– Да, твоя правда. Но не всегда спасение означает избавление от опасности или смерти, – задумчиво протянул полковник и, прикрыв книгу, отложил в сторону.
– Очень интерес-сс-сно, от чего же меня с-сс-спас-ссёт Натали? – безэмоционально спросил я.
– Это лучше спросить у Богини. Хотя, полагаю, ты сам догадываешься, – пожал плечами смертный.
– Ей бы поторопитьс-сс-ся и с-сс-спас-сс-сти меня от с-сс-скуки, – хмыкнул я и, взмыв над креслом, подлетел ближе. Бартольд, наоборот, прижался теснее к спинке своего стула, продолжая наблюдать за мной. – С-сс-страш-шш-шно, муж-жш?
– Нет, разве что неприятно.
Покружил вокруг него, едва касаясь своей Тьмой. И готовясь к главной атаке. Нужно убить его, прежде чем брачная метка сработает и отправит меня в забытье. Через время восстановлюсь и утешу свою маленькую светлую вдовушку. Орэт же и вовсе мне не помеха, а Алард не сможет больше управлять.
Полковник продолжал сидеть на месте и не убегал в страхе. Ведь чувствует мои намерения. Эти людишки всегда ощущают близость смерти. Я навис над ним и раздражённо шикнул. Бартольд усмехнулся и покачал головой.
– Почему ты не боиш-шш-шьс-сс-ся меня?
– Потому что знаю, что ты ничего не сделаешь.
– Ош-шш-шибаеш-шш-шьс-сс-ся. Я могу убить тебя без особых ус-сс-силий.
– Можешь, кто ж спорит. Но не сделаешь этого, – кивнул он, раздражая спокойствием.
– С-с чего такая увереннос-сс-сть? С-сс-сейчас-сс я здес-сс-сь, как раз чш-шштобы убить тебя.
– Тогда почему медлишь? – Бартольд поднялся и бесстрашно взглянул на меня. – Вот он я. Один, без свидетелей.
Я медлил. Меня не пугала метка, не пугал уничтожающий свет, который последует, как только я коснусь его. Но что-то же останавливало? Вот только что? Или лучше сказать – кто? Натали.
– Про тебя рассказывала моя прабабушка, – подал голос этот бесстрашный муж.
– Врала, – фыркнул я. – С-сс-смертные вс-сс-се врут обо мне.
– Возможно. Она говорила: твоя жатва ужасает и восхищает. Тебе ничего не стоит отнять жизнь у сотни тысяч за одну ночь. Ты облетал Метреру и карал безжалостно: будь то молодая девушка или древний старец. Король или нищий.
– А твоя бабуш-шш-шка – мудрая женщ-щщ-щина.
– Да, только ты здесь торчишь больше получаса и не можешь забрать одну душу.
– Не ис-сс-скуш-шш-шай! – я подлетел ближе к лицу полковника.
«Нексус!» – повелительный голос Аларда взорвался в сознании, прежде чем всё вокруг погрузилось в багряную пелену и меня не потянуло к моему Светлячку.
Что-то стряслось. Я чувствовал, как угасает мой Светоч. Вылетел из дома и в считанные минуты прибыл на место бойни. Пролетая между дроу и умертвляя большую часть, добрался до небольшого проулка. Там в руках раненного короля лежала окровавленная женщина. Моя женщина.
– С-сс-слабак! – рявкнул я, забирая в кокон мой Свет. И, уничтожая вокруг всех существ, полетел, не разбирая дороги.
– Нексус, стой! Ей нужен лекарь! – кричал Алард и ещё пытался нагнать. Куда ему до нас!
Добравшись до храма, я осторожно положил свою ношу на алтарь и попытался разбудить. Она не подавала признаков жизни. И её свет слегка потускнел.
– Женщ-щщ-щина, открой глаза! – рыкнул, касаясь кожи.
Всё моё существование я отбирал жизнь у смертных. Видел, как над их телами проливают слёзы близкие. Как они горюют и проклинают меня. Как они устраивают поминки и сжигают тела усопших, прося меня позаботиться об их родных за гранью. Мне же было абсолютно индифферентно, что происходит с их душами после смерти. Но сейчас умирал тот, кто дорог мне. Тот, кому я дал слово беречь и защищать.
– Пресветлая Богиня! – обратился я впервые за несколько тысячелетий. – Спаси её!
Богиня молчала. Не явилась на зов Падшего. Я кружил вокруг Натали, а она угасала.
– Я готов к заточению, только спаси её! – заорал, подлетая к статуе. – Я готов к любому из твоих наказаний! Готов служить тебе вновь молчаливым элохимом. Готов ко всему. Ответь же мне! Наит!!!
Натали застонала, подлетел к ней, окутывая в свой кокон, уплотняясь и прижимаясь всеми фибрами. На краткий миг мой мир погрузился в ослепительный свет, слегка дезориентируя меня. Но я продолжал держать тело. Мечтая, чтобы Богиня забрала меня, только бы Натали жила.
– Ты снишься мне, – прошептала женщина. – Я вижу тебя только во снах.
Закатил глаза, лаская и укутывая. Слепящий свет постепенно затух, открывая мне нежную красавицу.
– Вот знала, что ты вечно закатываешь глаза, – хихикнув, она раскашлялась и подняла ладонь. Я почувствовал прикосновение. Почувствовал её холодные пальцы на себе. – Ты красивый. Думала, у тебя чёрные глаза, как и твоя Тьма. А они янтарно-медовые.
– Ты бредишь, женщ-щщ-щина.
– Я умираю, да? – Натали повернула голову, осматриваясь, и застонала от боли.
– Нет, ты будешь жить.
Хотел взлететь и отнести её к лекарям. Вот только у меня ничего не получилось. Только сейчас заметил, что Тёмный туман, что укрывал меня, развеялся. У меня есть тело. Смуглые руки, в которых лежит хрупкое белокурое наваждение.
– Ты меня видишь?
– Конечно вижу, глупенький, – хрипло рассмеялась и раскашлялась женщина.
– И я тебя вижу, – понял, наконец, и стиснул сильнее, прижимая к голой груди.
– Сломаешь, – пискнула Натали.
– Прости, тебя нужно срочно доставить к лекарю!
– Ты не успеешь, – выдохнула она, опять смотря прямо в душу и прижимаясь всем телом.
– Почему ты полезла спасать этого сопляка! – я склонился к её лицу, ощущая прерывистое дыхание на…губах.
– Алард сказал, если он умрёт, то и ты отправишься за грань. В Бездну.
– Это не повод жертвовать собой!
– Если любишь кого-то, то жертвуешь. Ведь ты столько раз меня спасал, – Натали вновь раскашлялась и поморщилась. – Ты скажешь своё истинное имя?
– Нексус, – выдохнул, зажмурившись.
– Я люблю тебя, Нексус, – последнее, что сказала Натали. И закрыла глаза.
– Не спи, Светлячок.
Потряс её, но женщина в руках обмякла и не подавала признаков жизни.
– Ты нашла способ наказать меня! – горько выдохнул, зло следя за идущей ко мне Богиней. – Жизнь за жизнь, мама. Я готов отправиться за грань вместо неё.
– Мне не нужна твоя жизнь, – Наит улыбнулась и провела рукой по лбу Натали.
– Я молю тебя, Пресветлая! Спаси её.
– Она смогла изменить тебя. Смогла вывести к Свету. А тебе придётся научиться любить, – Богиня ласково потрепала по щеке и поцеловала в лоб.
Меня вновь ударил яркий свет. Богиня исчезла, а запястье обожгло острой болью. Посмотрел на распускающуюся брачную вязь нерушимой связи. Натали слегка выгнулась в руках и сделала глубокий вдох. Её сердце громко застучало, даруя надежду.
***
Наталья
Всю недолгую поездку я осмысливала наш поцелуй с Ромой. И чем больше обдумывала, тем больше понимала, что отреагировала слишком резко. Пока я не знала этот маленький нюанс с природой их поцелуев, все шло хорошо. И да, я теряла голову от их близости. Сейчас отсутствие Ромы явственно ощущалось. И сидящий рядом хмурый правитель кажется мне чужим. Незнакомым. Холодным и отстраненным. Возможно, потому, что он сам на взводе и зол на Рому. А возможно, потому, что именно Ромы нет поблизости. Кинула быстрый взгляд, рассматривая красивый профиль правителя, и вспомнила, что нужно было рассказать о дроу.
– Я уже говорил, что Рома не самое приятное в общении существо. Он своеволен, непредсказуем. И забыл, каково это – ощущать себя живым, – тихо заговорил Алард, продолжая рулить нашей двуколкой.
– Он приревновал. Уже не в первый раз. И бесит тем, что в любом конфликте заканчивает разговор, исчезая и оставляя последнее слово за собой, – заметила я.
- Именно об этом я и говорю. Темный не привык, что с ним кто-то спорит и остается жив, – правитель кинул на меня чуть ироничный взгляд.
– Жив? Он может меня убить, если я продолжу с ним спорить?
– Нет, не сможет. Ты единственная, кого он не тронет никогда.
