— Две минуты до начала, лейтенант.
— Принял.
…Они, эти сто двадцать секунд, тянулись мучительно медленно. До того момента, как орбиттер дрогнул и вдруг все вокруг завертелось в бешеном темпе. Изображение с камер скачком дернулось, увеличиваясь. Листы брони, отдельные детали кораблей, стволы и решетки сканеров, вспышки пламени из орудий. Все слилось в бешеный калейдоскоп. Офицер на мгновение прикрыл веки, стирая суматоху цветов и изображений. Благословенная тьма помогла очистить разум. Корпус десантного корабля задрожал — вход в атмосферу. Он сейчас не видел, но мог представить длинные языки огня, охватившие корпус.
— Сорок секунд, лейтенант!
— Принял!
Тут же переключился на ротный канал:
— Погонщики, запускайте зверей!
— Есть!
Мощный гул заставил немного скривиться, но тут же стало легче. Генераторы боевых киберов издавали звук только при запуске. Как только разогрев заканчивался, а это занимало три-четыре секунды, дальше все работало бесшумно.
— Касание!
— Принял. Вскрыть капсулы!
Впрочем, команды не требовалось — пластик кабин раскрывался автоматически. Но… Традиция. Так что лишний раз подать голос стоило. Переборка перед ним ушла в стойку, и дальше тело действовало автоматически. Первый шаг, второй. Ливень крысоподобных роботов из потолочного контейнера, устремившихся сплошной стальной рекой наружу. Их задача — пробить безопасный периметр вокруг посадочного модуля и обеспечить разминирование территории. Ну и заодно приголубить случайных зрителей. Тех, кто уцелел после предварительного захода штурмовиков. Бойцы уже заняли свои места на планшете.
— Третья позиция!
Бух! Земля дрогнула — в прямоугольник пехотинцев рухнул кирпич носителя Подавителей. Огромные механизмы аури выкатывались наружу, гремя широкими гусеницами. Тут же пилоты занимали свои места при помощи индивидуальных микролифтов, двигая машины согласно отработанному плану на позиции. Ба-Бах! Сдвоенный удар ознаменовал посадку «зверей»! Сотни паукообразных киберов вывалились сплошной стеной, выдвигая свои орудия и запуская в воздух тысячи микроботов, обеспечивающих разведку и оборону от воздушных целей.
— Ротный — один! Выдвинуться в точку четыре-три.
— Принято.
…Голос координирующего высадку асийчи он узнал сразу, впрочем, одновременно с узнаванием уже отдавал приказы роте. Стальная лава рванулась в указанный квадрат. Это их будущая позиция. Точка обороны номер четыре-три. Все Подавители идут вытянутым квадратом. Вокруг них — боевые киберы. Люди, то есть, Разумные, под их защитой. Он в середине построения. Мозг автоматически фиксирует все вокруг. Неплохо поработали пилоты. Превращенные в груду обломков и мусора строения, оплавленные каркасы машин, выгоревшие дотла цепи электронных заграждений. Кое-где — черные скорченные фигурки сгоревших заживо халифатцев в каплях расплавленного металла. Ему привычно, а как бойцы? Мельком вызвал на забрало показания медицинских модулей брони подчиненных — норма. Только у пары новичков из всех давление скачет, да мозговая деятельность увеличена. Ну так — первый бой… Над головой с ревом и свистом прошел штурмовик. Разлапистая махина, с изломанных плоскостей срываются языки огня и струи лазерных трасс. Невольно передернул плечами, представив картинку попаданий. И тут же ойкнул про себя от неожиданного укола встроенного кибермедика. Краски сразу стали тускнеть. А, Тьма! Вот же заразы. Логгер посчитал, что у него повышенная эмоциональность и вмешался. Неприятно. Пискнул датчик наведения. На месте. Громадное плоское поле, прячущееся за горизонтом. Дикая пустыня. Только не песчаная, а каменистая. Совсем как на Фиори…
— Подготовку позиций начать!
«Крысы» тут же принялись за дело. Итак — двадцать пять километров на роту. Стандартная линия обороны. Через каждые пять тысяч метров — позиция Подавителей. Под них роем куда большой капонир. И не один. Для пехотинцев — широкая траншея с отнорками, блиндажами и укрытиями. Киберы знают свою программу, а «погонщики» дело — сплошная туча грунта, камня. Постепенно все оседает, открывая картинку идеального оборонительного района. В нужные точки выдвигаются генераторы голографических киберов, и проецируемая картинка закрывает построенные укрепления плотной голограммой. Мало того, что противник не может определить разницу своими сканерами, так еще и повышенная плотность служит дополнительным щитом для воинов и техники. Взгляд на часы — укладываемся. Доклад.
— Ротный — один — Четвертому — Большому. Точка четыре — три под контролем и обустроена.
— Четвертый — Большой — принял, Ротный — один. Посылаю к вам землероек. Примите пакет.
Снова пищит тактический логгер шлема. Принят пароль и отзыв для прибывающих саперов. Бойцы уже на местах. Техника тоже в готовности один. Киберы затаились и ждут команды погонщиков. Пять километров на одного бойца. Все, как положено по Боевому уставу. Много? Ха — мало! Для этой операции сократили линию обороны на подразделение вдвое! Хорошо? Может — да. А может — нет. Увидим… В воздухе парят разведчики, фиксируя все до мелочей. До микронов. Опять писк связи. Свои. Пароль уходит одним импульсом. Мгновение — тут же принят отзыв.
— Всем — свои.
По ротному каналу, естественно. И тут же взгляд на показатели — ого! Или боевая химия на высоте, или народ уже успокоился. Это хорошо. Прибытие саперов принято нормально. Те сразу вгрызаются в камни. Проплавляют тоннели, прокидывают коммуникации, строят уже не легкую, а стационарную оборону. Голограмма рывком взмывает в небо, резко увеличивая свою протяженность и теряя в прочности, и автоматические минеры устанавливают свои гостинцы: мины нескольких видов. От противопехотных до противовоздушных. Тут же их маскируют, включают систему распознавания, ставят на дежурство. Сигнал к активации подаст он. И тогда живые позавидуют мертвецам…
— Первая смена отдых! Четыре часа. Потом вторая.
Тут же в наушниках системы связи звучит голос асийчи:
— Лейтенант, сократите время наполовину. Пусть вторая часть ваших разумных тоже отдохнет два часа. Лучше потом, если будет время, прогоните еще раз. Непонятное шевеление у противника.
— Принял.
Тут же переключился:
— Поправка. Режим — два через два.
— Товарищ лей…
Он обрывает любопытного кодовым словом:
— Талга.
Все. Тишина в эфире. По этому сигналу все, кому положено, погружаются в сон. Так задумано. Небольшая гипнограмма, и все. Никаких последствий, потому что она разовая. За это время медицинские комплексы доспехов снимут последствия боевых стимуляторов, прогонят очищающие процедуры, подкормят израсходовавшие запас сил организмы, подлечат и успокоят взвинченные ожиданием нервы. Снова взгляд на монитор — саперы уже заканчивают. Отлично. И подтверждением этому — маскировочная голограмма снова постепенно возвращается в прежние размеры, увеличивая свою плотность. Жаль, не поставить гравитонную защиту. Она появилась совсем недавно, одна из технологий аури, но может использоваться лишь на объектах планетарной обороны, слишком большой расход энергии. Зато уж работает — ого-го! Полоса повышенной от пятидесяти раз и выше силы тяжести в определенной полосе местности. Снаряды падают, словно камни, ничто, ни живое, ни механическое, ни, тем более, воздушное или космическое не может преодолеть такую полосу обороны. Все живое просто плющит, а у механики клинит и уродует конструкционные и передаточные части. Ничего. Обойдутся своими силами. Может, тоже пока подремать? Вполглаза? И словно подтверждение мысли в наушниках звучит голос командира бригады:
— Первый — Гор.
— …А?
Взгляд на часы доспехов — ну, вот. Два часа крепкого сна пролетело в одно мгновение. Умный логгер, встроенный в шлем, уже услужливо тыкает трубочкой в губы. Машинально принял, глотнул — горячий чай мгновенно согревает мышцы, заставляет кровь струиться быстрее по жилам. Следующий взгляд, одновременно глотая сладкую, крепкую до черноты жидкость, на тактический монитор. Саперы закончили и убрались на другой участок. Ничего себе, наворотили ребята! «Землеройки» отгрохали целый город в несколько уровней. А минные поля опоясали густо-густо все вокруг позиций. Плюс автоматические турели огневых точек. Мда… Халифатцы, да и все прочие, умоются кровью знатно! Пиу! Вызов из штаба. Не бригады. Всего подразделения.
— Ротный один — четыре.
— Принял.
— Перейти на режим три.
…Это уже комбриг.
— Принял.
Переключение и дублирование последнего приказа подчиненным:
— Режим три.
— Принято. Принято. Принято…
Перекличка мужских и женских голосов его солдат. Сейчас командиры взводов выделят дежурных на позициях, остальные пойдут в блиндажи и бункеры, смогут снять доспехи, перекусить, попить чаю или кофе, ну или, кому чего захочется. Полежать на койках, чуть расслабиться. Странно, что их до сих пор не трогают. Или гарнизон планеты не ожидал такого вот десанта? Да не может того быть. Грызет исподволь маленький такой червячок душу командира роты. Грызет. Противно, противно и нудно. И эта обмолвка насчет непонятной возни. Интересно, техники поставили планетарные ворота, или нет? Иначе придется туго, если навалятся всей массой. На длительный бой боеприпасов не хватит. Даже и энергетическое оружие не поможет. Хотя… Если здесь залежи кристаллов, то заправку реакторов и батарей можно организовать на месте. Наверняка фабрики по очистке захватили вместе с содержимым и рабочими…
