— А его забыли об этом предупредить, — сухо откликнулся Ландо. — Поверь мне, я как-то раз обжегся на сделке с Империей, — он вернул бинокль Хэну. — Похоже, они заходят внутрь.
Так оно и было. Хэн наблюдал за процессией: впереди Каррде и имперский офицер в белом кителе, следом свита и штурмовики с обоих флангов. Настоящий парад.
— Есть какие-нибудь идеи, кто этот красноглазый красавец? — поинтересовался Хэн у Гента.
— Какая-то шишка, Гранд адмирал или что-то вроде того. Некоторое время назад стал командовать имперскими операциями. Имени я не знаю.
Хэн глянул на Ландо, в ответ получил точно такой же ошеломленный взгляд.
— Гранд адмирал? — переспросил Калриссиан.
— Ага. Слушайте, они уходят… смотреть больше не на что… пожалуйста, ну пойдемте, а?..
— Возвращаемся на «Сокол», — постановил Хэн, вешая бинокль на пояс и на четвереньках отползая назад. Гранд адмирал, э? Неудивительно, что Новая Республика стоит на ушах.
— Я не предполагал, что на «Соколе» есть какие-нибудь записи об имперских Гранд адмиралах, — пробормотал Ландо, активно работая локтями и коленями по соседству от Соло.
— Ты прав, — пропыхтел Хэн. — Их там нет… Но они есть на Коруканте.
— Здорово, — голос Ландо почти потерялся в шуршании жесткой, острой травы. — Будем надеяться, что мы проживем достаточно долго, чтобы снова там оказаться.
— Будем, — сумрачно заверил его кореллианин. — Но сначала ненадолго задержимся здесь. Я хочу выяснить, в какую игру играет Каррде, а потом мы улетаем. Даже если нам придется взлетать, не снимая камуфляжной сетки.
* * *
Самое странное, смутно подумал Люк, приходя в себя, что я себя неплохо чувствую или не чувствую..
Хотя должен был. Судя по тому, что он помнил о последних мгновениях (и по виду расщепленных деревьев над расколотым фонарем кабины), он должен быть счастлив, что остался живым, не то что невредимым. Очевидно, что ремни и подушка безопасности были подкреплены чем-то более изощренным — возможно, аварийным компенсатором.
За спиной раздалось дрожащее бульканье.
— Ты в порядке, Р2Д2? — Люк неуклюже выкарабкался из кресла. — Держись, я иду.
Универсальный манипулятор астродроида сломался при крушении, но сам он вроде бы не сильно пострадал, так, пара вмятин.
— Нам лучше убраться отсюда, — Люк извлек дроида из путаницы ремней и проводов. — Нашему преследователю может прийти в голову вызвать помощь. Или навести на нас группу захвата.
Он не без усилий перетащил Р2Д2 на корму. Выйти удалось без особых проблем. Люк огляделся.
Преследователю могло прийти в голову все, что угодно, но ни вызвать помощь, ни передать группе захвата координаты он был не в силах. Потому что покоился рядом в еще худшем состоянии, если только такое было возможно.
Р2Д2 горестно свистал из открытого люка. Скайуокер посмотрел на товарища, потом вновь перевел взгляд на останки второй машины. Из пышной незнакомой растительности торчал только хвост, истребитель зарылся в мягкий грунт по самый колпак. Учитывая роскошное оборудование, Мара едва ли пострадала серьезно. Каррде пришлет за ней спасателей, она продержится.
А вдруг — нет?
— Жди здесь, Р2. Я пойду взгляну.
Внутри вторая машина выглядела получше, хотя снаружи на нее даже смотреть было страшно. Скайуокер разгреб обломки, завалившие проход в кабину. Над спинкой сидения торчала лишь макушка пилота, но достаточно было увидеть рыжие, словно светящие в полумраке волосы, чтобы убедиться в справедливости прежних догадок.
Мгновение Люк топтался на месте, разрываясь между логичным желанием оказаться подальше отсюда и некстати проснувшимся человеческим состраданием. Дела даже галактической важности не должны быть помехой в заботе о других. В конце концов, джедай он или погулять вышел? Да и много времени у него не уйдет. Он только заглянет в кабину… Подойдет к креслу, посмотрит, как там Мара… Люк посмотрел…
… и увидел широко раскрытые зеленые глаза. И дуло бластера.
— Ты предсказуем, как эопи в упряжке, — с удовлетворением сказала Мара Джейд. — Назад. Сейчас же.
Глупо спорить с тем, кто целится в тебя из бластера с близкого расстояния. Скайуокер выполнил, что было приказано.
— Ты цела? — закончил он свою спасательную миссию.
— Целей тебя.
Мара поднялась, свободной рукой извлекая из-под сиденья маленький плоский ящик. На ее поясе висел лазерный меч. Его лазерный меч.
— Возле тебя еще один ящик, — сказала Мара. — Вон там. Достань.
Повинуясь легкому движению бластера, Люк открыл замок; внутри действительно лежала металлическая коробка с незнакомой этикеткой, но весьма
— Надеюсь, назад мы пешком не пойдем, — заметил Люк.
— Я — нет, — согласилась Мара. — А вот пойдешь ли ты или тебя принесут потом, — это еще вопрос.
Их взгляды встретились.
— Хочешь закончить то, что начала в воздухе? — Скайуокер кивнул на разбитый корабль. Мара фыркнула.
— Не угоняй то, что тебе не по умению, приятель. Ты, великий ас, не справился с управлением, а я сглупила, оказавшись слишком близко к тебе, когда ты врезался в дерево. Положи мешок и волоки сюда дроида.
Люк покорно выполнил и это приказание. К тому времени, как Р2Д2 присоединился к честной компании, Мара уже содрала крышку с коробки и возилась в ней, запустив внутрь одну руку.
— Стой, где стоишь, — буркнула она. — И не играй ручками.
Она умолкла, прислушиваясь. Мгновение спустя беглый джедай тоже услышал звук двигателей.
— А вот и такси, — сказала Мара. — Теперь ты и дроид…
Она не договорила. Взгляд ее стал сосредоточенным, плечи напряглись. Люк хмурился, недоумевая, в чем дело…
Мара захлопнула коробку.
— Бежим! — отрывисто сказала она, указывая в сторону от разбитых машин.
Не выпуская бластера, она подобрала свой плоский ящичек и засунула его под мышку.
— Под деревья, оба. Я сказала, пошевеливайся!
Что-то было в ее голосе — приказ, настойчивость или и то, и другое, — что пресекло любые возражения или даже вопросы. Спустя несколько секунд Люк и Р2Д2 оказались под прикрытием ближайших деревьев.
— Дальше, — приказала Мара. — И побыстрее.
Поздновато, но Люку все-таки пришло в голову, что Мара может сейчас просто выстрелить ему в спину, а потом сказать, что он попытался сбежать. Но Мара не отставала, она была так близко, что Скайуокер слышал ее дыхание. А чтобы он расслаблялся, Мара время от времени подгоняла его тычком бластера в спину. Метров через десять пришлось перетаскивать Р2Д2 через особо толстый корень.
— Хватит, — прошипела Мара в ухо Скайуокеру. — Прячь дроида и мордой в грязь.
Люк уволок астродроида в кусты и, падая на землю рядом с Марой, вдруг сообразил…
Над разбитыми машинами, словно хищник в поисках жертвы, завис имперский челнок.
— Ни звука, — бластер Мары ткнулся Скайуокеру прямо в ухо. — Замри.
Собственно, Люк и не собирался дергаться. Он понятливо кивнул и стал смотреть на имперцев. Мара прижала его плечи к земле, сунула бластер Люку под подбородок и тоже повернулась в сторону челнока.
Тот тем временем завершил облет поляны и аккуратно опустился на взрытую землю между двумя разбитыми машинами. Еще в воздухе из челнока посыпались штурмовики. Имперцы деловито разбились на группы и принялись обшаривать остатки истребителей. Ситуация складывалась совершенно абсурдная. Не более чем двадцать шагов отделяли Мару от тех, кому она собиралась сдать своего пленника, и тем не менее оба они сопели носом в землю, затаившись среди корней и кустов и стараясь дышать не слишком громко. Неужели Мара передумала ? Или все же ударилась головой при аварии?
Или просто ей не нужны были лишние свидетели?
Ситуация продолжала запутываться. Чтобы спастись, всего-то и нужно, что сдаться на милость Империи. Дайте джедаю покинуть планету, вновь обрести могучего союзника — Силу, — и у него будет возможность сражаться. Если бы только придумать, как отвлечь Мару и избавить девушку от бластера…
Дуло лазерного пистолета вжалось в кожу так, что Люк испугался, не сломает ли ему Мара челюсть.
— Что бы ты сейчас ни задумал, не делай этого, — продышала рыжеволосая фурия ему в ухо. — Я легко могу объявить, что ты держал меня в плену, а мне удалось вырвать у тебя бластер.
Люк сглотнул и решил ждать.
Ждать пришлось недолго. Две группы штурмовиков копались внутри истребителей, остальные бродили по недавно образовавшейся усилиями Скайуокера поляне и сканировали лес. Через несколько минут вылезли те, что осматривали корабли. Штурмовики устроили консилиум. Потом кто-то скомандовал отход, и все загрузились в челнок. Трап втянулся, челнок исчез в небе, оставив напоминанием о себе лишь негромкое урчание двигателя. Скоро затихло и оно. Люк попытался встать.
— Ну…
Его уложили обратно ударом по затылку.
