на правила Поединка, на всё! В мире не существует ничего, кроме дорогих синих глаз! И я, и магия срываемся одновременно, только цели у нас противоположные: её – убить, моя – не позволить ей этого!
– Дэрэк, стой!
Я не удивлён, что меня пропускает Барьер. Мэль как-то пыталась мне объяснить, отчего я, лишённый магии, могу проникнуть к Джэду через любую преграду. Резонанс чего-то там… Но мы оба живы… Почему?
«Я погасил потоки, глупый… неужели ты думаешь, я позволил бы задеть тебя!»
Киан смотрит на меня, прижавшего к себе своё синеглазое наказание, его руки опускаются:
– Дэр, сын Дэфка… Ты же мог умереть!
– Мог, – голос Эльги дрожит, – и умирал уже… Дэрэк, прости, прости меня! Я подозревала, что Джэд не будет драться, но то, что он даже закрываться не станет… Не знаю, кто из них с Кианом более сумасшедший!
Сын Орига переводит взгляд на неё:
– Моя королева… Я всего лишь хочу быть с тобой. А если нет – то погибнуть за тебя!
– А меня ты спросил, хочу ли я твоей смерти?! Мне достаточно этих двоих, один из которых готов сдохнуть, лишь бы его не обвинили в трусости, а второй не раздумывая закрывает его собой!
Мэриэль украдкой снимает Барьер. Стэн ласково обнимает жену, отводит в сторону.
– Киан, – выдыхает Эльгер, – тебе незачем сражаться за меня… Потому, что меня в этом Поединке нет! Есть Хранитель Саора, оберегающий любое разумное существо в своём мире, в смелости которого ты усомнился, и человек, которого он любит больше жизни… Неужели ты думаешь, что ради меня принял твой вызов тот, кто боится только одного – уронить свою честь в глазах любимого?!
«Джэд! Она права?! Ты готов был умереть, лишь бы я не заподозрил тебя в трусости?!»
«Ну… да. Как бы это выглядело, когда меня вызвал этот мускулистый красавчик, а я начал бы допытываться и отказываться?!»
«Ненормальный… Убить тебя мало!»
«Ты упустил шанс. Жалеешь – попроси сына Орига повторить».
«Так ты из-за меня так завёлся?!»
«Дэрэк… а из-за кого же?! Сам ненормальный! Бросится потокам наперерез! Я бы восстановился потом, а ты?!»
«А я люблю тебя, чучело!»
Киан растерянно глазеет на Джэда. Кажется, до него начало доходить происходящее. Как и до нас.
– Сын Орига, – я виновато склоняю голову, – прости за то, что я вмешался в ход Поединка. Приношу свои искренние извинения… и готов ответить за проступок. И за то, что поступлю так же, если случится похожая ситуация! Тебе проще вызвать меня. Я, по крайней мере, буду защищаться!
– Не слушай его, Киан, – Джэд притягивает меня к себе, – я готов продолжить! Барьер только сам поставлю, с твоего позволения! Чтобы некоторые принцы не лезли, куда их не просят!
Эльги подходит, берёт руку ошеломлённого парня в свою, заглядывает в глаза:
– Теперь-то ты понял? Я говорила тебе: это одно существо. Тебе придётся сражаться с ними двумя или действительно сковать Дэрэка магией… Хотя не уверена, что поможет.
– Киан, – раздаётся уверенный голос Мэриэль, – ты уверен, что хочешь продолжать? В чём, собственно, ты обвиняешь отца?!
– Я… не обвиняю. Я люблю его жену, – молодой человек поворачивается к Эльгер: – Чтобы заслужить право быть с тобой, моя королева, я на всё готов!
– Тебе не нужен Поединок, – Эльги поворачивается к нам, улыбается чуть печально. – Джэд, ты ведь всё решил?
Синеглазый пристально смотрит на неё, прижимает меня сильнее и кивает.
– Тогда… Прошу о расторжении Обряда, Хранитель Саора.
Странно, всё, о чём я думаю в эти минуты, – как Дэйкен будет расторгать свой собственный Обряд и допустимо ли это с точки зрения Закона?
– Ты уверена? – еле слышно переспрашивает Джэд.
Эльги обводит нас спокойным тёплым взглядом – искренне расстроенного Стэна и решительную Мэль, напряжённо застывшего мужа… Её взор на секунду задерживается на руке, обнимающей меня, мы встречаемся глазами…
Кого она видит? Парня с извращёнными наклонностями? Человека, лишившего её счастья? Или всё-таки друга, как она и сказала?
– Да, Синеглазый.
– Эльгер, дочь Лекста, властью Хранителя, своей властью, я возвращаю слова, скрепляющие нашу связь. Мы свободны.
– Я – свободна, – уточняет Эльги, – а ты связан покрепче Обряда…
Она оглядывается, понижает голос так, что слышим только мы с мужем:
– Не сердитесь на Киана… Это моя вина. Я пыталась ему объяснить, что в ваших отношениях мне места нет, но он меня не услышал… И не ругайтесь больше! Меня не будет – кто вас мирить станет, оболтусы?!
– Сами помиримся, – бурчу я так же тихо, – архитектора только своего держи от нас подальше!
– Эльги, – уже во всеуслышание говорит Дэйкен, – что бы ни было… Ты – мать будущей королевы Саора, нашей дочери. Твои комнаты в Орже принадлежат тебе. Можешь приходить и уходить, жить сколько захочешь. Я буду рад видеть тебя.
– Мы будем рады, – увесисто добавляю я.
Наверно, она слышит в моём голосе нечто особенное. Настолько, что шепчется с Кианом, взглядом прощается с Мэль и Стэном и, виновато глянув на Джэда, тащит меня за руку в галерею.
– Эль… – начинаю я, но она ладонью зажимает мне рот:
– Подожди. Сначала выслушай! А то у меня никогда не появится мужество сказать это во второй раз! Договорились?
Киваю, и она убирает пальцы.
– Дэрэк, я тебя заклинаю… нет, не угадаешь! Береги себя! Помни – если с тобой что-нибудь случится, Саор останется без короля… Понимаешь? Восемнадцать лет я не переживала за Джэда, потому что рядом был ты. А сейчас я начала беспокоиться за тебя! Ты ведёшь себя так, словно это ты – могущественный, неуязвимый маг! Да, я знаю, что Синеглазый защищает тебя… но однажды, в такой же ситуации, как сегодня, он может не успеть! Дэрэк, не искушай судьбу! Не рискуй понапрасну! Вам выпало удивительное счастье, пожалуйста, сохраните для Саора легенду, а не трагедию! Обещаешь?
– Обещаю. Эльги… Ты действительно не держишь зла? Не будь меня…
– Ой, только не надо снова! – она шутливо шлёпает меня по губам. – И вообще… Я тут поняла. Нет любви истинной и обыкновенной, она просто или есть, или нет. В отличие от тебя, я, наверно, не любила. Иначе не уходила бы так легко… Меня сейчас волнует лишь, когда зацветут мои гибриды, и какое место выбрать для дома, и когда Джэд сможет выбраться и помочь мне с подводкой новых водных потоков… Представляешь?! Я с мужем расстаюсь, а про ерунду думаю! Причём в моём к нему отношении ничего не поменялось! Разве что, – она ехидно хихикает, – теперь тебе пожизненно придётся ночью за двоих стараться! Да ты привык уже!
– Не в обиде точно, – хмыкаю я, – мне больше достанется… Эльги… не представляешь, насколько я счастлив. Ты права – я даже думать себе запрещал, с самого начала. Воспринимал всё как данность, никогда не надеялся, что будет иначе. Приучил себя считать наши отношения правильными и устоявшимися. Но одно слово – и всё, во что я себя заставил верить, оказалось иллюзией. Правда в том, что я ужасный тиран и собственник и, дай мне волю, – запер бы мужа в спальне и выпускал бы, лишь держа за руку… Я не ревновал к тебе, Эльги, потому что сначала жил в убеждении, что Джэд любит нас одинаково, а затем – что он тебя всё равно любит. Мне это не мешало. Принимая в нём всё, я принял и тебя… Только с того дня, как я услышал, что единственный, у меня глаза постоянно на мокром месте – от того, что мне больше нечего желать. Судьба подарила мне больше, чем я ожидал… Я постараюсь сберечь это счастье.
– А я постараюсь всем объяснить, что сама разорвала Обряд. Это даже льстит моему самолюбию – самой бросить того, кого напрасно добиваются все женщины Саора!
– Девицы вроде Мадены и Сины тебя не поймут, – иронизирую я.
– Так они и не видели вас вдвоём… Дэрэк, призна́юсь совсем честно: я всегда хотела таких же отношений, такой же связи… Нет, мне не надо мечей, Барьеров и Грани! Но от завтраков в постель я бы не отказалась! От безумных ночей, от страсти, витающей в воздухе, от откровенных стихов и постоянных нежностей. Чтобы меня прилюдно ругали за малейшее небрежение к моей бесценной персоне и наедине доказывали, насколько эта персона дорога. Чтобы во мне не замечали недостатков и доверяли настолько, что только в моих объятиях отступали бы кошмары.
– Надеешься, всё это даст тебе Киан? – сомневаюсь я.
– Не уверена. Но точно знаю –
