В кейсе обнаружилась шкатулка, испещренная рунами. Кате показалось, что некоторые из них светятся.
Двалин попытался открыть… Не получилось.
— Дай мне, — проворчал тролль. — Это уже по моей части.
Однако и ему открыть шкатулку не удалось. Крышка словно приросла.
— Разок топориком тюкнуть… — предложил Гэндальф.
— По башке тебя топориком, — хмыкнул Двалин. — Эй, сид, иди сюда! — Он поманил Лу. — Откроешь?
Рыжеволосый эльф глянул мельком:
— Запросто.
— Ну так открывай! — скомандовал гном.
Лу вытянул руку… Зеленые огоньки заплясали под его ладонью, Карлссон подвинулся ближе, готовый в случае какой-нибудь пакости разбить Лу голову.
Не понадобилось.
Крышка шкатулки медленно, будто притянутая ладонью Лу, пошла вверх.
Ожерелье из крупных, грубо обработанных самоцветов: изумрудов, сапфиров и черных жемчужин — лежало в выстеленной бархатом емкости.
Карлссон бесцеремонно схватил украшение, понюхал… И равнодушно уронил обратно.
— Ничего, — сообщил он. — Побрякушки.
— Что б ты понимал, тролль, — высокомерно уронил Лу. — Более безупречно сработанного вместилища я давно уже не видел. Те ожерелья, что лежат у тебя в чемодане, куда проще. Даже предположить не могу, из какой глуби будет вытянута та сущность, для которой сотворен этот шедевр.
— Да он пустой, как мой желудок! — заявил Карлссон.
— Естественно! — пожал плечами Лу. — Сущности в нем нет. Чтобы его активировать…
— Рот закрой, — приказал Карлссон, закрывая шкатулку и пряча ее обратно в сейф. — Я всё понял. Двалин, Чара, берите всех и везите к нам в офис. Я сейчас уйду, а без меня тут торчать не стоит. Если Ротгар унюхал ожерелье, то уже едет сюда. А может, и не едет. Тогда я его накрою прямо там.
— Где — там? — насторожилась Малышка.
— В больнице. Слыхала же: в больницу они поехали.
— А ты случайно не в курсе, сколько в Петербурге больниц? — язвительно поинтересовалась Катя.
Ей как-то не улыбалось остаться без прикрытия троллей, когда по городу беспрепятственно перемещаются высший ши и бессмертная эльфийская ведьма.
Карлссон не удостоил ее ответом. Просто ушел.
Вот же гад здоровенный!
Глава двадцать пятая
МАГИЯ, ХАЙТЕК И СМЕРТЕЛЬНЫЙ БОЙ
Встретились как-то тролль и эльф. И поругались.
— Ты негодяй, — заявил эльф. — Вызываю тебя на дуэль! Выбирай оружие!
Тролль почесал затылок, подумал немного и рыкнул:
— Дубина!
— Отлично, дубина, — ухмыльнулся эльф. — А я выбираю гранатомет!
— Ожерелье было здесь, — спокойно сказал Ротгар.
Они с Хвостовым стояли напротив запертой двери. Хорошей двери, крепкой. Такую только из гранатомета… И то не факт.
— У меня есть специалист, — угодливо сообщил Хвостов. — Любой замок откроет. Позвать?
Ротгар покачал головой.
— Там никого нет. Я бы услышал.
После неудачи в Стокгольме Ротгар утратил многие полезные качества, но острый эльфийский слух остался при нем.
— Однако то, что вы ищете, может… — начал Илья Всеволодович.
— Не может, — отрезал Ротгар. — Такое не оставляют без присмотра. Надо найти огра. Ожерелье наверняка у него. Вот только где его искать?
Вопрос был риторический. Ротгар не ожидал ответа. Он просто размышлял вслух.
Но ответ пришел. Несколько неожиданный.
— Могу помочь!
Илья Всеволодович совсем несолидно взвизгнул и шарахнулся к бронированной двери.
В двух шагах от них стояла та самая гламурная блондинка, которая была заправилой в жуткой банде «наследников».
Ротгар снял с него наведенный Лу приворот, однако ужас, испытанный тогда Хвостовым, остался при Илье Всеволодовиче.
— Здравствуй, племянничек! Неважно выглядишь.
— Да и ты, тетушка Лиадан, похоже, не в лучшей форме, — с легкой иронией произнес Ротгар. — Позволь обнять тебя?
— Позволяю, — милостиво разрешила Лиадан.
Мужественный красавец-эльф и сексуальная блондинка обнялись.
Во всяком случае, именно это увидел Хвостов.
Но на Ротгара наведенная иллюзия не действовала, потому он отлично видел, кого обнимал, и вдыхал не тонкий аромат французского парфюма, а тухлый запах тлена и чувствовал на своей шее не холеные ручки с перламутровыми ноготками, а узловатые жесткие пальцы с короткими крючьями нестриженых когтей.
— Ах, тетушка, тетушка! Как же можно было быть такими неосторожными! — прошептал Ротгар в большое морщинистое ухо, поросшее седыми волосками.
— Они вернутся! — яростно прошипела последняя из сестер Морриган. — Я верну их, даже если придется высосать кровь из половины людишек этого города! И ты мне поможешь, племянничек!
— Конечно, помогу, тетушка! — искренне заверил ее Ротгар. — Это ведь ты учила меня высшей магии ши! Я перед тобой в вечном долгу!
— Вот именно, — сварливо проворчала ведьма. — А пока у меня есть для тебя подарочек. На-ка, возьми!
Хвостов увидел, как блондинка извлекла откуда-то (показалось: просто из воздуха) сверкающий пояс и вручила Ротгару.
Суровое лицо эльфа вспыхнуло от радости. Движение кисти — и пояс раскрылся, превратившись в смертоносный клинок.
— Последний Довод! — прошептал Ротгар. — Ты вернулся ко мне, друг!
Еще один взмах — и клинок вновь превратился в пояс и спрятался под серым плащом Ротгара.
— Теперь я готов, — твердо произнес эльф. — Ты найдешь мне этого маленького огра, тетушка?
— Огра я тебе не обещаю. — Блондинка очаровательно улыбнулась и подмигнула Хвостову. — Но зато я знаю местечко, где он непременно появится. И это хорошо, что его там нет, потому что у тебя будет время подготовиться. Кроме того, там сейчас немало народу…
— Люди, — презрительно проговорил Ротгар на языке ши. — Не думаю, что они будут проблемой.
— Там не только люди, — заметила Лиадан. — Например, три беглых дварфа. И еще кое-кто… Но беспокойство тебе могут доставить только дварфы, поэтому разберись с ними побыстрее. И жди своего тролля. А я, как всегда, возьму на себя самое сложное…
— Вот как? И что же?
— Хищника! — На сморщенном лице ведьмы по-молодому сверкнули ровные белые зубы.
— Богиня! — воскликнул Ротгар. — Я совсем забыл об этой твари!
— А напрасно! — усмехнулась эльфийская ведьма. — Он-то тебя не забыл. — И, по-русски, обращаясь к Илье Всеволодовичу: — Ну что, дружок, отвезешь нас к нашим общим знакомым?
— Куда прикажете! — почтительно проговорил Хвостов. — А куда?
* * *
Тэма уложили на диван в комнате отдыха. Катя присела рядом, положила ладонь на высокий гладкий лоб. Кожа была ледяной. Но грудь чуть-чуть вздымалась… Тэм дышал. Еще дышал…
Нет, не еще! Дышал, и всё!
Кате не хотелось даже думать о том, что она может потерять своего только-только обретенного прекрасного принца. Тэма… Ее Тэма…
Катя, наклонясь, надолго прижалась щекой к щеке Тэма и замерла. Щека была такой же холодной, как и лоб. Но Кате показалось, что через некоторое время кожа ее возлюбленного немного потеплела…
За спиной негромко кашлянул Двалин. Катя очень неохотно оторвалась от Тэма, не удержавшись, нежно поцеловала полураскрытые губы, затрепетала, уловив слабое дыхание…
Никогда она не испытывала ничего подобного. Это красивое спокойное лицо — само совершенство. Но не в этом дело. Катя точно знала: если эта красота исчезнет, ее чувства не изменятся. Тот, кто лежал сейчас в беспамятстве на узком офисном диванчике, принадлежал ей, и только ей. Как рука. Как собственное сердце… Она точно знала, что жить без него просто не сможет. Разве можно жить без сердца?
Гном кашлянул еще раз.
Катя невероятным усилием воли заставила себя отпустить Тэма и поднялась с дивана.
Гномы толпились в дверях. Между ними маячил утративший лоск, заметно нервничающий Лу.
— Там к тебе пришли, — пробасил Двалин.
— Кто? — Катя напряглась, но тут же сообразила: если бы гости представляли опасность, то гномы не были бы так спокойны.
Двалин пожал безразмерными плечами и посторонился, пропуская Катю…
Вот уж кого Катя не ждала, так это ее.
Тележурналистка Светлана, первая клиентка агентства «Престиж-Детектив», выглядела сногсшибательно. И напор у нее был соответствующий: сногсшибающий.
Никто ничего и сказать не успел, как в помещении агентства была развернута «полевая» съемочная площадка, а все «сотрудники», включая замешкавшегося Двалина, распределены по указанным местам, подретушированы и проинструктированы. От телевизионного цунами удалось уберечь Тэма, Лу и присматривавших за ними Гэндальфа с Хьюки.
— Коммерческая тайна! — отрезала Катя, пресекая попытку проникнуть в комнату отдыха и релаксации.
Она бы с удовольствием отправила телевизионщиков восвояси, но это показалось ей невежливым. Сама же дала согласие участвовать в программе «Бизнес-вумен»!
