Пыхтя, матерясь, потея и падая время от времени в скользкую грязь, они вскарабкались на холм.
Оттуда уже увидели как полк, обходя высоту, змеей втягивался на лесную дорогу, направляясь в сторону Демянска.
Параллельно пехоте ползли по полю танки. Две тридцатьчетверки и три каких-то мелких танка.
Еж говорил, что это "Т-70", а Вини – "Т-60". Спор разрешили, подбросив трофейную датскую монетку. Та упала в грязь, воткнувшись ребром.
Вини заржал:
– Будем считать, что это недоделанные "КВ".
Наконец, танки, вонь от которых дошла и до высоты, свернули в лес и спор затих сам собой.
– Эх, Олега бы сюда, он бы пояснил. Надо у девок узнать, как он там.
Когда ампуломет дотащили, пошли к девчонкам, которые возились с мальчишкой, пытаясь его умыть. Пацан успешно отбивался.
– Эй, дочки-матери. Расскажите, хоть, как там Валера с танкистом.
– Валера злой с костылем скачет по всему госпиталю. Лежать категорически отказался, врачам помогает. Говорит там и останется после лечения.
– А Таругин?
– Сделали операцию, осколок вытащили. Ожил. Привет передавал.
– Жив, значит, курилка… Куда дед подевался?
– А его насчет подвигов корреспондент допрашивает.
Парикмахерша деда постригла и побрила, оставив усы. Правда, они коротковаты еще были, поэтому, как красноармеец Богатырев ни старался их подкрутить по просьбе Леденевой, залихватского вида не получалось.
Зато два "Георгия" на груди смотрелись очень колоритно.
– Эй! – крикнул им комроты. – Вы чего лоботрясничаете. Вперед, раненых грузить.
Легкораненые, кто мог передвигаться, ушли еще ночью. Часть тяжелораненых с поля унесли санитары других рот. На высоте в блиндаже осталось человек десять. Их в полуторку и потащили.
А на севере от высоты, куда ушел полк – загрохотал бой.
– Наступление… – флегматично сказал какой-то боец, затягиваясь трофейной сигаретой.
– Товарищ Леденева, сейчас машина в полк пойдет. Вы готовы? – спросил корреспондента Прощин.
– Вроде бы да. Ну, до свидания, товарищи бойцы! Ждите про вашу геройскую роту репортаж.
Рота ответила веселым:
– Ура! Приезжайте еще, товарищ младший политрук!
– А это, мальчики, уже от вас зависит. Если так же воевать будете обязательно приеду. Только танк подбейте обязательно.
– Непременно подобьем. Даже два!
– Ловлю на слове! – очаровательно улыбнулась младший политрук.
– А это вам! – протянул ей сверток сержант. И такой же протянул Тане. – Трофейный коньяк и шпроты. Чем богаты, как говориться!
Таня опять покраснела и промолчала. А Леденева чмокнула под одобряющий гул бойцов Прощина в свежевыбритую щеку. Отчего смутился уже сержант.
– До свидания, мальчики!
– Девчонки, а вы чего не едете? – спросил Риту с Маринкой Еж.
– Мы вечером своим ходом.
– Тогда милости прошу к столу! Эти оглоеды при вас хоть культурно себя вести будут, – засмеялся командир роты.
Оказывается, двое бойцов по приказу сержанта сколотили на скорую руку стол, поставив его в церкви, и расставили там еду.
Посреди стола красовался термос с борщом, вокруг располагались бутылки, открытые консервы, хлеб, нарезанный сыр в крышках от котелков, сало толстыми кусками. Сержант Заборских, назначенный Прощиным старшиной роты расстарался на славу.
– Иванко, спишь что ли?
Мальчик улыбнулся и покачал головой.
– Разговорчивый какой, весь в меня… – сказал Еж. – Ритулька, заберете его с собой. Нам не с руки с ним таскаться.
– Заберу, конечно. Ваня, хочешь с нами?
Ваня опять покачал головой.
– Ишь какой… А что тогда хочешь? – спросила Маринка
– Кушать… – неожиданно ответил тот.
– Заговорил, слава Богу, а я уж думал – контузия. Тогда пойдем кушать!
– Натерпелся малец, вот и молчал. Не бойся, Ванька! Мы свои, русские люди! Православные! – подмигнул ему дед. – Ребенка не обидим!
Когда все разместились за столом, сержант Прощин поднял кружку с водкой:
– Ну что ж, бойцы, говорить я много не умею. За победу!
– Ура! Ура! Ура! – вполголоса рявкнули двадцать три мужских глотки. Двоих бойцов Прощин снарядил на колокольню. Смотреть в обе стороны. Не нагрянет ли начальство. Или супостат вдруг вылезет.
– Тише вы, ироды… – сказал Еж, после того как выпил. – Ребенка напугаете.
– Еж, а из тебя хороший папа получится. Заботливый, – улыбнулась Маринка.
– Не… Я еще слишком молод для этого. Ты кушай, Иванко, кушай.
А дед чего-то черкал в трофейном блокнотике, время от времени грызя карандаш. Потом повернулся к Марине:
– У тебя глазки помоложе – напиши-ка в поминальничек всех ваших.
– В смысле всех?
– Которые в вашем отряде-то были сначала.
– Поняла… Сейчас, Кирьян Васильевич, напишу…
– Так… Между первой и второй… – поднялся снова Прощин. – А теперь как полагается, за товарища Сталина.
Чокнулись и выпили за Сталина. Мужики водку, девчонки красного мозельского вина.
– Чего-то от Леонидыча вестей нет… – задумчиво сказал Вини.
– Поди в Москве уже, – ответил дед.
– Ага… А нас тогда чего не дергают? Особист в покое оставил, странно.
– Чего уж тут странного. Мы ему зачем?
И в этот момент с колокольни раздалась короткая пулеметная очередь.
Бойцы вскочили, расхватав автоматы и винтовки.
С колокольни спустился один боец:
– Воздух!
– Черт, – ругнулся Прощин, – пожрать не дали, сволочи.
Дед крякнул, вытер усы и побежал наверх.
Первый разрыв ударил рядом со зданием. Затем второй, третий.
– Эх, ты… Главное, чтобы в купол бомбой не попали. Хана нам тогда.
Стены ходили ходуном от близких взрывов. Время от времени осколки залетали внутрь, кроша кирпич. Один пробил термос с супом и разбил пару бутылок.
– Уууу… гадские сволочи… – злобно прошипел Еж.
А сержант Прощин улучил момент и выскочил из церкви, помчавшись к блиндажу, который хотели сделать штабным.
– Куда это он? – спросил кто-то.
– Связисты, наверное, телефон уже поставили…
И точно, сержант, петляя зайцем по открытому пространству, буквально нырнул в блиндаж.
– Связь есть? – гаркнул он на связиста
– Была, товарищ сержант.
– Соединяй, быстро.
Связист покрутил ручку:
– Клумба, клумба! Я – тюльпан. Я – тюльпан. Ответьте. Клумба!
Бубнил долго. Потом посмотрел на сержанта:
– Не отвечают, товарищ сержант. Обрыв. Или свернулись уже.
– Как фамилия, рядовой?
– Якшин.
– А зовут?
– Герман.
– Хе… Ну ты себе и имечко выбрал, прямо сказать не подходящее на текущую политическую ситуацию.
Якшин пожал плечами.
– Значит так, Гера. Мчись в штаб. Передай – немцы начали бомбежку. Значит атака будет. Нам подкрепления нужны.
– Какие подкрепления? Полк-то в наступление ушел, за нами никого. Госпиталь да штаб.
– Слышь ты, стратег фуев. Мы тут минут пятнадцать продержимся, если немцы как следует попрут. Так что хана будет и штабу и госпиталю. Понятно? Давай, Гер… Не подведи. Да подожди, сейчас немцы улетят и молнией беги.
– Есть!
А дед, тем временем, сидел на колокольне и ругался на фрицевские самолеты. Заходили те из крутого пике, стрелять по ним не было никакой возможности – приклад пулемета упирался в пол. Вдруг деда осенило:
– Слышь, боец…
– Колодкин.
– Вставай-ка на четвереньки…
– Зачем это?
– Вставай, вставай…
Тот встал в коленно-локтевую позу. Дед поставил ему на спину "МГ" и сказал:
– А теперь приподымись на руках. Только башку не подымай. И не дыши, замри!
Дед стал выцеливать "Юнкерсы". Они как раз заходили на второй удар по траншеям, слава Богу, пустым. Один пошел в пике, второй, третий, четвертый…
Первый бомбы сбросил, стал выходить… Второй через ту же точку…
Когда замыкающий стал выходить – дед пустил длинную очередь в место выхода.
И "Юнкерс" влетел в эту смертельную струю!
Мотор его задымил и заглох. Немец пошел боком в сторону леса, но выровнялся. Стал планировать, видимо, в сторону своего аэродрома. Но высоты не хватило. Рухнул в лес, зацепившись крылом о высокую сосну.
Остальные шарахнулись в рассыпную.
Дед им погрозил кулаком:
– Тевтоны чертовы! Вы мне еще в ту войну своими тарахтелками кровь попортили. Все мечтал сбить хоть одного.
– Можно дышать-то? – сказал "лафет".
– Дыши, – снял пулемет с Колодкина дед. Самолеты же сбросили остаток бомб в поле и пошли, набирая высоту домой. Оказалось, что хваленые немецкие летчики очень не любили когда по ним стреляли и попадали.
Дед уже начал спускаться вниз, как красноармеец заорал:
– Немцы! Немцы идут! С танками!
Из леса и впрямь выходили густой толпой фрицы.
– Мать моя женщина… Сколько же их…
