Рассказать ей о своих подозрениях или нет? С одной стороны, глупо признаваться в своих сомнениях и страхах тому, с кем этот страх и связан. А с другой... кому-то в этой жизни нужно всё-таки доверять, иначе недолго и параноиком стать. Я честно рассказал сестре о своём замешательстве.
Изменение репутации. Отношение к вам Катерины тон Унатари улучшилось.
Текущее отношение к вам Катерины тон Унатари: +87 (абсолютное доверие)
- Спасибо за доверие, брат. Хорошо, что ты честно поделился своими тревожными мыслями. Не смогу прямо сейчас доказать, что никогда не общалась с «Королевой» чужих. Но клянусь тебе, что не делала этого и в любой момент готова пройти проверку Ищущей Правду. Хотя задачка действительно интересная. Значит, говоришь, кто-то из участников атаки на «Королеву» ранее вёл переговоры с чужими... Я подумаю над этой головоломкой. Что же насчёт твоей репутации, тут действительно странно...
Катерина задумалась и даже на полминуты прикрыла веки, потом посмотрела на меня расширенными от удивления глазами и проговорила возбуждённо:
- Георг, в первый раз такое вижу! У сторонников Императора просто-напросто не хватает должного процента голосов для подтверждения негативных изменений в твоём профиле! Брат, у тебя слишком высокая известность и репутация, а потому не менее двух третей аристократов должны согласиться с инициативой Августа объявить тебя преступником. Но этого не происходит, так как у тебя в Империи оказалось немало сторонников! А уж для лишения кронпринца его титула, насколько я посмотрела, и вовсе требуется практически единогласное одобрение остальных аристократов Империи!
- Похоже, Император Август сел в лужу? - предположил я с улыбкой. - Граждане Империи не поверили выдвинутым против меня обвинениям?
- Или поверили, но посчитали, что кронпринц Георг наконец-то перестал слепо подчиняться Императору и начал свою собственную политическую игру, - усмехнулась Катерина.
- Давно пора, Георг! Два года прошло уже с того дня, когда ты обещал свозить меня в Тронный Мир и показать все достопримечательности столицы. Я давным-давно наряды себе прикупила для этого знаменательного события, а наша экскурсия всё откладывается и откладывается. Все знают, что слово кронпринца свято. И если для выполнения обещания тебе нужно свергнуть Императора, сделай это!
Данные слова принадлежали, как нетрудно догадаться, принцессе Астре ройл Веерде. Мы с Катериной удивлённо переглянулись.
Астру с её странными и зачастую совсем уж детскими выходками трудно воспринимать всерьёз. Про её присутствие частенько вообще забываешь, да и обычно не стремится моя фаворитка встревать в серьёзные разговоры о политике. А потому в такие моменты, когда принцесса всё же напоминает о себе репликами по делу, чувствуешь себя немного не в своей тарелке и запоздало роешься в памяти, пытаясь вспомнить, какие ещё серьёзные разговоры велись в её присутствии.
- А ведь твоя куколка права, - задумчиво проговорила Катерина. - Политическая звезда Императора неумолимо закатывается. Он теряет власть, силу, авторитет. Да и все прекрасно понимают, что возраст у Августа более чем преклонный, и не сегодня так завтра Империи потребуется новый правитель. На политической сцене не так уж много фигур первой величины - ты, герцог Амелий ройл Лаваэль и твоя сестра герцогиня Виолетта ройл Месфель-Дамир. Когда-то тебе придётся набраться решительности и официально заявить о том, о чём уже давно шепчутся аристократы всей Империи...
Речь моей первой помощницы была самым грубейшим образом прервана включившейся на звездолёте сиреной и сообщением по внутренней связи:
- Боевая тревога! Варп-маяк в нашей системе!!!
***
В штабе флота царила шумная возбуждённая атмосфера, но скорее праздничная, чем тревожная. Все уже понимали, что противник совершил грубейшую ошибку, сам по своей воле прыгнув в западню. При моём появлении столпившиеся вокруг моих помощников офицеры поспешили занять свои рабочие места. Николь тон Савойя вскочила с моего кресла командующего флотом и поспешила отчитаться:
- Ваше высочество оказались полностью правы: враги проследовали за нами! Флот Демьена ройл Лаваэля сумел прыгнуть в Форпост-10, несмотря на выключенный варп-маяк. Кронпринц Георг, я приношу свои глубочайшие извинения за высказанное ранее недоверие.
Действительно, пусть и не в присутствии всех офицеров штаба, а в узком кругу командующего и трёх его помощников, но баронесса Николь тон Савойя действительно позволила себе усомниться в правильности моего решения увести флот из системы Хелль до того, как корабли флота Великого Герцогства восстановят энергию для следующего варп-прыжка. Моя помощница полагала, что нужно дать возможность преследующему нас флоту зайти в ловушку, а для этого «якобы случайно» включить на минуту-другую варп-маяк системы Форпост-10. Но я выступил категорически против такой идеи - слишком грубо, противник не поверит в нашу небрежность и наоборот насторожится.
К тому же ранее в разговоре со мной Демьен ройл Лаваэль бравировал своей способностью уничтожить мои корабли как в Хелль, так и в системе Форпост-10, что говорило о наличии у него какого-то козыря. Да и моя «мать» утверждала, что отслеживала перемещение флота Унатари. Всё это навевало на мысль о наличии в системе Форпост-10 невидимого постановщика мобильных маяков чужих, а возможно даже и не одного. Именно эти доводы я привёл тогда Николь, но моя помощница всё равно осталась при своём мнении. Сейчас же спейс-майор изображала искреннее раскаяние и готовность понести наказание за оспаривание приказа командира. Я поспешил успокоить эту на редкость талантливую девушку:
- Николь, ты поступила абсолютно правильно, высказав свои вопросы и замечания. Мне не нужны подчинённые, которые слепо верят всему, что им скажут. Какая-то доля здорового скептицизма и своё собственное мнение обязательно должны присутствовать. На этом предлагаю закрыть эту тему и вернуться к текущей ситуации в космосе.
- Да, ваше высочество. Мобильный постановщик маяков держал портал более четырёх минут. Этого времени нашим фрегатам вполне хватило, чтобы прилететь на огонёк и надёжно зафиксировать корабль противника. В соответствии с вашими инструкциями, уничтожать его не стали. Но на него наложено столько стазисных сеток и варп-дизрапторов, что корабль фактически стоит неподвижно. Штурмовые группы для захвата корабля уже отправлены.
- Отлично! Бионика, а как у тебя обстоят дела? Удалось связаться с андроидами флота Великого Герцогства и собрать информацию о нашем противнике?
- Мой принц, задачу удалось выполнить лишь частично, - синтетическая блондинка опустила голову, явно недовольная собой. - Верные мне андроиды на кораблях Великого Герцогства присутствуют, но их совсем немного. Подавляющая же часть человекоподобных роботов недавно были перепрошиты Службой Безопасности Зелёного Дома - стёрты уникальные характеры, поведенческие настройки сброшены на дефолтные заводские, к тому же разработчики обнаружили и устранили часть программных лазеек, которыми мы пользовались для незаметного общения и координации действий. Мне пришлось действовать очень осторожно, чтобы не выдать себя. Состав вражеского флота я выяснила. Разузнала таблицы кодов, которыми корабли Великого Герцогства обмениваются с чужими. Но, боюсь, что это всё, чего мне удалось достичь. Повторить диверсию со сливом воды из резервуаров и уничтожением провизии не удастся, как и получить доступ к орудиям, двигателям и арсеналам вражеских кораблей.
- Успокойся, Бионика, я и не требовал добыть мне кнопку «ПОБЕДИТЬ». А вот на состав противника посмотреть интересно. Прежде всего, меня интересует вопрос - есть ли у Демьена ройл Лаваэля ещё постановщики мобильных варп-маяков, и где они находятся?
Ответ белокурая красавица-андроид дала моментально:
- Мой принц, у противника имеется ещё один такой фрегат, находится в системе Хелль. Командующий флотом Великого Герцогства, хоть и разместил на станции Хелль тридцатитысячный гарнизон бойцов бывшего Фиолетового Дома, оставил себе запасную лазейку для отхода. Не доверяет он, похоже, своим новым союзникам и опасается предательства с их стороны. Приказать фрегату чужих уйти из системы?
Неужели это возможно?! Я постарался не выказать своего удивления, хотя тут было от чего прийти в восторг. Буквально минуту назад я усмешкой говорил Бионике про кнопку «ПОБЕДИТЬ». То, что она мне сейчас предлагала, было наиболее точным её аналогом.
- Да, передай команду фрегату чужих уйти в Наяль. Или постой... Есть в добытых кодах вариант «пристыковаться к станции»? Отлично! Пусть тогда пристыковываются к станции Хелль. Макс Грегор, через пять минут подрывай заложенный на станции термоядерный фугас. Всех гражданских мы оттуда эвакуировали, а противнику станет хорошим уроком! Они ещё миллион раз пожалеют, что начали против нас войну!!!
