в который раз упускаю гнусного ши!
Тяжелая башка Хищника опустилась еще ниже.
— Что мне делать, если они уберутся в Уэльс? — рыкнул Карлссон. — Как мне тогда выковыривать убийцу-ши из их Межвременья?
— Они не уберутся, — не поднимая головы, пробормотал Хищник. — Ты видел ожерелье, брат. Ты знаешь, для чего оно. Ты знаешь, кого хочет вернуть из-за Грани твой враг?
— Догадываюсь, — буркнул Карлссон.
— А я знаю точно. Сладкое было мясцо! — Хищник поднял голову и облизнулся. — Давно было, а — помню. Умеет высший ши выбрать… вкуснятинку! Жаль, косточки тогда поглодать толком не удалось. Твой враг объявился слишком рано. Тебе не будет скучно, когда ты его убьешь?
— Готов поскучать, — мрачно произнес Карлссон. — Ты должен его найти!
— Я не смогу. — Большие круглые уши снова опустились. — Ведьма его спрячет. У тебя только один выход, брат. Снова сделать Малышку манкой. Ши придет.
— Я не позволю, чтоб ей причинили зло! — отрезал Карлссон.
— Ты стал мягким, как человечек, — насмешливо проговорил Хищник. — Кто говорит о зле? Ты хочешь отомстить тому, кто убил твою семью?
— Мы возвращаемся к Лейке, — произнес Карлссон вместо ответа. — Там есть еда и достаточно места для ночлега.
— Кстати, о еде, — оживился Хищник. — Можно я съем большого человечка?
— Нет! — отрезал Карлссон. — Он — нужен. Но можешь поиграть с ним. Так, чтобы он запомнил, кому отныне служит.
— Он запомнит! — пообещал Хищник. — Я ему уд откушу!
— Палец! — строго произнес Карлссон. — Палец. Один. Самый маленький. На левой руке. Тебе ясно?
— Ты стал мягким, — укоризненно проворчал Хищник. — Как твоя человеческая наложница. Вредно жить среди людей. Ты слабеешь.
— А ты глупеешь, — парировал Карлссон. — Поддался какой-то ведьме. Помнишь, как ты на меня напал?
— Не какой-то, а сестре Морриган! — проворчал Хищник. — У меня шерстинок на брюхе меньше, чем у нее подлостей. Я не хочу с ней драться. Это даже не пища. Я ведь не стервятник, чтобы жрать тысячелетнюю падаль.
— Ротгар — посочнее?
— О, да! — Огромные глаза Хищника полыхнули огнем. — Значит, ты согласен?
— Да, — сказал Карлссон. — У меня нет выбора.
Глава двадцать шестая
ЛИАДАН ПРЕДЛАГАЕТ СДЕЛКУ
Как-то богиня Дану (главная богиня эльфов) обратилась к главному совету высших эльфов с вопросом:
