— Да, и я рад сообщить, что все признаки ума и гениальности передаются по наследству, — подмигнул он, и я засмеялась.
Я чувствовала себя так глупо из-за того, что чуть не расплакалась, но я не могла не злиться на папу, что, в дополнение к его длинному списку проступков, он умудрился невольно испортить мое свидание.
— Послушай, не знаю, как ты, а лично я умираю с голоду. Почему бы тебе не подождать в машине, включив в салоне отопление, а я вернусь и посмотрю, есть ли у них в меню еда на вынос? — предложил Дженсен.
— Звучит здорово, — ответила я на выдохе, с облегчением, что он так спокойно все воспринял.
Проводив и устроив меня с удобством в машине, как подобает джентльмену, он вернулся в бар и через пятнадцать минут был снова у машины с парой бумажных пакетов.
— Я не знаю, что это такое, но пахнет потрясающе, — сказала я, когда он забрался в кабину, присоединяясь ко мне. В салоне было тепло, и сейчас он наполнялся такими аппетитными ароматами, что у меня просто потекли слюнки.
— Подожди, ты еще не видела, что именно я заказал. Этот комбо на неделю погрузит нас в пищевую кому.
Улыбнувшись его энтузиазму, я откинулась на спинку сиденья, а Дженсен начал отъезжать со стоянки. Я подпевала радио, он вел машину, и весь путь мы не особо разговаривали, пока не добрались на самую вершину холма, откуда открывался вид на весь город. Кружение снежинок было причудливым и романтичным, а перезвоны рождественских гимнов, доносящиеся из города, делали это место идеальным для праздничного свидания. Да, это была просто еда из бара, но для моего пустого желудка ребрышки гриль, картошка фри и гамбургеры, вместе со сладостями из кофейни, были словно изысканный ужин в ресторане. Мы припарковались и под тихий фон музыки радио, с довольными улыбками на лицах, ели, словно монаршие особы.
Глава 9
Лорен
Никогда не думала, что стану девушкой, которая будет тратить время на мечты о парне, прокручивая в голове каждое слово общения с ним, но именно на этом я подловила себя на следующее утро. Ранняя утренняя суета миновала, и пока я наслаждалась кратким затишьем перед наплывом покупателей, готовящихся к набегу на рождественские магазины, убирала пустые столы и вспоминала о Дженсене и нашем волшебном вечере накануне.
— Лорен, не так ли?
Я обернулась к пожилой даме, которая заняла столик позади меня.
— Я не заметила вас там, извините. Да, я Лорен. Могу я что-то вам предложить? Могу порекомендовать горячий шоколад, а на свежую выпечку действует специальное утреннее предложение, — сказала я.
— Не могла бы ты присесть ко мне за столик на минутку? — спросила дама. Ее просьба звучала странно, учитывая, что мы никогда раньше не встречались. Плюс она знала мое имя, что сразу натолкнуло меня на размышления. Чувствуя себя неловко, я посмотрела на стойку в поисках Джилл, но она, должно быть, удалилась на кухню.
— Извините, но я сейчас на работе. Я буду рада принести вам все, что пожелаете, но мне нужно быть готовой обслуживать и других клиентов, — ответила я.
— Все в порядке, мы с Джилл старые друзья, и я уже попросила у нее разрешения. Я не отниму у тебя больше десяти минут.
Поверив ей на слово, я нерешительно присела напротив.
— Мы никогда раньше не встречались, меня зовут Нэнси Адлер, — представилась женщина.
Я улыбнулась, поняв, кем она была для Дженсена, и откуда меня знает.
— Простите, я понятия не имела, кто вы, — ответила я. — Дженсен рассказывал мне о вас и Ронни. Я очень сожалею о вашей недавней утрате, Дженсен с большим уважением отзывается о вас обоих. Он очень любил вашего мужа.
— Вы с Дженсеном, должно быть, очень сблизились, если он говорил с тобой о моем муже. Ронни всегда относился к Дженсену как к сыну. Он очень заботился о нем, и в какой-то степени я чувствую, что эта ответственность легла на меня с его уходом. Решение прийти и поговорить с тобой было не самым простым, но я думаю, что Ронни хотел бы, чтобы я что-то сделала, — проговорила она.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Не хочу показаться невежливой, миссис Адлер, но что именно заставило вас прийти? — спросила я напрямую. Моя первоначальная радость улетучилась вместе с ее словами. Тон ее голоса был достаточно мягким, но очевидно, что эта женщина здесь не из прекрасных побуждений.
Вместо того чтобы огорчиться на мою внезапную резкость, она выглядела почти печальной, обдумывая мои слова.
— Джилл сказала мне, что ты славная девушка и весьма трудолюбивая, а она не из тех, кто хвалит без оснований. Я хочу, чтобы ты знала, я здесь не потому, что считаю тебя недостойной. Несмотря на опасения по поводу твоего отца, я склонна доверять Джилл, а она говорит о тебе только положительно, — произнесла Нэнси.
— Но, несмотря на все это, вы все же не хотите, чтобы я была с Дженсеном, — выдала я правду, которую ей было трудно произнести.
— Я хочу для него самого лучшего. Чтобы у него была свобода, возможность следовать своим мечтам. Чтобы он достиг всего, ради чего так упорно трудился. Всего, над чем Ронни помогал ему работать. С уходом Ронни мы все сейчас в уязвимом положении. Все, о чем я прошу, – это чтобы ты не воспользовалась этой уязвимостью, — объяснила она.
— Так вы просите меня больше не встречаться с ним? — поинтересовалась я.
— Нет, я не об этом прошу. Ясно, что вы стали друзьями, а Дженсену сейчас нужен друг. Все, о чем я прошу, это чтобы, когда придет время расстаться, ты отпустила его. Судя по слухам, твой отец – это человек, который при первой же возможности выжмет все из вашей с Дженсеном связи. Не позволяй этому случиться. Если он тебе небезразличен, защити его от своего отца, отпусти его. Пусть он осуществит свои большие мечты.
Мне хотелось кричать и рыдать от обиды, но Нэнси была права. Независимо от того, что я чувствовала, я знала, что была никудышным вариантом для такого человека, как Дженсен, и нет никаких сомнений, что ему будет лучше без меня. И все же, как больно слышать правду.
— Не беспокойтесь насчет этого, миссис Адлер. Я никогда не питала надежды на будущее с таким человеком как Дженсен. Когда придет время, я от всего сердца пожелаю ему удачи. А до тех пор я планирую взять все от времени, которое мы сможем провести вместе. А теперь, если вы меня извините, мне нужно вернуться к работе, — проговорила я и со всем достоинством, на которое была способна, встала и отошла от нее, с трудом сдерживая слезы.
Глава 10
Дженсен
Когда я привез Лорен домой после церемонии зажжения огней на елке, расстаться с девушкой было подобно адской пытке. Несмотря на предостережения Нэнси, я не мог не скучать по ней. У Лорен не было мобильного телефона, а это означало, что с ней невозможно связаться в социальных сетях или даже просто позвонить. Однако я смог уговорить ее сфотографироваться вместе на мой телефон, и это было единственным реальным доказательством ее существования. Это был волшебный момент, когда снег мягко падал позади нас, но что меня поразило, так это то, как счастливо мы оба выглядели. На всех подиумных фотографиях, где я принимал трофеи или разбрызгивал винтажное шампанское, я не выглядел ни на каплю столь же счастливым, как с Лорен. Может быть, именно поэтому я не мог удержаться и поглядывал на снимок каждую минуту. Мы попрощались на два дня, я пообещал, что снова приеду за ней в субботу для свидания, за которое она настаивала заплатить. Конечно, я не собирался дать Лорен платить за что-либо, но был счастлив позволить ей поверить в это, если это даст мне шанс еще на одно свидание. Но, вглядываясь в ее прекрасное лицо в течение последних десяти минут, я понял, что не могу ждать так долго. Через двадцать минут я закончил принимать душ, побрился и немногим позже уже сидел в кофейне, с нетерпением ожидая свою девушку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Что ты здесь делаешь? — спросила Лорен, выходя из кухни и поймав мой взгляд.
