...хотели повесить Хирохито сразу после войны, но Макартур сказал "нет". И это было гениально. Японцы никогда не простили бы нам.
- Если мы сегодня разобьем иранцев, что делать с Хомейни? - Фриче, сидевший справа от Джейка, задал этот вопрос Каплинджеру, который только усмехнулся.
- Столь малоправдоподобная гипотеза - ему бы быть адвокатом, - пробормотал Ладлоу, пока другие хохотали.
- Сделать из Хомейни мученика? Ни в коем случае. Я бы постарался, чтобы он не жил дольше, но вскрытие, а оно обязательно должно быть, покажет: "от старости".
После салата подали в маленьких пиалах флотский фасолевый суп с безвкусными крекерами, которые даже Ройс Каплинджер не стал есть. Видимо, это и весь обед. По крайней мере, Ладлоу не изводит бюджет этого года на обжорство.
- Скажите, Графтон, - спросил Каплинджер, - "Афина" будет работать?
- Да, сэр. Это величайший технический рывок в морской авиации за все время моей службы.
- Если она будет работать, - министр обороны уставился на Джейка поверх ободка своей чашки, - значит, это крупнейший прорыв в военной технике после изобретения радиолокации. Завтра эта система потребуется военно-воздушным силам. Тогда отпадет надобность в их программе стратегического бомбардировщика.
Джейк понял. ВВС смогут покупать гораздо более дешевые бомбардировщики, чем В-2, который они никогда не получат в большом количестве по цене в полмиллиарда долларов.
- Мне она нужна немедленно, - заявил адмирал Лэнхем. - Эти штуки сделают надводные корабли невидимыми для спутников радиолокационной разведки и крылатых ракет. Вся советская морская авиация мгновенно устареет. Мне нужна мощная программа внедрения "Афины" на флоте именно сейчас, и плевать мне на цену!
Каплинджер уставился на Гельмута Фриче, сидевшего справа от Джейка.
- Будет она работать? Вы сможете заставить ее работать?
- Все возможно, если дать достаточно времени и денег.
- Сколько? - настаивал заместитель министра обороны Рассел Куин, На гражданке он был президентом крупной бухгалтерской фирмы. Мрачный человек в очках с толстыми стеклами. Бледная кожа, мягкие руки банкира, лысина. Джейку пришло в голову, что лишь истово верующий человек способен допустить, что Рассел Куин когда-то был молод или любил женщин. - Сколько, по-вашему, будет достаточно?
Плечи Фриче высоко поднялись и опустились.
- Это зависит от вашего подхода - как заключить контракт, сколько единиц приобретать в год, насколько вы готовы рисковать, покупая недоведенную технику.
Боевую систему мы не испытывали. Мы только доказали, что в принципе это возможно, и то на следующей неделе надо ставить дополнительные опыты. До серийной системы, которая надежно защитит боевой самолет, нам еще далеко.
- Как далеко?
Гельмут Фриче достал сигару и покрутил ее в пальцах. Он не полез за спичками.
- Два-три года - это если вы не будете подпускать ваших бумагомарателей и близко. Четыре-пять лет обычным порядком.
Все присутствующие схватились за головы.
- Гм-м, - Каплинджер всосал сколько мог воздуха и медленно выдохнул его. Можно попробовать - прикрыть программой "стелс", однако... - Его энтузиазм явно угасал на глазах. Даже министр обороны не в силах справиться с ордой бюрократов, каждый из которых горой стоит за свою чашку риса. Слишком надежно они защищены уставами, наставлениями и ручными конгрессменами. - Рассел, вам нужно изыскать эти деньги, пошарить по заначкам, но постарайтесь так, чтобы это не привлекло внимания. И никаких докладных, будь они прокляты.
Куин медленно кивнул; на его гладком круглом лице было написано отвращение. Он похож, подумал Джейк, на человека, вглядывающегося в темную бездну, в которую ему приказано прыгнуть.
- Не думаю, что это следует делать таким образом, - возразил Ладлоу. Адмирал Лэнхем хочет ее немедленно, и ВВС тоже. Нам следует добиться, чтобы "Афина" получала первоочередное финансирование. Рискнуть деньгами в надежде, что она будет работать.
- Вы согласны, адмирал?
- Да, сэр. Я предпочел бы "Афину" целой куче проектов, какие у меня есть, включая А-12.
- Нужно и то, и другое, - отрезал Каплинджер. - Мы включим "Афину" в проект УТИ и будем добиваться финансирования по одной программе.
- А Конгресс? - пробормотал Ладлоу. Не получив ответа, он уточнил:
- Как посмотрят на "Афину" либералы, которые так и норовят обкорнать военный бюджет?
Не придет ли им в голову, что она даст нам такое качественное превосходство над Советским Союзом, что многое другое можно обрезать? Например, сократить флот?
Чтобы поддерживать морскую мощь, необходимо постоянно заменять изношенные, устаревшие корабли новыми. А они стоят дорого и строятся много лет. Если решат не строить столько, сколько необходимо для поддержания существующего соотношения сил, это означает сокращение флота. Если будет недоставать кораблей для выполнения множества задач по всему миру, придется отодвигать сроки ремонтов и держать людей в море чересчур долго, а это приведет к преждевременному износу кораблей и массовому увольнению военнослужащих. И мы покатимся прямиком в пропасть. - Это был послевьетнамский кошмар, от которого флот едва начинал приходить в себя.
- Ни одна демократическая страна никогда не строила корабли в достаточном количестве, - заметил Джейк Графтон. - Во всяком случае, уже очень давно.
- Вы считаете, мы не в состоянии содержать флот из шестисот кораблей? нахмурился Лэнхем.
- У нас сейчас нет шестисот кораблей, сэр, и вряд ли вы их когда-нибудь получите, - парировал Джейк, вдруг решив, что не позволит Лэнхему сесть себе на голову.
- Раз уменьшилась основная угроза, нам не нужно столько кораблей. Вот что они скажут, - пояснил Ладлоу.
- Политики никогда не поймут, что такое соблюдение обязательств, - сухо произнес Каплинджер, - именно потому, что берут их слишком много. Дефицит федерального бюджета совершенно вышел из-под контроля из-за дополнительных затрат на социальные программы. Они берут деньги взаймы и совсем не думают, смогут ли выплатить. проценты. Они ратифицируют договоры, не задумываясь, как они отразятся на оборонных расходах.
Начальник штаба ВМС сделал обреченный жест.
- У нас более конкретный подход. ВВС отмирают как вид вооруженных сил.
Непосредственную поддержку на поле боя они давным-давно уступили армии.
Стратегические бомбардировочные силы находятся в подвешенном состоянии. У них остались только межконтинентальные ракеты, которые может спокойно забрать армия, да еще тактическая и транспортная авиация. Их базы неподвижны, они уязвимы для ракет и политических неурядиц. Жизнь проходит мимо них. Они в панике. Зато у них множество друзей. Если они не получат "Афину", притом немедленно...
- Будет очень плохо, - согласился Ладлоу.
- Я министр обороны, - бескомпромиссным тоном отрезал Каплинджер. - Я займусь делами ВВС. Ваше же дело, ребята, - флот.
Наступило тяжелое молчание, которое прервал Тайлер Генри.
- Никто не говорит о "Минотавре". Все повернулись к вице-адмиралу. На его лице появилось виноватое выражение, будто он громко пукнул в церкви.
- А что с ним? - спросил Каплинджер.
- Он еще не получил "Афину", но это произойдет в ту самую минуту, как мы начнем размещать заказы на фирмах.
Каплинджер подался вперед.
- Где мы окажемся, когда он выдаст "Афину" русским? Генри уже пришел в себя.
- Мы утратим свое преимущество, - ответил он с некоторым раздражением. Количественно они превосходят нас вдвое. Чтобы продолжать игру, нам необходимо опережение в качестве техники.
Каплинджер поднялся и стал надевать пиджак, который висел на спинке стула.
- Спасибо за ленч, Джордж. Рассел, поговорите с этими людьми и запускайте "Афину". Ее необходимо как можно скорее поставить на производство. Мы включим ее в бюджет в рамках программы УТИ. Самая высокая секретность. - Он умолк и" осмотрел сидящих за столом. - Флот может довести ее до ума. Примите такие меры безопасности, чтобы комар не пролетел. Вести разработку для самолетов и для кораблей тоже. Но ВВС нужно поставить в известность не позже, чем мы начнем разговаривать с Конгрессом. Это может убить В-2, но В-1 будет спасен.
- А как же с миллиардами, которые мы вкатили в самолеты "стелс"? возразил начальнику Рассел Куин.
- Послушайте, Рассел, эта чертова "Афина" может оказаться недееспособной.
Даже скорее всего окажется. Извините, Тайлер, но в конце концов... Свихнувшийся поп в кустарной мастерской? Слишком красиво, чтобы поверить. Такие вещи способен выдумать разве что Том Клэнси, и то когда у него понос от плохой пиццы.
***
Час спустя, когда Тайлер Генри и Джейк Графтон возвращались по кольцу Е в кабинет адмирала, Джейк заметил:
- Адмирал, за столом вы сказали, что нам необходимо опережение в качестве техники, чтобы продолжать игру. А если правила игры изменились?
- Вы хотите сказать, что Горбачев проводит реформы в Кремле и наставляет коммуняк на путь истины? Все это дерьмо для отвода глаз.
