– Невинная жертва? – усмехнулась Лариса.
– Я все делала, как велел Аркадий. Не понимаю, за что он на меня набросился! Схватил за волосы, совал под нос какой-то фантик! Я очень испугалась и молилась, чтобы поскорее приехал Самсон Карлович… Но я не хотела, чтобы он убивал Аркадия!
– Не верьте ей! Когда я ворвался в кухню, Ступников уже был мертв.
– На рукоятке ножа остались отпечатки пальцев убийцы, – заявил Ренат. – Легко проверить, чьи они. Вы утверждаете, что девушка лжет?
Бушинский замешкался с ответом. Он побагровел, потом кровь отхлынула от его лица. Каждая секунда молчания свидетельствовала против него.
– Там мои отпечатки…
– Как же они туда попали?
– От ужаса я не соображал, что делаю… Взялся за рукоятку, чтобы вытащить нож из раны… но сразу одумался и отдернул руку…
– А тут мы нагрянули!
– Это правда, клянусь…
Ренат вздохнул и повернулся к Алине, которая сидела ни жива ни мертва. Она покосилась на труп, и ее передернуло.
– Можно перейти в другую комнату? Я больше не могу здесь находиться! У меня опять начнется приступ…
Лариса вдруг спросила:
– Почему Ступников выпотрошил твою сумочку? Это ведь произошло еще в машине?
– Откуда вы знаете? – удивилась Алина. – Да… Я красилась. Он разъярился ни с того ни с сего, высыпал мои вещи… а потом заставил собирать…
– Из-за чего вы поссорились?
– Наверное, я ему чем-то не угодила. Я очень испугалась!.. Не помню, что он кричал…
– Вы были на выставке живописи в галерее «Бенефис»?
Лариса назвала день, когда Бушинский отправился на свидание с Джейн и встретил в зале Рассохину.
Алина задумалась на минуту.
– Да, по просьбе Аркадия… Я должна была поехать туда и ждать до закрытия. Перед этим я отправила шефу сообщение, которое он мне продиктовал…
– Тварь! – не сдержался хозяин дома.
– Никто ко мне не подошел, кроме охранника… – продолжила девушка. – Я чувствовала себя не очень хорошо. Меня кругами водило по залу, и я слушала всякую ерунду…
Бушинский нецензурно выбранился.
– Ступников, скотина! Они на пару с этой девицей издевались надо мной!
– Значит, Рассохина реабилитирована?
– К черту Рассохину! Не удивлюсь, если Аркадий использовал и секретаршу, и редактора моего журнала. Он прислал обеих на выставку, чтобы запутать меня, подлить масла в огонь. Я мог бы догадаться! Он ведь журналист, как и я. Ему ничего не стоило накропать историю, которая… свела меня с ума. Я идиот! Но не убийца…
Ренат подумал, что кто-то водит за нос всех без исключения. Алина невольно выразила его мысль. Они ходят кругами и возвращаются туда, откуда начали.
– Я принесу ноутбук, – предложила Лариса. – Он в машине. Без этого не обойтись.
– В доме есть компьютер, – напомнил Ренат.
– Ступникова? Ну уж нет…
Она удалилась, а двое живых и один мертвец остались в кухне. Алина дрожала, ее бил нервный озноб. Бушинский бросал на нее испепеляющие взгляды. Ренат зевал, прикрывая рот ладонью. Все это было похоже на дурной сон.
– Я не убивал Аркадия… – повторил коммерсант. – Я говорю правду!
Ренат решил, что пора открывать карты.
– Это управляющий спрятал вашу жену в подвале, – заявил он. – Она приехала сюда после покушения на свою жизнь и умоляла его о помощи. Ступников не мог ей отказать.
Бушинский злобно зыркнул на Алину и скрипнул зубами. Девица сидит и слушает то, что ей слышать не положено. Он готов был стереть ее в порошок.
– Аркадий убеждал меня, что Татьяну в Трошино привез я! А потом убил!
– В принципе, нормальный ход, – кивнул Ренат.
– Нормальный ход? – взвился коммерсант. – По-вашему, нормально обвинять меня в том, чего я не совершал? Это…
Он хотел сказать, что Татьяну убил управляющий, но прикусил язык. Смерть Ступникова послужила весомым аргументом в его защиту.
Возвращение Ларисы положило конец перепалке. Она водрузила ноутбук на стол и запустила онлайн-игру «Миражи».
– Мне плохо, – пожаловалась Алина, которую совсем скрючило. Ее зубы стучали, кожа приобрела синюшный цвет.
Бушинский даже не взглянул в ее сторону. Он сердито наблюдал за Ларисой. Чем она занимается? Сейчас не до компьютерного анализа! Произошло убийство, за столом сидит покойник…
– Что вы цирк устраиваете? – вырвалось у него.
Лариса не удостоила его вниманием. Ренат плеснул воды в стакан и подал Алине. Девушка отрицательно мотнула головой. Она обхватила себя руками за плечи и уставилась в дальний угол кухни, где затаилась черноокая ведьма. Та хищно прищурилась и приложила палец к губам. Молчи, дескать, не то хуже будет.
Между тем в помещении что-то происходило. Пока загружалась игра, по кухне гулял ветер и звенела посуда.
– Откуда сквозняк? – буркнул хозяин дома. По его телу побежали мурашки, руки и ноги сковало оцепенение.
– Потерпите, – бросила Лариса. – Я хочу кое-что проверить.
Алина подтвердила ее догадку, недостающее звено заняло свое место в цепи событий. Тогда в галерее «Бенефис» они поторопились и проглотили крючок, заброшенный Ступниковым. Одетая в красное платье Рассохина сбила их с толку так же, как Бушинского. Они не дождались ключевого момента!
– Твое опоздание, Алина, оказалось некстати.
Ренат начинал понимать, о чем идет речь, в отличие от Бушинского и его секретарши…
* * *
На экране ноутбука возник роскошный салон круизного лайнера. Лариса тыкала пальцем в одну из пассажирок со словами:
– Это ведь твой аватар?.. Смотри сюда!
Бушинский с недоумением привстал, наблюдая за этой глупой сценой. При чем тут компьютерная игра? Может, он – пациент психиатрической лечебницы? А ему кажется, что все происходит в кухне его загородного дома.
Алина в ужасе отпрянула, но бежать было некуда. В углу ее подстерегала ведьма, а по сторонам обступили чужие люди. Знакомые шефа, которые сразу ей не понравились. Никакие они не провинциалы, а очень хитрые ищейки. Как они очутились в доме?
Она опоздала не только на выставку. Ее ум постоянно запаздывал, она воспринимала происходящее с задержкой.
– Что вам нужно?
– Кто надоумил тебя создать этот аватар, Алина? Кто подсказал идею? Вряд ли это была твоя инициатива.
Секретарша молча опустила голову. Слова застряли у нее в горле, потому что ведьма грозила ей пальцем. Она повсюду! И здесь, и там… От нее нет спасения! Она не любит дневного света, но ночью с ней не справиться. Она приходит и делает все, что хочет…
– Молчишь? – вздохнула Лариса. – Тогда я скажу. Однажды к тебе подошел человек и предложил деньги в обмен на сущую безделицу. Ты должна поучаствовать в компьютерной игре и получить за это небольшую сумму. Двести или триста баксов! Ты согласилась. Мужчина выглядел примерно так: бритая голова, глаза навыкат, вкрадчивая речь. Я угадала?
Алина кивнула, поражаясь осведомленности этих людей. Они следили за ней?
– Где это было?
– В кафе… Он подсел ко мне, угостил коктейлем… мы разговорились. Он представился художником. Почему бы мне не оказать ему услугу? Работа не пыльная, а деньги лишними не бывают.
Ренат и Лариса переглянулись. Этим мужчиной был Вернер. Он не случайно выбрал для своей цели Алину: знал, что она – секретарша Бушинского.
– Тебе не показалась странной его просьба?
– Нет. Художники все немного с приветом. Он обещал заплатить и не обманул. Начал частями присылать деньги на карточку сразу, как только я вступила в игру.
– Кого вы слушаете? – возмутился Бушинский. – Какая еще игра? Детский сад… У меня в доме – труп! Вы понимаете?.. Труп!
– Успокойтесь и наберитесь терпения.
– Успокоиться?! Вы в своем уме? Как я могу успокоиться, когда…
Бушинский запнулся, насупился и замолчал.
– Я продолжу с вашего разрешения, – вздохнула Лариса и обратилась к секретарше: – Это художник посоветовал тебе галерею «Бенефис» как место для последнего свидания?
– Да, он. Галерея недалеко от моего дома, и я согласилась…
– А когда позвонил Ступников, ты предложила назначить Бушинскому встречу на выставке картин?
– Что здесь такого? Аркадий был не против, и мне удобно…
– Ник для аватара тебе тоже подсказал художник?
– Да. Медея! Раньше я не слышала такого имени, но мне понравилось.
При этих словах ей стало трудно дышать, по телу прошла судорога. Ведьма в углу страшно разозлилась. У нее искры из глаз посыпались.
– Ты заметила какие-нибудь изменения после того, как начала играть? – донесся до девушки голос Ларисы.
Алина задыхалась. Ренат подал ей воды, и она сделала пару глотков. Заметила ли она изменения?.. У нее начались обмороки и провалы в памяти. Она приходила в себя в самых неожиданных местах и совершенно не помнила, как туда попала. Но говорить об этом нельзя! Нельзя! Иначе ведьма перережет ей горло…
Кажется, Лариса поняла ее без слов.
– Алина, ты можешь удалить из игры свой аватар?
