– Нет, Шило, этого делать не надо. Есть подозрения, что Тан, который руководил засадой, скорее всего связан с некромантами, если и не работает напрямую на них.
– Как это «связан с некромантами»? – не поверил управляющий.
– Во время засады против Рона использовались артефакты с плетениями некромантов и тусуры, костяные големы, – пояснил я, – но это информация не для разглашения. О том, что нам известно, кто организовал засаду, Тан не догадывается. Поэтому его необходимо установить в случае появления в Кулоне и проследить за его связями. Может так статься, что мы и за Рона отомстим, и сеть пособников некромантов сможем выявить. Так что, Шило, о том, кто убил Рона, никому ни слова. А вот появление скупщика в городе мимо вас не должно пройти незамеченным. Сможете это организовать?
– Легко, – кивнул Шило. – Кулон – городок маленький, чужого найти очень легко. Я возьму на себя ветеранов и поисковиков, есть проверенные связи. А кроме этого, торговец наш, тот, который Костяк, из местных пацанов здесь уже посыльную службу организовал, они и за перекупом в городе следили. Так что в Кулоне всё будет надёжно, – заверил управляющий. – Единственная проблема – это связь. Рон обещал, что через пару дней у нас будут амулеты связи, но…
– Эта проблема решаема, – ответил я, подтягивая к себе и открывая ранец. – Вот, пока только четыре штуки, чуть позже будут ещё. Пользоваться просто: необходимо только сильно захотеть поговорить с человеком, у которого тоже есть такой амулет. Я вернусь в Кулон через день-два. Если будет информация или другие вопросы, вызывайте.
Пока Шило с удивлением разглядывал амулеты связи, я переместился в Мекан, в особняк О’Тилов.
По прибытии коротко переговорил с Литоном, проинформировав его о том, что пограничная застава вблизи Кулона уничтожена тварями Потерянных земель, которые, в свою очередь, зачищены нами. Литон выразил свое и королевское соболезнование в связи с гибелью Рона и пригласил меня после обеда прибыть на аудиенцию к Леннару, на что я выразил согласие. Лесоруб и Пискун всё ещё общались с дознавателем в королевской канцелярии, так что, сообщив Пучку, который остался в особняке за старшего, о своём возвращении, я отправился в комнату, где лежал О’Тил.
Усевшись в кресло напротив мерно сопящего мага, я задумался.
Значит – скупщик артефактов Тан. Кто у нас в столице может найти торговца? Лика… Да, надо ей сообщить о гибели Рона. Всё равно рано или поздно это надо сделать. Хотя… А что, если дождаться, пока О’Тил придёт в себя, и попробовать разгадать секрет перемещения в прошлое и его изменения… Хмм… И что дальше, как это повлияет на события? Спасли меня, погиб Рон, спасём Рона и… Эффект бабочки, что-то там из теории хаоса, когда взмах крыльев бабочки на одном континенте вызывает гибельные негативные последствия на другом…
– О чём думаешь, Рост? – спросил появившийся в другом кресле Хранитель.
– Знаю, как выглядит убийца Рона, знаю, кто может нам помочь отыскать его, если он появится в Мекане. Но пока не могу решиться на следующий шаг. А сказать о гибели Рона всё равно надо… – не глядя на Хранителя, ответил я.
– Лика? – больше утвердительно, чем с вопросом, произнёс О’Нос.
– Да, – согласился я, – мне показалось, что у них с Роном возникла симпатия, причём взаимная… И как я ей должен теперь сказать, что Рон погиб?
– Рост, это жизнь, – ответил О’Нос, – чем дольше будешь оттягивать разговор, тем сложнее это будет сделать потом. Давай пока немного переключим твои мысли на другое. Нам необходимо по-новому посмотреть на наши планы в связи с местоположением форта, смертью Рона и ещё некоторыми моментами.
– Хорошо, Хранитель, – согласился я и немного расслабился, – давайте поговорим.
– Итак, попробую дать короткую выжимку из информации и дел, изучение которых мы постоянно откладываем на потом, – сказал О’Тил. – Исходя из данных деда О’Тила, подтверждается наличие в нашем мире четырёх материков, так, как и отмечено на сферах Торта. Кроме того, Лордан сообщил, что на каждом материке расположено по два Источника, созданных Древними, тёмной и светлой энергии. Тот, кто сумеет овладеть всеми Источниками, сможет изменять физические законы нашего мира, что также можно делать, объединив разрозненные части дневника Лордана, мага Свободных территорий. Существует мнение, что некроманты сумели овладеть Источниками на других материках, что косвенно подтверждается их масштабной атакой на Свободные территории две сотни лет назад. Также у них точно находится одна из четырёх частей дневника Лордана, хотя здесь мы их опережаем – у нас уже две части. Что следует из этой информации?
– Вывод простой, – ответил я, – не сумев заполучить остальные части дневника, некроманты направят усилия на уничтожение их сегодняшних владельцев, то есть нас, что и подтверждается постоянными атаками на членов семьи О’Тил и появившихся магов Свободных территорий. Некроманты, скорее всего, предпримут и попытку вторжения в Свободные территории для захвата расположенного там Источника. Кстати, а где расположен тёмный Источник на этом материке?
– Предполагаю, – сказал О’Нос, – что на территории королевства Рат.
– Это достоверная информация? – всё же уточнил я.
– Рост, сам я там не был, – недовольно ответил Хранитель, – но ради чего ещё некроманты подмяли бы под себя именно это королевство?
– Ладно, – согласился я, – будем исходить из того, что Источник тёмной энергии находится там. Что ещё?
– Существует большая вероятность, – продолжил О’Нос, – что некроманты уже проникли в Свободные территории. К таким выводам меня привели размышления о постоянном появлении на территории Потерянных земель всё новых и новых видов монстров. И Рон, который более десяти лет ходил по опустошённым землям, и другие поисковики, все утверждают, что почти в каждом выходе им встречаются новые твари, которых они раньше не встречали. Какие-то виды монстров сохраняются, другие исчезают, то есть весьма вероятно, что их кто-то специально культивирует или выводит. А кто это может быть? Некроманты…
– Может, всё же это естественный процесс? – предположил я. – Вроде последствий магической катастрофы…
– Я тоже так думал, – покивал Хранитель, – но сейчас больше склоняюсь к мысли, что всё это не случайно. Рон отметил, что за его десять лет выходов в Свободные территории со временем твари стали появляться и изменяться гораздо интенсивнее. Если бы процесс их преобразования зависел от последствий магической катастрофы, то на протяжении двухсот лет скорость появления новых монстров имела бы тенденцию к постепенному снижению. А мы имеем обратный процесс. Поэтому я думаю, что некроманты уже в Свободных территориях…
– И что мы можем предпринять, О’Нос? – спросил я. – Прочесать всю территорию Потерянных земель нашими силами нереально, попросим помощь у Леннара, уведём армию, а королевство тут же захватят некроманты, да и отдельные соседи королевства постоянно на Леину криво смотрят. С другой стороны, если мы никак не отреагируем на эту информацию, займёмся дальнейшими поисками дневников, изучением форта и другими рутинными вопросами, то очень скоро может оказаться, что некроманты овладели последним Источником – и всё, капец, как говорится, расслабьтесь и получайте удовольствие…
– Примерно так и может произойти, – усмехнулся Хранитель. – Я не случайно предлагал раньше найти и активировать комплекс, в котором было сосредоточено всё производство големов в Свободных территориях. После катастрофы у меня была налажена с ним связь, как и с другими подобными учебно-тренировочными и исследовательскими базами магов Свободных территорий. И я точно знал, что этот комплекс уцелел и сумел произвести значительное количество боевых големов до того времени, пока, как и все остальные, не был законсервирован из-за недостатка энергии. Но сейчас у меня другое предложение. По каким-то причинам, скорее всего для исследования порталов на другие материки, Лордан перед войной переправил в форт Древних около сотни боевых големов последней разработки, Чёрных Ликторов. Это самые совершенные боевые машины магов, которые когда-то были созданы, и мы их нашли благодаря нашему другу, О’Тилу. – Хранитель с уважением сделал лёгкий поклон в сторону мерно сопевшего мага и продолжил: – И это даёт нам шанс… – О’Нос задумался.
– Какой шанс? – не выдержал паузы я.
– Если я правильно понимаю действия некромантов, то в Свободных территориях у них не может быть полноценной армии, иначе мы с тобой сейчас уже не беседовали бы. Думаю, что если они и находятся в Потерянных землях, то, скорее всего, речь может идти о каком-нибудь экспедиционном корпусе с ограниченным количеством воинов и тусуров, что даёт нам шанс пробиться с помощью Чёрных Ликторов к Источнику и захватить его.
– Возможно, – согласился я, – и что дальше? Его ведь надо будет охранять? Мы захватим Источник, но не сможем продолжить поиски дневников…
