Пять смазанных вихрей вынесло на улицу.
– У вас полминуты на переодевание, приступайте, задачу поясню в процессе.
Офицер кивнул, забрал комплект одежды Стражей у одного из солдат и стал быстро раздеваться вместе с остальными гвардейцами. Оставшийся не у дел солдат помогал им, принимая у своих товарищей оружие и амулеты.
– Задача следующая: двигаетесь в сторону канцелярии по улице, проходящей мимо трактира «Полный рот».
Офицер, уже натянувший комбинезон и застегивающий на поясе ремень с оружием – кинжалом и клинком, опять кивнул.
– Идите по обочине дороги двумя колоннами, впереди каждой будут наши големы. В районе трактира под дорогой будет подорван мощный амулет файербола, будьте к этому готовы. Эти амулеты магов Свободных территорий позволят вам уцелеть. – Я выдал каждому гвардейцу наш артефакт магического щита.
Хранитель в это время вливал в амулеты дополнительный заряд энергии и немного корректировал структуру нанесённых на них плетений, пусть кратковременно, но значительно повысив мощность артефактов.
– После подрыва на вас нападут пять мечников, будьте и к этому готовы. Големы вам окажут помощь, но и сами не зевайте, если кто-то будет контужен, лучше прикрывайте товарищей и ждите подмоги.
Импульс активации!
Фигуры гвардейцев окутались невидимыми сферами магических щитов.
Увидев, что гвардейцы закончили переодеваться и практически готовы, я добавил:
– Бойцы, на выход!
– За Ленну и короля! – коротко ответил мне офицер и вывел свой отряд на улицу.
Хорошо здесь развит патриотизм…
Пока командир разбивал свой отряд на две неравные части, я нацепил по амулету магического щита и на големов, затем активировал их.
«Издалека за Стражей сойдут», – подумал я, провожая взглядом две маленькие колонны, двинувшиеся по обочине улицы в сторону трактира. Да и офицер молодец, решительный парень. Ведь мог солдата и не подменять…
Время!
Мир моргнул.
За угловым столиком, который я пару раз занимал, когда ранее был в трактире «Полный рот», всё так же царил полумрак. Ранних посетителей практически не было, лишь пара человек с аппетитом уминала завтраки за дальними столиками. Полная миловидная помощница трактирщика, протиравшая невдалеке ещё один столик, сделала круглые глаза, заметив меня за столом.
Потом устало покачала головой, деловито заткнула за передник влажную тряпку и подошла.
– Что будете заказывать? – спросила она, сдув прядь волос, упавшую на глаза.
– То же самое, что и им, – указал я в сторону завтракавших посетителей, – и горячий настой.
Женщина согласно кивнула и отправилась на кухню.
Я сосредоточился.
Радар подсветил цели. Так, вот пятерка мечников, занявшая позицию за широкой поленницей во дворе первого дома. Семь целей в самом доме и ещё пять во втором. Где костяные друзья? Это что за смазанные отклики четверых крепких мужчин?
Я посмотрел в окно, где виднелся дом с садом напротив трактира.
Что это у нас за милый садовый домик? Для инструментов? А четыре садовника там что, симпозиум проводят? Наверное, рассматривают варианты использования тусуров для хозяйственных работ…
Смотрим дальше. Точки женщины, ушедшей на кухню, и трактирщика, которого уже безошибочно определил радар, как-то странно слились. Я невольно усмехнулся: везде всё одно и то же. Люди не меняются, а трактирщик тоже человек.
Несколько посетителей не в счёт. Смотрим, кто у нас на втором этаже трактира…
Пара точек, очевидно спящие люди, неподвижно замерла на месте. Не наши клиенты. А вот это уже интереснее. Хранитель явно усовершенствовал магический радар. Одна точка, расположенная в проекции трактира, находится почти на срезе стены здания, как будто человек неподвижно замер у окна, ещё две точки ближе к предполагаемым входным дверям комнаты. Скорее всего, кроме стоящего у окна ещё один человек внутри помещения, а второй замер в коридоре, охраняя дверь. Смотрим… Хмм… Больше вариантов нет, похоже, товарищ нашёлся…
Время!
Стражи поочерёдно доложили о занятии позиций.
«После нескольких залпов из Мух немедленно проникайте внутрь домов, – воспользовавшись паузой, пока не появились наши переодетые гвардейцы, я продолжил инструктировать Стражей, – и здесь вступит в силу неумолимый закон: успевай поворачивайся! В каждый угол – амулет файербола. И вперёд! Активировать амулеты Веера лезвий по остаткам потолков, если этого мало – амулет Песчаного коловорота – и снова вперёд! Другая комната – амулет файербола. Поворот – ещё амулет файербола! Все помещения прочёсывайте призрачными лезвиями! И не медлить! Уже внутри самих объектов противник может перейти в контратаку. Он тоже драться умеет. Учитывать эту возможность! Мы уже возьмём инициативу в свои руки. Штурмуйте злее – амулетами файербола и Веера лезвий, контуженых и потерявших ориентацию поражайте клинками и кинжалами! Ритм боя внутри дома должен быть бешеным, ведь наш противник подготовленный, поэтому будьте готовы к неожиданностям. Сейчас должны появиться гвардейцы, готовность – полминуты!»
Понимая, что мои слова не сильно повлияют на ход сражения, я всё же продолжал морально накачивать Стражей. Хранитель хорошо отзывался по результатам их действий во время зачистки восточных кварталов Мекана, и это давало надежду, что Стражи не успели забыть бесценный опыт боевых действий в условиях города. Я специально не акцентировал их внимание на необходимости захвата пленных. Обойдёмся. Хоть внезапность и должна быть на нашей стороне, противник количественно превосходит наши силы. Поэтому любое промедление в выборе способа действия может привести к ранению или гибели, а нам это не надо. Мало нас…
На связь вышел Литон, который сообщил, что квартал с «Полным ртом» практически блокирован, из других районов города для усиления подтягиваются дополнительные армейские подразделения.
Время!
На периферии радара появились семь точек гвардейского отряда, усиленного големами, нашей лёгкой бронетехникой. Хмм… А ведь будь Стражи в подобии бронетранспортёра, даже в тех самых бронированных экипажах Литона, жертв в том развитии ситуации с засадой, принесённом О’Тилом, наверняка можно было бы избежать…
Големы, возглавлявшие две жидкие колонны воинов Леннара, поравнялись с первым домом, в котором засели адепты Детей судьбы.
В это время я незаметно покинул зал трактира и осторожно поднялся по лестнице, так чтобы не скрипнула ни одна ступенька, на второй этаж.
Аккуратно выглянул в коридор и так же быстро спрятался обратно за угол. Но расположение охранника, делавшего вид, что изучает какую-то картину на стене напротив дверей в комнату с предполагаемым руководителем засады, запечатлел. Напрягая все чувства, с трудом уловил лёгкий отклик двойного импульса активации, исходившего из комнаты с вероятным противником.
Снаружи трактира раздались практически одновременные сдвоенные разрывы фугасов. Видимо, противник предполагал, что отряд Стражей будет двигаться посередине дороги, а так он шёл по обочине, руководитель операции принял решение задействовать сразу оба заряда.
Всё, пора действовать! Время будто замедлилось.
Я перенёсся за спину охранника, обернувшегося к дверям.
…Левой рукой захватываю противника за шею, второй, с коротким кинжалом, наношу с максимальной силой удар сверху в шею, целясь в основание черепа. Охранник, чей спинной мозг разрушен проникновением лезвия кинжала, слабо трепыхнулся в моих руках, так и не осознав, что уже умер…
…С улицы доносятся звуки работы Мух Стражей. Стены трактира мелко сотрясаются от нескольких серий близких разрывов мощных файерболов…
…Мой усиленный Воздушный таран с таким напором вносит двери в комнату, что я успеваю только заметить, как они, подхватив кого-то по пути, резко впечатываются в противоположную стену комнаты, аккурат между двумя окнами с торчащими осколками выбитых ударной волной оконных стекол…
…Видимую через окна часть дороги быстро пересекает рой мелких искр и вонзается в костяных големов, появившихся из сада напротив трактира…
…Как только я прохожу дверной проём, второй охранник пытается ударить меня кинжалом в живот. Левой рукой отбиваю его удар и два раза резко пробиваю своим кинжалом его печень, третьим так же быстро рассекаю противнику сонную артерию на шее…
…Уклоняясь от брызг крови, вижу, что дверь, криво навалившаяся на стену, отлетает в сторону, отброшенная мощным ударом. У окон выпрямляется человек с разбитым лицом и делает неуловимый взмах рукой…
…Перекрываю возможную линию атаки охранником, его тело вздрагивает, насквозь пронзённое лезвием из металла с синим отливом…
…Мужчина с болезненной гримасой с трудом поднимает и нацеливает в меня вторую, мелко подрагивающую руку, в которой зажат какой-то амулет…
…В глаз противника впивается и входит по рукоятку мой кинжал, стремительно блеснувший через всю комнату. Удар настолько силён, что мужчину кидает назад, он спиной выбивает остатки стекла и выпадает наружу…
