— Липучки у них, что ли там? — высказал версию Глюк.
— Присоски, наверное, — предположил Ведич.
Глюк покосился на него с подозрением.
— Ты точно не в курсе дела?
— Зуб даю, — кивнул Ведич уверенно.
Надо ли говорить, что колеса катились не сами по себе. Сверху на них восседали мотоциклисты. Странные такие мотоциклисты. Хотя Глюк видел таких впервые, сразу было заметно, что экипированы они на совесть.
— Все-таки это механоиды или…
Глюк не договорил, другим вариантом были «люди». Правда, и люди в зоне бывают разные.
— Может, армия перевооружилась? — не успокаивался Глюк.
— Послушай, я тебе что — передача «Что, где, когда?». — Ведич тоже нервничал.
Однако удивительные мотоциклисты неслись быстро. Так что поговорить, а уж тем более поссориться, времени не имелось. Когда одноколесные подкатили ближе, надежда на то, что они проскочат мимо, растаяла. Да ее, по сути, и не было.
К моменту, когда они поравнялись с продолжающим разрушаться «тираннозаврами» остовом здания, мелкие и средние механоиды уже куда-то разбежались. Теперь было ясно, почему. Тем, кто не успел, очень не посчастливилось. Глюк мог бы поклясться, что никто из мотоциклистов ни из чего не стрелял. Однако попавшие в неизмеренный радиус техно-монстры неожиданно замирали в самых странных позах. Они словно замораживались в последней корче. К тому же начинали как-то по иному поблескивать. Быть может, металл, из которого они состояли, плавился и спекался? Проверить не удавалось. Инфракрасное излучение от раскаленных корпусов (если они, конечно, раскалялись) было нечем измерить. Глюк вдруг осознал, что его имплантаты, а также навесные датчики перестали реагировать на команды.
— Нас уж почти прикончили, — огорченно изрек он и понял, что приборы дальнего голосового общения тоже накрылись.
Одноколесные мотоциклы затормозили в тридцати метрах от обороняемого здания. Было их всего пятеро, куда меньше, чем только минуты назад атакующих механоидов. Но Ведич обернулся к напарнику и громко предложил:
— Пошли сдаваться, чего уж там.
Затем, не дожидаясь Глюка, он без разгона сиганул вниз, в оконный проем. Благо экзоскелет, в отличие от датчиков, действовал. Ведич приземлился мягко, как и положено. Глюк облегченно вздохнул. Он хотел прыгнуть следом. Но вдруг, в каком-то странном желании потянуть время, повернулся назад и подобрал с пола два брошенных импульсных пулемета.
Когда Глюк наконец оттолкнулся от пола в прыжке, здание закачалось и пол под ним провалился. «Братья-тираннозавры» не теряли времени даром.
87. Гладиаторы-великаны
И все-таки Глюк ошибался. Оружие у мотоциклистов имелось.
— Секундочку, коллеги! — весьма корректно произнес один из них, отворачиваясь чуть в сторону от сталкеров.
Он что-то тронул на рукоятке управления своего стоящего как вкопанное колеса. Сверху сразу что-то выдвинулось и крутнулось по оси, наводясь. Глюк подумал: «Вот тут-то и пришел конец двум бедным сталкерам — Глюку и Ведичу», но ошибся. Выдвижная штуковина работала не по ним. Он повернулся, отслеживая.
Вообще-то, позади было шумно и без того. Все-таки два брата-акробата — бульдозер с экскаватором — умудрились завалить половину останков здания. Сейчас они с не меньшим азартом взялись за вторую. Но, видимо, довершить начатое им было не дано. Штуковина на одноколесном агрегате сработала. Глюк, вообще-то, был уже готов ко всему. Даже к тому, что оба огромных механизма сейчас аннигилируют, заодно с половиной квартала. Или просто испарятся, вместе с остатками чудом сохранившихся после атаки клочков снега и льда. Но неожиданно всё произошло по-другому. Так по-другому, что Глюк вначале даже разочаровался. Он подумал, что, может быть, они с Ведичем слишком рано и слишком запросто сдались этим пришлым мотопогонщикам.
Потому как чудовищные механоиды не испарились, не рассыпались в хлам и даже не заполучили по центру корпуса дыру четыре на четыре метра. Внешне с них не сдуло ни единой нанопылинки. Зато изменилось их поведение. Когда они отвернули от рушащихся стен свои ковши, Глюк подумал, что великаны просто решили изменить направление атаки. Мало ли, вдруг титанические механоиды докумекали, что исконных сталкеров внутри уже нет, и они вот — туточки: раскатывай и дави на здоровье! Но все было не так. «Братья-тираннозавры» внезапно как бы заметили друг дружку. И что-то им друг в друге страшно не понравилось. И тогда бульдозер поднял повыше свой ковш, а экскаватор опустил пониже свой. Тут-то они и схлестнулись.
Бой боксеров-тяжеловесов всегда впечатляет больше, чем букашечные наскоки легких весовых категорий. И здесь как раз происходило самое то.
— Вот это веселуха! — прокомментировал Глюк.
Но «братцы-тираннозавры» рубились так, что его комментарий потонул в грохоте, словно комариный писк. Картина завораживала. Не только валящиеся от усталости сталкеры, но и пришлые «самокатчики» на целую минуту увлеклись зрелищем.
За эту минуту «братец-экскаватор» разнес своему «братцу-бульдозеру» верхнюю часть кабины в щепы. Однако и второй «тираннозавр» тоже не остался в долгу. Набросившись с разгона, он сумел ковшом перерубить своему напарнику гусеницу. Теперь «братец-экскаватор» мог только крутиться на месте. А «братец-бульдозер» периодически отъезжал подальше и набрасывался на него с разгона. Понятно, что с такой массой он все равно не мог разогнаться, как гоночный автомобиль. В компенсацию он пытался атаковать партнера с разных сторон. Но его враг всегда успевал повернуться, куда требуется. И встречал его атаку обрушением тяжеленного ковша сверху. Ясное дело, сам экскаватор каждый раз получал удар многотонным ковшом. Иногда он просто чудом не опрокидывался.
В процессе сражения гусеничные великаны передавили до конца всю покалеченную механическую живность и расчистили целую площадь от мусора. Возможно, они бы вырыли тут новый котлован. Но «братец-экскаватор» все же упустил очередной удар. Он начал опрокидываться. В поисках опоры, а может быть, и преднамеренно, он ухватился за своего обидчика. Схватился за крепежную дугу ковша. Но «братец-бульдозер» продолжал напирать, как носорог. Наконец, непропорционально высокий для такой «рукопашной» экскаватор перевернулся. Однако, поскольку он так и не выпустил крепление ковша, то выломал его начисто. Бульдозер-механоид взвыл, как будто и вправду умел чувствовать боль. Он рыпнулся туда и сюда. Наконец, с почти звериным рычанием оторвался от бессмысленно вертящего гусеницей врага. Но оторвался он уже без собственного ковша. Теперь «братцу-бульдозеру» нечем стало таранить, нечем добивать своего собрата. Он начал в бессилии кататься вокруг. В это время экскаватор делал тщетные попытки вернуть себе вертикальное положение. Но силы экскаваторного ковша было для этого недостаточно. Тем более, что в ковше застряла крепящая штанга вместе с бульдозерными принадлежностями.
— Шикарные гладиаторские бои, — сказал вдруг один из мотоциклистов. — Но нас, коллеги, к большому сожалению, подпирает время. И вы бы ведали, как подпирает.
— Извините, — проронил Ведич. — Уж больно интересно. А вот поясните их составные части… Ну, сами нанороботы тоже будут сражаться друг с другом?
— По идее, подразумевается и такое, — кивнул ему мотоциклист.
— Было бы интересно глянуть, — мечтательно произнес Ведич. — С помощью микроскопа там или как..
— Время, коллеги! Время, — наставительно повторил мотоциклист. — Кстати, меня зовут Материк. Это я так, на всякий случай. Вдруг вы когда-нибудь встретитесь с моими потомками.
— «Потомками»! — выпучил глаза Глюк. — Я что-то не…
— Нет времени объяснять, коллега, — сказал мотоциклист и сделал кислую мину.
Между прочим, лицо его было хорошо видно под совершенно прозрачной маской.
— Так вы и впрямь приехали за нами? — спросил Ведич.
— Не за вами, а к вам, — поправил его мотоциклист.
— А откуда вы? Кто вы такие? — снова задал вопрос неугомонный Ведич.
— Некогда объяснять подробно, — мотнул головой Материк. — Скажем так: мы из другого, не вашего мира.
— Я понимаю, что разговор идет не просто о другой локации? — уточнил Глюк.
— Ага, — кивнул пришелец без всякого намека на улыбку. — В наш мир можно попасть только посредством Узла.
— Вот это мы приехали! — пробормотал Глюк.
— Что-что? — не понял «самокатчик».
— Да нет. Это я так, перевариваю, — высказался Глюк и хотел почесать затылок, но рука в перчатке наткнулась на броню шлема. — Имечко у вас, однако, странноватое.
— Думаю, это не самое странное, что здесь происходит, — философски подытожил Ведич.
— Когда в нашем мире родилось первое поколение, предки-основатели решили, что будет неправильным оставлять все традиции неизменными, — попытался пояснить Материк. — Жизнь в совершенно новых условиях требовала соответствующего подхода. Тогда и ввели новый обычай по присвоению имен. К сожалению, эти подробности мне тоже некогда излагать. Если сразу о деле, то у вас, коллеги, есть то, что нам нужно.
