именно так.
Но чем ближе они спускались к земле, тем острее Азим чуял, что главные испытания еще впереди.
Глава 22
Совет
– Сестра София! Сестра София! – кто-то тряс ее за плечо и называл чужим именем.
«Меня зовут Настя. Настя Кольцова».
Она вдруг поняла, что находится не дома, в своей московской двухкомнатной квартирке, в которой бывала крайне редко из-за постоянных разъездов и в которой именно поэтому любила бывать, – она была далеко от шумящих городов, окруженная горами, реками и холмами, спрятанная в белокаменный монастырь, в крохотную келью. И теперь ее действительно зовут София.
Монахиня открыла глаза и в первое мгновение удивилась, потому что ее будила гигантская мышь. София поморгала и узнала сестру Варвару, усердно продолжавшую ее трясти. Софии не удалось сдержать улыбку. Варвара все делала с фанатичным упорством, как будто ее сестра не дремала, а находилась в обмороке.
– Я проснулась. Я уже проснулась! – поморщилась София, осторожно снимая с плеч руки Варвары. – Пожалуйста, не тряси меня больше.
– Ты не понимаешь, сестра! Человек… – Варвара запнулась. – Человек, который тебе приснился и которого мы нашли на маковом поле, исчез.
София мгновенно поднялась. Оделась. Чувствовала она себя отвратительно, потому что поздно уснула. Варвара продолжала причитать:
– Матушка говорила, что я должна привести его к ней. А его нет. Он пропал.
София заглянула в соседнюю комнату.
Вещи доктора исчезли. Впрочем, у него и не было никаких вещей, вспомнила она. Полотенца, которыми они вчера обкладывали его, спасая от теплового удара, расправленные висели на спинке кровати.
– Он еще здесь, – произнесла София, хотя не могла знать этого наверняка.
София пошла по коридору, не особенно задумываясь над тем, куда направляется. Варвара семенила следом.
– За ним пришли какие-то люди. Сегодня утром постучались в ворота и расспрашивали о нем.
София остановилась и тревожно взглянула на сестру.
– Они были вооружены?
– Нет. Старик, юноша и женщина. Они сказали, что помогали доктору в поисках, и очень разволновались, когда узнали, что он ночевал у нас.
– Где они?
– В саду, и зверь тоже.
– Какой зверь?
– Этот пес чуть не сбил меня с ног, когда бежал за стрекозой. В монастырь нельзя приводить…
София ласково погладила ее по плечу, прерывая:
– Иногда правила приходится нарушать. Прошу тебя, накорми их, Варвара. Они, может быть, со вчерашнего дня ничего не ели.
Варвара неохотно кивнула и пошла в сторону сада – София подумала, что она здесь недавно и не должна давать указаний.
Монахиня прошла по коридору и остановилась у лестницы, ведущей в колокольню. Может, доктор там? Лучшего места для обзора в монастыре не найти.
Когда она поднялась, Илий действительно стоял на площадке, опершись на перила, и не отрываясь, всматривался вдаль.
– Мы думали, вы…
Он поднес палец к губам и молча указал на поле.
София посмотрела в том направлении, ничего не увидела, но уже начала догадываться, что, или, вернее, кого она должна увидеть.
– Проблема в том, что мы почти ничего не сумели узнать о них, – задумчиво сказал доктор, так, словно они уже не раз говорили о полуденных бесах (ведь он имел в виду их, не так ли?). – Мы между собой называем их полудницами. Весь вчерашний день мы преследовали одну из них. Ту, которая похитила мою дочь…
До этого места Илий говорил спокойно, только теперь его голос дрогнул, и впервые за этой суровой сдержанностью София распознала страх и… любовь. Сильную любовь к собственной дочери и боль от разлуки с ней.
– Нет ничего страшнее, чем потерять ребенка. – Она говорила твердо, не допуская в голосе жалости. – Мой сын погиб от осложнений после ветрянки. Представляете? Детская болезнь. Правда, ему было уже двадцать пять, когда это случилось. Но и в таких случаях летальных исходов один на миллион. Конечно, я жалела, что меня не было рядом. Ну, а вам жалеть не о чем… Вы делаете все, что в ваших силах.
– Я не терзаюсь угрызениями совести. Но, правда в том, что я не уследил за детьми, которых должен был охранять.
– Это грубая правда. Вы не всемогущи. Однако надежда…
– Надежда все слабее, – оборвал он ее. – Я предпочитаю об этом не думать. Двухлетний ребенок может прожить без пищи несколько дней, но на жаре, без воды, в постоянном страхе…
Он тяжело вздохнул и опустил голову.
– Мы разделимся на группы, начнем опрашивать местных. Светящиеся фигуры легко заметить, многие должны были их увидеть.
«Никто, зажегши свечу, не покрывает ее сосудом, или не ставит под кровать, а ставит на подсвечник, чтобы входящие видели свет»,[2] – вспомнился ей стих из Евангелия.
– Только здесь не так уж много людей, – горько усмехнулся доктор. – Этот монастырь находится в довольно-таки пустынном месте. Ведь так?
Она кивнула.
– Смотрите, – он указал на далекий склон с маленькими рощицами. – Вот еще одна.
Солнце уже заливало большую часть долины, и София увидела, как крохотный огонек пересек подножие холма и скрылся за деревьями.
– Я наблюдаю за ними около получаса, и заметил несколько интересных особенностей. Во-первых, они сияют, только когда светит солнце, во-вторых, они как будто что-то ищут. В-третьих, они держатся недалеко от воды. Та, что похитила мою дочь, двигалась вдоль реки, но я уже не уверен, что все они ведут себя одинаково.
– Вы считаете, что они женского пола?
– Те, что нам попадались, напоминали женщин.
Илий хотел добавить что-то еще, но только нахмурился. София решила больше не задавать вопросов. Возможно, за день они еще успеют поговорить. Однако от нее не ускользнуло, что догадки, о которых доктор решил смолчать, причиняют ему страдания.
– Вы не видели моего пса?
– Он ночевал у вас под кроватью. А утром его видели в саду. Он охотился на стрекоз.
– Это на него похоже.
София повернулась, чтобы уйти.
– Кажется, вас разыскали ваши друзья. Они ждут в трапезной.
Илий удивленно взглянул на нее.
– Старик, мальчик и девушка, – уточнила София.
Он быстро кивнул и направился к лестнице.
В пустой трапезной заканчивали завтрак Дэн и Гульшан. Азим стоял у входа с жестяной кружкой, наполненной горячим чаем. Когда Илий вошел, парень вскочил с места и бросился к нему. Замер на мгновение, а потом они обнялись.
– Это его сын? – спросила монахиня тихо.
– Нет, – Азим сделал глоток из кружки и улыбнулся. – Нет, его сын остался дома. Но это мой внук, если вам интересно.
Дэн держал доктора за плечи, жадно глядел ему в лицо.
– Что с Зариной?
Илий только пожал плечами.
– Мы ее найдем. Обещаю! – выпалил парень.
