переложить в другое место. Обычно он доставал ее из трюмо с другой стороны стола. Егор обвел комнату взглядом, задержался на подоконнике. Железная клетка стояла на прежнем месте с отрытой дверцей. Он протянул руку. Стальной замок в виде восьмерки упруго зашел за стержень и дверца тихонько щелкнула. «Это все паскудники, – прозвучал вместе со щелчком в голове голос Сивкова. Егор вспомнил пенсионера с опаской вещающего шепотом. – Их к нам подселяют». Не особо надеясь, что обнаружит, но на всякий случай, он вяло поднес линзу к глазу и просмотрел на клетку: никого.
Егор обошел стол и приблизился к трюмо с болтиком вместо ручки на левой створке. С тонким писком петли повернулись. Егор окинул взглядом стопы бумаги. Почувствовал себя воришкой. Ощущение присутствия хозяина было осязаемо. Сивков словно наблюдал за ним. Прячется где-то в комнате, незримый стоит за спиной и с негодованием следит за его действиями не в силах помешать. Отгоняя призраков, Егор принялся, перебирать бумаги.
Два раза Егор просмотрел обе стопы, но нигде не обнаружил альбома с набросками. Это ему не нравилось. Он развернулся и придирчиво по новой осмотрел комнату, прикидывая, куда мог сунуть Сивков свои творения. Заглянул под кровать, встал на стул, сдувая дыханием пыль, осмотрел верх шкафа, обшарил тумбочку под телевизором, даже поднял матрац на кровати покойного, но нигде не мог обнаружить альбом. «Может, как вещественную улику менты забрали, – пытался он строить догадки, – или кто-то украл, пока дверь была открыта. Хотя кому эти каракули могут понадобиться?».
С озабоченным выражением лица и сумятицей в мыслях он прошел на кухню. Осторожно приоткрыл дверь и в узкий просвет осмотрел комнату. Ничего особенного он не заметил. Шагнул внутрь и осмотрелся, все еще надеясь обнаружить альбом. Без догадки где бы он мог скрываться, Егор окинул взглядом столешницу старенького кухонного гарнитура, отделанного зеленым пластиком, перекошенные дверцам, раковину с двумя чашками с остатками кофе на донце, холодильник «ЗИЛ» с потускневшей хромированной накладкой фирменного знака, столик с порезанной и прожженной клеенкой с рисунком фруктов, громоздкую электрическую плиту.
Взгляд остановился на полу рядом с тумбой, там, где в прошлый раз он просыпал муку. Черт. Никакой муки не было и тем более отпечатков трех рисовых зернышек. Егор тупо смотрел на то место, выискивая малейший намек на остатки молотых злаков или следы уборки. Послышался скребущий звук. Он доносился из внутренностей тумбы под мойкой. Егор замер обратив весь слух к источнику. Звук повторился. В голове сразу возник образ крысиного альбиноса и раскрытая клетка. Но следом всплыла, словно прогнившая, оторвавшаяся от якоря тяжелая мина времен войны, ушастая тварь, рыскающая по полу в доме капитана. Сердце учащенно забилось. Егор медленно повернулся и шагнул к мойке. Взялся за потертую ручку и осторожно потянул. В образовавшуюся щель вывалилась белая крыса. От неожиданности Егор вздрогнул и отдернул руку. Крыса несколько секунд принюхивалась, вздрагивая волосатой мордочкой, словно пережевывала воздух. По ее поведению не было заметно, что она боится Егора. Затем отвернулась и с деловым видом засеменила вдоль гарнитура к окну. Егор заглянул в шкаф под мойку, вглядываясь в темные углы за мусорным ведром. Пахнуло кислятиной и испорченными продуктами. Неуверенно Егор поднес линзу к правому глазу и, напрягая зрение, еще раз прошелся по внутренностям шкафа. Ничего похожего на ушастого монстра он не увидел. Он стал сомневаться: на самом ли деле видел ту тварь в доме капитана или это из той же оперы, что и рыба в небе. Хмуря лоб, он выпрямился, медленно опустил руку с очками и рассеянно посмотрел на крысу, которая уже добежала то торцевой стены, свернула налево и семенила вдоль плинтуса.
Неожиданно она шарахнулась в сторону, словно натолкнулась на невидимую преграду и побежала через кухню прямо к Егору. Егор быстро поднес линзу к глазу, секунду наводил резкость и когда грызун был уже возле ноги, он рассмотрел существо преследующее крысу. Ушастое с огромными выпуклыми глазами, с морщинистой серо-зеленой кожей на голове, оно бежало за ней по пятам, притиснувшись мордой к ее боку. От омерзения Егора передернуло, сам того не желая, повинуясь инстинкту самосохранения он, как-то неумело, судорожно, больше отбрасывая, чем с желанием ударить, сунул ботинком в бок твари. Она отлетела на метр, ловко перевернулась и быстро шмыгнула в щель между тумбой и стеной.
Питомец покойного Сивкова, найдя укрытие у бордюра, бежал вдоль него к открытой дверце, за которой виднелось мусорное ведро.
Егору стало жутко. Он нервно озирался по сторонам, вдавливая дужку очков в переносицу. Рука дрожала. Что-то темное проскользнуло мимо кухни по коридору. Егор выскочил и посмотрел в след. Лохматая горка серо-грязного меха быстро перемещалась к комнате. Свернула за угол и исчезла. Секунду Егор колебался, затем бросился следом. Два чувства боролись в нем с неуступающей отчаянностью и силой: страх, подталкивающий к немедленному бегству, и болезненный, может губительный интерес разобраться, рассмотреть существо, убедиться, что это не плод его воображения.
Не отнимая линзы от глаза, он заскочил в комнату. Быстро осмотрелся и заметил. Существо замерло под кроватью, взирало на него из-под лакированной панели. Стараясь обмануть тварь, Егор отвернул голову и устремил взгляд левее, не выпуская ее из поля зрения. Осторожно ступая, он двинулся не прямо к кровати, а параллельно. Рассчитывал, когда поравняется с жертвой, быстрым движением ноги выбить ее из укрытия. План почти удался, только тварь оказалась проворнее. Как не был Егор заряжен на бросок, она опередила его на доли секунды и исчезла под кроватью. Осознав тщетность попытки, он быстро лег на живот. Обвел взглядом рыхлый полумрак. Поймать тварь не представлялось возможным. Почти все пространство под кроватью было завалено барахлом.
Вспоминая, что другая все еще на кухне, он рывком поднялся и бросился из комнаты. Оказавшись на кухне, захлопнул за собой дверь. Сознавая, что торопиться больше незачем: тварь, если она здесь, деться ей некуда, не спеша направился к шкафу, за который она юркнула. Чертыхаясь, одной рукой удерживая линзу у глаза, другой двигая гарнитур, Егор заглянул за тумбу. Со все нарастающим исступлении и злостью, перевернул всю кухню. Белая крыса в ужасе металась по комнате, путалась под ногами. Хотя и было желание избавиться от надоедливого зверька, каждый раз он через него перешагивал. Раскрасневшийся, взмокший, Егор сел на стул, положил руку с очками на стол и устало окинул взглядом устроенный беспорядок. Твари нигде не было. Он с сожалением посмотрел на дверь и печально кивнул, мол, правильно, она убежала, пока он охотился за первой.
Через несколько минут Егор поднялся, еще раз обвел вооруженным глазом кухню, подошел к шкафам, заглянул
