— Вот этот дом, — сказал Мэгл. — Я его запомнил по ручке на двери. — Учтите, что я буду подчинять всех, кто там будет. Нас с вами не звали и не обрадуются, а здесь такой народ, что легко получить в бок чем‑нибудь острым.
— Действуйте, — согласился юноша. — Мы не будем вам мешать.
Маг поднялся по ступенькам и постучал в дверь колотушкой. Ждать почти не пришлось. Впустившая их пожилая женщина не сказала ни слова, повернулась и ушла в дом. Следуя за ней, вошли в большую комнату, в которой на одном из стульев сидел мужчина. Увидев Мэгла, он попытался вскочить и застыл.
— Больше никого нет, — сказал маг. — Сейчас я его освобожу. Сначала попробуем договориться по–хорошему, ну а если не получится…
— Зачем вы пришли? — со страхом спросил освобожденный от подчинения хозяин. — У меня нет книг, и я за ними больше не хожу!
— Значит, не ходишь? — сказал Мэгл. — А если мы заплатим большие деньги, сходишь с нами?
— Мертвому деньги не нужны, — твердо ответил хозяин, — а второй раз я оттуда не вернусь!
— Успокойся, насильно тебя туда не потащим, — сказал маг. — Расскажешь обо всем, что может пригодиться, и мы уйдем. За рассказ получишь золото, конечно, меньше, чем заработал бы проводником.
— Я туда шел с кошками, — немного успокоившись, начал рассказывать хозяин. — Они прекрасно чувствуют магию, поэтому реагировали почти на все ловушки.
— Куклачев, — хмыкнул Сергей. — И как же ты ими управлял?
— Управлял просто, господин, — ответил хозяин. — В городе есть маги, которые оказывают кое–какие услуги. Всех сильных уже давно куда‑то увезли, а эти остались. Вот один из них меня с кошками и связал. Их было шесть, и ни одна не уцелела, но я хоть немного разобрался с тем, что там опасно. Я столкнулся с восемью постоянными ловушками и с тремя, которые не связаны с одним местом, но, конечно, их намного больше. Старайтесь избегать открытых мест и ни в коем случае не задерживайтесь там ночью! Я там был днем, а ночью только смотрел издалека на свечение. Когда возвращался, встретил тоже уходившего мага. Маги, даже слабые, людей презирают. Это или эльфы, которым по разным причинам пришлось покинуть свое королевство, или дети от таких пришельцев и человеческих женщин. Встреченный мной в этом ничем не отличался от остальных, но ему не повезло лишиться кисти правой руки. Этот эльф сумел как‑то перетянуть и перевязать руку, применил к ней свою хилую магию и с сумкой золота выбрался к своей лошади. Только он совсем обессилил и не мог с ней управиться без посторонней помощи. Я ему такую помощь оказал, и мы два дня вместе добирались до Бедора.
— Два дня ехали пятьдесят карбов? — не поверил Сергей.
— По лесу скачек не устраивают, — ответил хозяин. — К тому же там есть места с колючими кустами, которые приходится объезжать. И со мной был беспомощный спутник. Он отбросил свой гонор и на ночевке много рассказывал о столице. Этот маг ходил в нее в третий раз, да еще беседовал с теми, кому повезло уйти живым, поэтому ему было что рассказать. Он не собирался идти в четвертый раз и не держался за свои секреты. Это он рассказал о ночи. Были желающие проверить столицу ночью, и никто из них из нее не вернулся. Маг еще сказал, что с темнотой приходит страх, который заставляет бежать, наплевав на все опасности. Многие из тех, кто кормился столицей, верят, что по ночам приходят души всадников или они сами.
— А что не так с центром? — спросил Сергей. — Почему никто не добрался до дворцов?
— Я тоже об этом спрашивал, — кивнул хозяин. — Маг ответил, что в центре слишком много ловушек. Во многих местах их вообще нельзя обойти, а на уничтожение не хватает сил.
— Рассказывай все, что знаешь о ловушках, — достав кошель, сказал Мэгл, — только не торопясь и со всеми подробностями!
— Вы ли это, дорогой граф? — вскричал полный мужчина лет пятидесяти, одетый в дорогую, шитую золотом одежду. — Когда мне доложили, я, право, не поверил!
— Ну и зря, — усмехнулся Балер. — Рад встрече, барон! Вы мне всегда были симпатичны.
— Вы ведь, кажется, ушли в наши леса? — спросил барон. — И было это с год назад. Неужели вернулись? Садитесь, сейчас слуги принесут вино и сладости!
— Я недавно обедал, не люблю сладости и не хочу вина, — остановил его Мар. — Давайте просто сядем и по–дружески поговорим. Я вам открою секрет ваших лесов, ну и вы со мной поделитесь своими секретами.
— Я сгораю от нетерпения! — потер руки барон. — Только какие секреты в таком городе, как наш? Все серо и уныло!
— Неужели вы не знаете о том, что произошло на моей родине? — с хорошо разыгранным удивлением спросил Балер.
— Слышал о вашем несчастье, — ответил барон. — Неужели это правда?
— Увы, мой друг! — сказал Мар. — Видите мои уши? Думаю навсегда поселиться в вашем королевстве, и не хочется выделяться. Только до меня дошли слухи, что и у вас не все благополучно. Говорят, что через проход валом идут чудовища, и с ними не может справиться вся королевская армия. Я, дорогой барон, в сомнении… Может, лучше уехать в Нубар?
— Не верьте этим слухам, граф! — воскликнул хозяин. — Какая королевская армия? Всего тысяча пехотинцев! Через проход действительно идут твари, но их уничтожают маги, а рабочие тем временем выкладывают стену. Когда ее закончат, оттуда вообще всех уберут, кроме армейского караула.
— А почему же я не видел в городе ни магов, ни ваших солдат? — с недоумением спросил Балер. — Может, вас ввели в заблуждение?
— Солдатам у нас нечего делать, — ответил обиженный его недоверием барон. — У них недалеко от прохода есть свой лагерь. Там же отдыхают и маги. Тех, кому нужны женщины, на ночь привозят в нашу «Усладу». Если вы недавно приехали, то и не могли их видеть. Для магов еще слишком рано. Убедились в том, что я вас не обманываю?
— Помилуйте, Тудор! — воскликнул Мар. — Я такого никогда не говорил! Я думал, что вы сами в неведении. Но если все так, то можно ни о чем не беспокоиться. Давайте я вам расскажу о своем последнем приключении, оно сильно отличалось от всех остальных.
Экрен подъехал к трактиру «Меч и копье», отдал своего жеребца стоявшему у коновязи слуге и вошел в заведение. Там его ждал сюрприз: в трапезном зале обедали все наемники недавно отпущенного отряда. Были и другие, но всего человек пять. Он кивнул сидевшему за своим столом хозяину и занял тот, за который обычно садились наниматели. Первым к нему подошел Бевир.
— Нужны наемники? — спросил он, садясь рядом. — Это то дело, о котором мы с вами говорили?
— Угадали, — ответил Экрен. — Неужели вы передумали? Или просто решили меня развлечь?
— Хотел уточнить, — сказал эльф, — для чего вам отряд? Только для охраны, или нужно будет лезть в город?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
