В сознании Рената все перевернулось. Он чувствовал себя суровым морским волком, капитаном китобойного судна. В далеком норвежском поселке его ждала жена, белокурая Ингрид. Он обещал привезти ей подарок. Возвращаясь с промысла, он каждый раз привозил Ингрид что-нибудь ценное. Меховой плащ, ботинки из красной кожи, бусы…
Капитан быстро перебирал предметы женского туалета, тонкое белье, безделушки. На самом дне сундука хранился бархатный мешочек с вышитым на боку узором. От мешочка пахло сонными травами.
Капитан поморщился и чихнул. Голова закружилась, он покачнулся, но удержался на ногах. Если бы не мертвецы в каюте, он бы выругался.
За дверью послышались топот ног и голос одноглазого матроса:
– Капитан Бьёрн! Где вы?
– Уже иду!
Он бережно спрятал мешочек за пазуху и повернулся, встретившись взглядом с мертвым капитаном торгового парусника. Глаза того были прикрыты, но Бьёрн мог бы поклясться, что из-под ресниц что-то блеснуло. Грабить покойников – последнее дело.
Рядом на койке лежала женщина. Она была совсем не похожа на его Ингрид. Как день и ночь. Образ пышной краснощекой жены померк перед томной прелестью незнакомки. Черные локоны оттеняли нежную белизну ее кожи, изящные пальцы были унизаны перстнями, а лицо…
Лицо усопшей казалось вырезанным искусным резчиком из лунного камня. Капитан Бьёрн не отличался сентиментальностью и ни черта не смыслил в красоте. Но в глубине его заскорузлой души шевельнулось восхищение, которому суждено было прорасти диковинным цветком. Он не подозревал, что этот цветок отравлен.
Мешочек за пазухой жег капитану грудь, словно там были горячие угли. А он никак не мог оторваться от луноликой красавицы…
Глава 56
– Эй! Ты что?..
Лариса дергала его за рукав, а он все смотрел и смотрел на женщину в каюте мертвого парусника…
– Эй!
Ренат наконец очнулся от наваждения и ошалело уставился на свою спутницу.
– Да что с тобой? – возмутилась она. – Бушинский уже в доме! Мы его прозевали!
– Капитан Бьёрн похитил золотое руно. Он взял его из сундука Джейн. Он был один в каюте и не утерпел, прихватил с собой реликвию.
– Ты его видел? – поразилась Лариса.
– Бьёрна? Я был им! Он полюбил Джейн с первого взгляда…
– Но реликвию он все-таки забрал.
– Знаешь, как выглядит это руно? Тщательно выделанная шкура барана… упакованная в мешочек.
– Необыкновенная шкура! – возбужденно прошептала Лариса. – На ней нанесены магические знаки Эпохи Овна! Тайное послание Великих Посвященных! Утерянное после бегства Медеи и смерти Ясона. Ясон добыл руно, но не сумел устоять перед земными соблазнами. Поэтому артефакт принес ему только вред.
Ренат с сомнением хмыкнул. Реликвии такого рода не пропадают бесследно. Однако они неизменно ускользают от людей, которые не готовы использовать их по назначению.
Из дома раздался душераздирающий женский крик, от которого кровь стыла в жилах. Ротвейлеры в вольере отозвались надрывным лаем.
– Мы опоздали! – спохватилась Лариса. – Бежим!
Они кинулись на помощь, понимая, что ничего не успеют сделать.
– Надо было перехватить Бушинского в саду, – сердито бросил Ренат, понимая, что время упущено…
* * *
В кухне горел свет. Ступников сидел, навалившись грудью на стол. Над ним склонился Бушинский. Алина лежала на полу, не подавая признаков жизни.
– Господи… – вырвалось у Ларисы.
– Ее убили! – выдохнул Ренат.
Бушинский выпрямился и уставился на них стеклянным взглядом.
– Где вы были? Я…
– К черту вопросы, Бушинский! Вы убийца!
– Я никого не трогал…
– Здесь пахнет кровью и смертью!
Ларису охватила дрожь. И кровь, и смерть присутствовали в тускло освещенной кухне. Виновник преступления находился тут же.
Ступников молчал, сгорбившись и не поднимая головы. Бушинский продолжал стоять рядом, безвольно опустив руки. Он не пытался бежать, потому что Ренат загородил ему дорогу.
Лариса смотрела на эту мизансцену, ощущая какую-то фальшь. Что-то здесь не так! Поза Алины казалась неестественной. Ступников демонстрировал недюжинную выдержку. Он даже не пошевелился. Бушинский как будто не соображал, что натворил.
– Девушка мертва, – угрожающе молвил Ренат, глядя на него. – Зачем вы это сделали?
У хозяина дома дрожал подбородок. Он хотел возразить, но лишь качнул головой. Слова застряли у него в горле.
– Вы маньяк! – взревел Ренат. – Сначала Беспалый, потом ваша жена, теперь секретарша! Хватит ломать комедию!
– Нет… нет… вы не поняли…
Лариса присела на корточки возле Алины и проверила пульс.
– Она жива! Вызывай «Скорую»!
– Жива?..
– Не надо «Скорую»! – взмолился Бушинский. – Поздно!
– Ее еще можно спасти…
Лариса не договорила. Она не видела раны, не видела ножа, торчащего в шее девушки. Это пугало ее. Казалось, в помещении витает злой дух, жертвой которого может стать кто угодно.
– Что с ней? – осведомился Ренат, не двигаясь с места.
– Дышит, только без сознания…
Лариса похлопала Алину по щекам, но это не возымело действия. Тело девушки выглядело тряпичным, лишенным жизненных соков.
На Ларису навалилась слабость и дурнота. Веки отяжелели, дыхание стеснилось.
– Нашатырь есть?
– Что? – вскинулся Бушинский. – Нашатырь?
Он с недоумением покосился на Ларису, хлопочущую у распростертой на полу секретарши, и пожал плечами. До сих пор в нашатыре не было надобности. Он просто не держал в доме этого средства.
– В автомобильной аптечке должен быть…
Ренат не собирался выпускать Бушинского из кухни, а выходить самому было рискованно. Нельзя оставлять Ларису с убийцей.
– Ступников! – окликнул он управляющего. – Что вы сидите? Бегите за нашатырем!
Стены и потолок поменялись местами, Ренат схватился за спинку стула, чтобы устоять на ногах. Словно нанюхался чего-то. Похоже, Ступников его не слышит.
– Да что с вами?!
Замешательство на лице Бушинского сменилось отчаянием. Он с трудом держал себя в руках, чтобы не броситься наутек. Внутри его черным клубом дыма разрастался страх.
Шлеп!.. Шлеп!.. Это Лариса хлопала секретаршу по щекам, приговаривая:
– Да очнись же ты… Давай, открывай глаза…
Ренат ощущал головокружение и злился. Всё это напоминало какой-то зловещий фарс. Он сделал шаг вперед, Бушинский попятился.
– Я не виноват! – выпалил бледный как полотно коммерсант.
Ренат шагнул к Ступникову, в сердцах тряхнул его за плечо, и тот медленно, неуклюже завалился на бок. Кап!.. Кап!.. Кап!.. Что-то густое, красное закапало на стол. Кровь?.. Откуда?..
– Это не я… – твердил Бушинский вместо того, чтобы воспользоваться общим замешательством и бежать. – Это не я… не я…
Потолок и стены закружились, как мысли Рената. Что здесь произошло?
– Алина… – едва ворочая языком, вымолвила Лариса. – Она все расскажет…
Перед глазами Рената возник сундук, на дне которого лежал бархатный мешочек. Капитан Бьёрн не понимал, какой опасности подвергает себя на века вперед. Его рука сама потянулась к мешочку…
Он рассмотрел содержимое после того, как вернулся на свой корабль. И был потрясен. Символы, нанесенные на баранью шкуру, казались живыми. Они светились в темноте каюты, словно звезды на небе. По золотистой шерсти на лицевой стороне шкуры бегали крохотные искорки…
– Ты вор! – прошептали мертвые уста, и Бьёрн похолодел от ужаса.
Рядом стояла черноволосая красавица в меховом плаще и тянула руки к его добыче.
– Кто тут? – отшатнулся он.
– Джейн! Ты украл мою вещь, а я возьму твое сердце. Ты никогда меня не забудешь…
Глава 57
В шее Ступникова торчала рукоятка кухонного ножа. Из раны на черную рубашку вытекала кровь. Красное на черном выглядит просто мокрым. Все равно, как можно было с самого начала не заметить, что управляющий мертв?
«Кто-то отвел нам глаза», – подумала Лариса. Она оставила Алину и поднялась на ноги. Впрочем, Ступников уже не нуждался в медицинской помощи. Рука убийцы прикончила его мгновенно.
Бушинский с тем же отчаянным выражением лица смотрел на труп.
Ренат оторопело озирался по сторонам. Только что он был моряком, а теперь…
– Этот Бьёрн где-то совсем близко!..
– Вы заговариваетесь, – заметил Бушинский, ища выход из безвыходного положения.
Лариса могла бы поклясться, что им продолжают отводить глаза. В этой просторной деревянной кухне все обманчиво. Люди, имена, чувства и мысли. Ступников – не Ступников. Бушинский – не Бушинский. Алина – не Алина. Здесь всё перепуталось, смешалось – время, любовь, ненависть, онлайн-игра и древний миф. Все тропки сошлись на маленьком пятачке у кухонного стола. Это лишь кажется, что жизнь – реальна и все вокруг знакомо и привычно. Человек тешится этой иллюзией, как дитя – дареной игрушкой.
– Вы хотели узнать, кто из вас убийца? – спросила Лариса, глядя на Бушинского. – У Ступникова неопровержимое алиби. Вам не удастся свалить вину на него.
