— Но до того уровня владения мечом, чарами или стрелковым оружием тебе еще до-олго добираться. Что ж, тем больше у тебя стимулов становиться сильнее, быстрее, сообразительнее.
Лаира вспыхнула, приоткрыла было рот, чтобы высказать что-то однозначно эмоциональное, но… как-то поникла. Быстро так, заметно. Чем-то она стала похожа на нахохлившегося котенка, отчего лично мне сразу захотелось не то за ухом почесать, не то приласкать, учитывая, что она все же не кошка, а девушка.
— Не дадут… Я не только дочь главы клана, но еще и младшая. То есть предназначена составить выгодную партию, чтобы усилить влияние клана.
— М-да, тяжко тебе тут…
— Не дождутся! Я уже двух женихов отвадила. Одному такие травки вместо чая заваривала, что он на всех наших служанок с безумной гримасой вожделения кидался. У всех на виду… Прогнали. Потом, правда, отобрали у меня весь набор и следят до сих пор, чтобы новый не купила.
— Весело. Это я насчет способа отваживания жениха. А второй как слился?
— Другой подход пришлось найти, — невесело улыбнулась драконида. — Спровоцировала на активные действия. Да какое там, чего я лукавлю — провоцировать и не пришлось! Ну а когда меня в укромный уголок потащил и руки шаловливые потянул, приставила ножик к мужской гордости и объяснила, что вот это с ним в первую брачную ночь и случится. Ты бы его видел! Побелел, покраснел и позеленел одновременно! Кажется, даже попытался заикаться, но потом очухался.
— Если не обгадился — уже плюс… Как я понимаю, помолвка была разорвана с его стороны?
Лаира кивнула, подтверждая, что все так и было. Да, страсти тут кипят нешуточные, а сама младшая дочь главы клана — тот еще подарочек. Как по мне, так ее лучше бы не ограничивать и дать пожить в свое удовольствие. Это же не томная светская леди, а чертенок в юбке, который с удовольствием меняет вышеупомянутый элемент гардероба на штаны. Ага, а еще прихватывает меч, броню и идет на большую дорогу в поисках весьма специфической романтики. Зуб даю, она и сейчас вынашивает подобные планы. Ну не удержать ее в тепличных условиях замка, в амплуа невесты на выданье.
Типаж, однако! Наверняка ИИ просчитывал модель по образу подобных девчонок из благополучных и высокопоставленных семей, срывающихся за тридевять земель в поисках приключений и зубодробительных авантюр. Вот только мне подобный образ поведения очень даже импонирует. Следовательно, открываются определенные перспективы, пусть и не сиюминутные. Пока же… Пока разберемся с самыми насущными вопросами. А еще — малость успокоим расстроенную девушку.
— Все решаемо в мире, возможно разобраться и с твоей проблемой. Однако для этого надо о многом поразмыслить. Впрочем, мне не впервой. Могу тебе обещать.
Вз-з-з! Стимкомп завибрировал столь сильно, требовательно, что мне поневоле пришлось на него отвлечься.
Я идиот! Обычно я далек от столь резкой самокритики, но сейчас она была оченно даже к месту. Несколько успокаивающих слов девушке обернулись для меня полученным заданием, которое не пойми каким манером придется выполнять. Да что тут ходить вокруг да около, достаточно прочитать присланное от доброй администрации сообщение о принятом задании.
— Вы приняли задание «Свобода принцессы клана шер Нект». Для успешного выполнения необходимо любыми способами избавить принцессу Лаиру от нежелаемого ею замужества. Дополнительное задание — убедить ее отца позволить своей дочери самой выбирать дорогу в жизни. Срок исполнения первой части — месяц. Второй — зависит от ваших действий. Награда вариативна.
Что ж, дал слово — пусть случайно, пусть рассчитывая выполнить когда-то и без гарантии — так изволь держать. Зато вид расцветающей на глазах Лаиры послужил хоть небольшой, но все же компенсацией подпорченному настроению. Ладно, попробуем прорваться и здесь. Придется, само собой, выведать всю политическую обстановку внутри клана и за его пределами, но не впервой мне погружаться с головой в своеобразно пахнущую атмосферу «интриг мадридского двора». Месяц — это вообще срок солидный, особенно учитывая факт, что в мире Скарлайга я и недели провести не успел.
— Обещания — дело святое, — вздохнул я, тем не менее довольно искренне улыбаясь девушке. — Эту проблему будем решать, но сначала хотелось бы прояснить еще пару деталей.
— Насчет чего?
— Во-первых, что твой отец поручил тебе мне отдать?
— А, так это цепь с привешенным к ней амулетом-символом, — отмахнулась Лаира, беззаботно болтая ногами и так и не собираясь слезать со стола. Видимо, чувствовала себя там вполне комфортабельно. — Вот я только вспомню, где эта штука валяется, в каком из многочисленных ящичков и тайничков, что разбросаны по всем моим комнатам. Я что тебе про нее скажу…
И сказала. Много сказала, обрушив на меня ушат сведений, местами ценных, но в большинстве своем просто самых распространенных. Но слушать ее было… весело. Сидел вот, слушал рассказы искусственно созданной красотки, а чувствовал себя почти что идеально. Словно заведенная пружина начала потихоньку расслабляться, позволяя немного оттаять, не оглядываться ежеминутно и не ощупывать пространство всеми официально признанными и неофициально существующими чувствами.
Амулет на неслабой серебряной цепи, кстати говоря, нашелся… среди некоторых элементов дамского гардероба. Откуда и почему он оказался именно там? Лаира лишь пожимала плечами, отговариваясь девичьей памятью и еще тем, что она с детства была рассеянной, а бардак в ее комнатах — дело, привычное абсолютно всем в этом замке.
Приглядевшись как следует к висевшей на цепи прямоугольной пластине с выбитыми на ней рунами, я заметил, что штука эта не просто так, красоты ради, создана. Назначение у нее было совсем иное. Куда более серьезное. Точнее, два назначения: защитное и следящее. Первое обеспечивало носителю нехилый бонус при попытке атаки стихиями либо ментальными воздействиями. Если точнее, то +30 к стихиям и +35 к менталу. Вкусно, оптимистично… Был бы наивным чукотским юношей — сразу надел бы на шею и не снимал ни при каких раскладах. Ну, хотя бы до момента, когда найду что-то еще более суровое в плане защиты себя любимого.
Ан нет, не все так просто, как кажется при беглом осмотре. Второй слой, наблюдающий. Его можно было либо заметить самому (владея весьма специфическими заклятиями или ремеслом мага-артефактора высокого уровня), либо использовать крайне дорогой амулет видения истины, либо… Мне выпал третий расклад — Лаира сама выдала, причем с большим удовольствием, тайную опцию выдающегося творения магов-драконидов.
Слежка — жестокая, беспощадная и временами бессмысленная. Глава клана шер Нект очень любит контролировать местонахождение многих своих подданных. Потому, как я понимаю, и использует вот это в качестве маячка. Для кого-то — символ друга клана. Для кого-то — просто клановый символ на перстне, рукояти клинка и так далее и тому подобное. Что ж, жаба хитра, но извилистый хрущ хитрее ее. Кажется, именно так звучит одна малоцензурная поговорка, переведенная в стиль восточной витиеватости. Амулет я конечно же возьму, в некоторых случаях и носить смогу, нет проблем. Однако при первой же необходимости отправится он прямиком в мою сумочку, где и затеряется в пространственном кармане исходящий от него сигнал.
Когда я подробно и со вкусом объяснил ситуацию, драконида вновь взвизгнула на радостях и высказала такие изощренные пожелания автору подобного изобретения, что даже я немного удивился. Ну прямо словарь многоэтажных, но не примитивных ругательств, а не принцесса. Молодца, да и только! Хотя именно своей непосредственностью и необычностью она и привлекает. Меня так точно, а насчет других мне плевать глубоко и далеко.
ГЛАВА 22
Хорошо отдыхалось. Три часа пролетели настолько незаметно, что я просто диву давался. И сам собой зашевелился могучий собственнический инстинкт, говоривший: «Попалась интересная личность, пусть даже столь странного вида, — хватай в лапы загребущие. Чтобы и жилось интереснее, и взаимная польза присутствовала». Пришлось временно наступить на горло собственному внутреннему миру, но с непременным обещанием прощупать ситуацию в ближайшем будущем. А пока меня ждали дела. Те самые, в которых Лаира могла оказать неоценимую помощь.
— Душевно тут у тебя, — в очередной раз констатировал я очевидный факт, рассматривая обстановку личной комнаты младшей принцессы клана. — Сразу видно, что не штатные оформители руки шаловливые прикладывали. Сама расстаралась?
— Общая концепция — моя. И то приходилось следить, чтобы на привычное им не срывались. Эх, все-то у меня со сложностями.
Понимаю. Но интересно, откуда у созданного несколько лет назад зародыша нынешнего мира Скарлайга такая серьезная предыстория? И у персов, его населяющих, тоже ведь воспоминания. Я-то думал, что это так, пара штрихов, и не более того, а оно вон все как глубоко. Серьезно дело оборачивается! Кому другому могло бы и жутко стать, словно он попал в сон, где люди не люди, деревья не деревья, а все кругом — одни сплошные маски. Хотя тут как раз наоборот — маски, сработанные программерами и отданные на откуп ИИ системам, начинают себя вести, а не отыгрывать поведение пусть по гибким, но все же алгоритмам.
