- Кто он, говори, или выцарапаю тебе глаза? - хрипло рыкнула я, испугав красавца. Юноша побледнел как полотно и слегка приоткрыл свои пухлые, щедро накрашенные губы, видимо, собираясь удовлетворить мое любопытство:
- Он...
- Розариан, молчи! - требовательный, гневный окрик прилетел с другой стороны переулка, уподобившись наказующему удару бича. Юноша испуганно сгорбился и поспешно захлопнул рот.
Я оглянулась. В нескольких шагах от меня стояли сьерра Каталина собственной персоной и тот самый представитель ее Гильдии, который участвовал давеча в Церемонии выбора учеников и увел с собой Элали. Дама попечительница довольно потерла ладони и расплылась в обманчиво-приветливой улыбке.
- Ну, вот мы и встретились снова, моя милая девочка! Теперь ты непременно отправишься с нами и станешь наложницей князя!
Я затравленно вздрогнула всем телом. Ловушка захлопнулась...
Ошибаются все, да вот только одни делают это часто, а другие - постоянно. Боюсь, я принадлежу именно ко второй, хронически невезучей категории дураков...
Красавец Розариан обидно заржал, сразу утрачивая добрую половину своей привлекательности.
- Не гогочи, - насмешливо посоветовала я, - ибо когда ты смеешься, то твой нос безобразно заостряется, а два передних зуба выступают вперед, делая тебя похожим на крысу!
- Что? - юноша немедленно подавился хохотом и угрожающе сжал кулаки. - Дрянь, ты еще и огрызаешься? - он не верил собственным ушам. - Да как ты смеешь?
- Как это мило! - сьерра Каталина патетично всплеснула своими полными, увешанными серебряными браслетами запястьями. Чеканные кольца мелодично зазвенели. - Полюбуйся, Леонидас, она ведет себя словно загнанная в угол кошка...Ты умница, дорогая, ибо мужчины обожают усмирять непокорных красавиц! Строптивые девушки стоят намного дороже, потому что они пробуждает в мужчинах страсть...
- Что? - в свою очередь завопила я. - Да как вы смеете торговать мною, словно я не человек, а всего лишь бездушный рыночный товар? - я нисколько не разбираюсь в реакции мужчин, но во мне неосторожные слова этой алчной сводни точно разбудили шквал неуправляемой страсти. - Я с вами не пойду и не желаю видеть никакого князя!
- А твоего согласия никто и не спрашивает, радость моя! - воркующее пропела сьерра Каталина, крадущимися шажками подступая ко мне, и плотоядно шевеля жадно растопыренными пальцами. - Успокойся и смирись! Не станешь же ты с нами драться?..
- Драться? - растеряно переспросила я, только сейчас вспоминая о зажатой в руке редьке. - Драться! А-а-а...
Кто сказал, будто единственным овощем, способным вызывать у человека слезы, является лук? А вы когда-нибудь увесистой редькой по репе получали?..
Обкусанный мною корнеплод смачно обрушился точно на темечко достопочтенной сьерры Каталины. Раздалось оглушительное кряканье. Сводня закатила глаза под лоб и плавно осела в серую уличную пыль, а я расстроено стояла над ней, разглядывая тощий хвостик - оставшийся от разломившейся редьки.
- Мастер Леонидас, ну сделайте же что-нибудь с этой бешеной девчонкой! - истошно запричитал красавец Розариан, на всякий случай - отпрыгивая подальше от меня. - Вы только посмотрите, что сотворила эта дикая тварь с нашей любимой сьеррой Каталиной...
- Не голоси, мальчик! - брезгливо поморщился Порхающий. - Сейчас мы ее утихомирим. Эй, охрана, - он начальственно повысил голос, - все сюда, быстро! Повелеваю схватить девчонку и препроводить ее ко мне домой!
Повинуясь его приказу, из соседнего двора тут же выскочила пара вооруженных до зубов мужчин, а еще трое картинно нарисовались на противоположной стороне улицы. Я отчаянно вскрикнула, понимая - мой путь к отступлению отрезан окончательно, отбросила ставший бесполезным обломок редьки и умоляюще обхватила шею белого пса, до сего момента безучастно сидевшего у дощатого бордюра пешеходной части тротуара.
- Друг, помоги мне! - но пес лишь виновато отвернул морду и малодушно отвел глаза, видимо - не желая впутываться в мои проблемы.
- Помогите мне люди! - взывала я, но никто не отозвался.
- Помоги мне, бог Шарро! - обреченно прорыдала я, мысленно прощаясь со свободой, счастьем и едва обретенной мечтой.
- Тише, девочка, все будет хорошо! - внезапно над моим ухом прозвучал ласковый мужской голос и высокая, закутанная в черный плащ фигура стремительно материализовалась у меня за плечом. Затянутой в перчатку рукой незнакомец нежно погладил меня по голове, а затем решительно задвинул к себе за спину.
"Откуда он взялся? - недоумевала я, с облегчением утыкаясь носом в складки его плаща, полностью закрывшему мне весь обзор. - Не с неба же спустился, в самом-то деле?"
- Ну как, уважаемые сьерры, - насмешливо произнес мужчина, и я услышала лязг вынимаемого из ножен клинка, - погремим мечами? - в его голосе сквозило ленивое пренебрежение, такое, какое могут позволить себе лишь самые непобедимые бойцы. - Или вы только с беззащитными девушками воевать и умеете? - вопрос повис над переулком.
- Кто ты такой, Тьма тебя забери? - растеряно вопросил сьерр Леонидас, пытаясь спрятаться за свою охрану, которая в свою очередь растерянно обшаривала глазами пустынный переулок, ища - куда бы затихариться от греха подальше.
- Ну, Тьма не Тьма,..., - незнакомец небрежно смахнул капюшон, прикрывающие его голову и оборотил к моим обидчикам свое лицо, - но все же нечто типа этого...
По переулку прокатился всеобщий вопль ужаса, вырвавшийся из семи здоровых мужских глоток...
Заинтересовавшись, чем вызвана столь бурная реакция, я просительно постучала кулачком в широкую, безопасную спину, отгородившую меня от всего мира с его неисчерпаемыми бедами и проблемами. Мой защитник немедленно обернулся...
Возможно, причиной моего последующего обморока стали голод и усталость. Но, вероятнее всего, я просто не сумела совладать с обуявшим меня ужасом, ибо у отважного незнакомца... не было лица! На его месте располагалось мертвенное, идеально круглое, белое пятно, абсолютно лишенное глаз, рта и носа...
Помню еще, что я успела тоненько вскрикнуть, падая на его заботливо подхватившие меня руки, и временно утрачивая всякую связь с реальным миром...
Глава 9
Меня привели в себя деликатные, но вместе с тем - довольно интенсивные похлопывания по щекам. Уже отнюдь не в первый раз за последнюю пару дней я осторожно приоткрыла глаза, почти уверовав в то, что все недавние мои злоключения просто обязаны всего лишь сном - неприятным, но к счастью - быстро забывающимся... К сожалению, я ошиблась, и тоже - отнюдь не в первые.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
