- Не сплю я, просто отдыхаю. По всему выходит, что ты права. Контакт состоялся на территории Антагонистов, раз уж технологии чужих оказались у Золотого Дома, - согласился я со своей советницей.
- Да! Мы своими глазами видели сотни звездолётов, построенных в Золотом Доме по чертежам чужих. Если бы аналогичные корабли были построены в Империи или на верфях Зелёного Дома, мы бы это знали. Так что примем за основной вариант, что контакт произошёл на территории Антагонистов, и контактёр был из Золотого Дома. Но затем этот таинственный переговорщик сумел как-то незаметно проникнуть на территорию Империи, успешно пройдя все дотошные проверки на границе. А потом выдержал чтение мыслей и проверку на лояльность со стороны твоих псиоников, чтобы внедриться в экипаж одного из кораблей флота Унатари. Согласись, риск провала огромен, а главное, зачем ему это нужно?!
Тут я был полностью согласен со своей советницей - крайне нелогичное поведение для шпиона Антагонистов. К тому же, если бы это был кто-то из капитанов или старших офицеров, его бы наверняка оперативно раскрыли - Флорианна и Мия регулярно сканируют мысли моих подчинённых для выявления предателей и шпионов. Да, рядовых членов экипажей не проверяют, но едва ли информация, которую может получить такой человек, оправдывала бы подобный риск при внедрении.
- То же самое и с Ищущими Правду, - продолжила свои размышления герцогиня Катерина, убедившись, что я уловил её мысль насчёт военных. - Все псионики из группы Кристы - достаточно известные Ищущие Правду, их биографии находятся в открытом доступе. Они всегда на виду, и уж точно никто из них последние лет сто не был на территории Антагонистов. То же самое насчёт твоих Ищущих Правду - Мия все последние годы находилась рядом с тобой. Биография Флорианны тоже прозрачна, до встречи с тобой девочка никогда не покидала родную систему Веерде. Тупик...
Тренькнуло пришедшее на мой терминал сообщение по внутренней связи. С трудом преодолевая усталость и неохоту, я встал с диванчика, активировал экран и вчитался. И буквально с самых первых строк мою сонливость как ветром сдуло! Я прокомментировал сестре увиденное:
- Поступила информация от старшего навигатора «Толстушки Джоан». Пишет, что он сумел разобраться в карте чужих и соотнёс их систему координат с нашей привычной. Интересно, очень интересно... Да тут карта расположения звёздных систем с «точками пробоя пространства» и схема возможных перемещений между ними. Ого! Из соседней с нашей системы Амати можно попасть даже в Семнадцатый Сектор! Вот удивятся в Великом Герцогстве, если мы к ним в гости домой нагрянем! Более семидесяти «точек пробоя», из которых лишь восемь расположены на территории людей, пара на территории Роя, а остальные крайне далеко от исследованных человечеством систем... И, кстати, на территории Золотого Дома имеется только одна такая точка слабины - звёздная система Корусё, как раз в Семнадцатом Секторе! Теперь нам известно место первого контакта человечества с чужими!
Моя советница подошла ближе и принялась вместе со мной изучать карту. Вскоре наше внимание привлекла далёкая от любых изученных человечеством систем точка, единственная отмеченная на карте красным цветом. По просьбе Катерины я открыл сделанное Майком тон Тиром примечание:
Система D5-113G, звезда класса оранжевый карлик. Территория чужих. По полученным от «Королевы» сведениям, исходная точка экспансии чужих после изобретения ими технологии быстрых межзвёздных перелётов.
Мы с сестрой синхронно переглянулись. Вот она - историческая родина чужих! Я прокрутил карту, пытаясь найти на ней масштаб. Ух, ё! Двести тридцать тысяч парсеков от нас! Семьсот пятьдесят тысяч световых лет. Далеко же чужие забрались в процессе своей экспансии...
Мой дальнейший разговор с Катериной прервал вызов из штаба управления флотом:
- Командующий, в системе Форпост-10 загорелся варп-маяк!
Похоже, у Кевина тон Мольде всё уже было готово к самоубийственному подрыву армады чужих. Я приказал немедленно соединить меня с адмиралом Великого Герцогства. Через несколько секунд настенный экран просветлел, с него на меня смотрел рыжеволосый адмирал. Судя по всему, за прошедшее время он побрился и надел парадный мундир со всеми многочисленными орденами и прочили регалиями.
- Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, - мой собеседник приложил ладонь к берету, отдавая воинскую честь, - приказ кораблям чужих идти на подзарядку уже отдан. Прошу сообщить код активации заложенного на варп-маяке термоядерного заряда!
Вот это самообладание! Адмирал прекрасно понимал, что жить ему осталось считанные секунды, но я не видел на лице военного даже тени обречённости, а тем более испуга.
- Я восхищаюсь вашим мужеством, адмирал Кевин тон Мольде. Но прошу пока не торопиться с уходом в вечность. За прошедшее с момента нашего последнего разговора время я успел пообщаться с адмиралами и капитанами своего флота. И они почли бы за честь, если столь храбрые офицеры, как вы и ваши офицеры, служили бы вместе с ними.
Рыжеволосый офицер состроил недовольную гримасу и убрал ладонь от своего берета:
- Не верю своим ушам. Кронпринц, неужели вы всерьёз полагаете, что я и мои люди могут изменить присяге и перейти на сторону противника?! Никогда такого не случится! Мы предпочтём почётную смерть, а не предательство! Давайте будем считать, что этой нелепой попытки подкупа с вашей стороны не было, и вернёмся к предыдущим договорённостям.
Похоже, разговор пошёл по совершенно неверному руслу, и мне требовалось срочно менять тактику. Бравый командующий явно был не из числа тех, кто готов изменить присяге и перейти на сторону неприятеля. Поэтому я скорчил недовольную гримасу и рявкнул на военного:
- Вы забываетесь, адмирал! Как смеете вы обвинять наследного принца Империи в недостойном поведении! Единственное, что я требую от вас и остальных офицеров Золотого Дома - исполнить ваш долг! Вы все давали клятву верности кронпринцессе Элеоноре ройл Акад, законной правительнице Золотого Дома. Но она мертва, как мертва и её единственная дочь, кронпринцесса Элиза ройл Клемен тон Месфель-Лаваэль. Однако живы её родные внуки, прямые наследники трона Золотого Дома. Я и моя сестра-близнец Виолетта - единственные законные наследники, и кому-то одному из нас двоих вы обязаны подчиняться согласно данной присяге!
Судя по непритворному изумлению, написанному на лице адмирала, о таком политическом раскладе он раньше и не думал. И пока шок от осознания сложившейся ситуации не прошёл, я продолжил свою речь, вбивая свои слова в мозг ошарашенного военного, словно гвозди в податливое дерево:
- Скажу прямо, права на трон у нас с сестрой равные. Но Виолетта встала на путь союза с чужими, явными врагами человечества. Я же выбрал путь спасения нашей расы от этих безжалостных врагов. И сейчас, адмирал, я требую от вас раз и навсегда определиться - кто ваш законный правитель? Если выберете мою сестру Виолетту и её путь союза с чужими, вы и ваш флот разделите судьбу чужих. Если же вы назовёте меня своим законным правителем, клянусь, я приложу все усилия, чтобы вытащить вас и ваших людей из заблокированной системы. Итак, я жду ответа!
Прошло секунд десять, и я уже стал переживать, что убедить оппонента не получилось. Но мои слова всё же нашли отклик в сердце бравого военного. Адмирал Кевин тон Мольде неторопливо с достоинством опустился на одно колено и склонил голову в знак почтения:
- Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, вы - единственный законный наследник Золотого Дома! Я и мои люди остаёмся верны данной нами присяге и готовы пойти за новым правителем Золотого Дома в огонь и воду! Ждём ваших приказов, ваше высочество!
Получено достижение: Враг Империи.
- Пока ждите, адмирал. Существует способ перебросить корабли в звёздную систему даже при выключенном варп-маяке. Но способ этот непростой, и нам нужно всё рассчитать и подготовиться. Я дам вам знать, когда всё будет готово.
Новый адмирал моего флота козырнул и отключился. Едва экран погас, герцогиня Катерина нервно хихикнула:
- Признаюсь, после его гневных слов я была уже на сто процентов уверена, что договориться не получится. Но, Георг, ты меня просто убил! Какой превосходный генеалогический финт! Подумать только, мой троюродный брат - законный правитель Антагонистов! Сказал бы мне кто такое ещё год назад, ни за что бы не поверила! Теперь нужно продумать, как максимально деликатно донести сей факт до подданных Унатари, чтобы они не слишком изумлялись. Ладно, я займусь этим сама. Попробую что-нибудь придумать.
***
Мой флот находился в Амати, тщательно проверяя все корабельные системы и готовя звездолёты к невиданному доселе прыжку напрямую из Седьмого Сектора Периметра в Восьмой. Путь, который по длинной цепочке транспортных варп-маяков занимал более восьми суток, мой флот должен был преодолеть всего за двадцать минут. Просто не верилось! Но навигатор «Толстушки Джоан» уверял, что такое возможно, приводя в пример скомканный лист бумаги и говоря про сложные свойства космического пространства. Нужные координаты для варп-прыжка в систему Хнель «Королева» нам уже сообщила, и предварительный расчёт показал, что данные верные. Но всё равно нервное напряжение в штабе управления флотом ощущалось.
