— И мне? — удивился Ариант.
— А тебе особенно, — злорадно отозвалась Наташа. — Свидетельство от Торфов будет более весомым, чем от несовершеннолетнего пекаря и его подруги.
— А вы мстительны, госпожа Призванная, — хмыкнул Ариант.
— По шее дам. Нечего было тут смеяться над моей тростью…
— Над ней я как раз не смеялся, — хихикнул Ариант, глядя честными глазами.
Наташа вздохнула, крутанула трость и со стуком опустила ее на пол перед собой, положив на набалдашник руки.
— Классная игрушка, — все-таки призналась она. — Как я раньше без нее обходилась? — Покосилась на с трудом сдерживающего смех приятеля и махнула рукой. — Полагаю, в гостиной будет удобнее. Идемте…
Домой в этот день Наташа вернулась часов в десять вечера…
На следующее утро Наташе досталось и от Дарка Врома, и от Гонса Арета. А потом от обоих сразу.
— Я уже не понимаю, чем ты думала, когда пошла одна к убийце⁈ — закончил спич Арет.
— Во-первых, я была не одна. А во-вторых, какой из этого Торнина убийца?
— Не одна? То есть этот твой приятель и пара детей?
— Эй, эти дети старше меня.
Гонс Арет наградил ее свирепым взглядом.
— Ты… Ты когда-нибудь доиграешься!
— Дядя, — устало вздохнула Наташа, — ну вот серьезно… Я не собиралась никого ловить. Я по приглашению своего партнера по балу навестила его друга, который делает очень вкусные и единственные в мире булочки по какому-то своему рецепту. Мне теперь что, на каждую прогулку брать телохранителя?
— Ты и там найдешь проблемы, — устало махнул рукой Арет. Резон в словах Наташи был, и он не мог этого не признать.
— Там произошло убийство.
— Несчастный случай. Кстати, я хотела сегодня выяснить, а что там полагается за неоказание помощи?
— Если сумеем доказать…
— А если не сумеем, то Торнин пойдет в комиссию по воровству семейной тайны. Там больше дадут, полагаю. Думаю, уже сегодня его сдадут и те, кто пытался заключить контракт и те, с кем Торнин договорился об исполнении заказа.
— Контракт вроде как не подписали.
— Ну естественно, — пожала плечами девочка. — Они же не идиоты так подставляться. Уверена, что они знали, но это никогда не докажешь. Но зато они постараются отыграться на Торнине. А там и из пекарни подтянутся в попытке оправдать себя.
— Не пойму, — вздохнул Дарк Вром. — Неужели этот рецепт настолько ценен, что ради него готовы на такое?
— Ну справедливости ради, Торнина тут развели как последнего лоха. Остальные же ничем не рисковали. Ну а Торнин… Законы читать надо. Читал бы, глядишь, не прозябал бы мелким клерком в банке. Даже интересно, сколько ему пообещали за рецепт. Поймаем, спросим.
Гонс Арет махнул рукой.
— Дарк, прошу тебя, пригляди за ней, а?
Телохранитель вздохнул и покачал головой. Ему явно было что сказать, но не стал. Всем было понятно, что постоянно Наташу сопровождать не получится. Да и риск тут был минимален, чего уж тут.
— Вот что… — Гонс Арет задумался. — Наташа, пока серж… гм… лейтенант Годрин не соберет сведений мы все равно пока ничего не сможем сделать. Я еще по своим каналам сведений соберу. А ты… Нечего пока тебе тут делать? И почему ты не в лицее?
Вопрос был явно не в лицее, просто Гонс Арет таким образом отыгрывался на ней за произошедшее. Так бы и не вспомнил.
— Потому что точные науки я и так знаю, названия разных законов могу учить и без лицея. Теорию магии я на дух не переношу и вряд ли когда-нибудь пойму. Остаются танцы и этикет. Но по последнему мама обещала нанять учителя — слишком большой разрыв между мной и остальными учениками. Они ведь с детства все познавали, а мало того, что этот ваш этикет не знаю, так еще правила моего мира конфликтуют порой. Тут на общих занятиях ничего не сделать.
Гонс Арет несколько секунд изучал невозмутимое лицо девочки.
— Это был не вопрос, — наконец заметил он. — Это был намек, что тебе уже пора быть в лицее.
Наташа глянула на часы.
— Да ладно. Я только на последнюю пару и успею.
— Вот и езжай! Можешь взять служебную коляску! Скажи я велел!
Наташа сочла за лучшее не спорить, дядя явно был на взводе и мог сказать нехорошие слова в ее адрес. А потом ему будет стыдно.
— Что ты с дядей вечно споришь? — устало поинтересовался Дарк Вром, сопровождая девочку к выходу. — Согласилась бы с самого начала, попросила бы прощения. Глядишь и всё обошлось бы.
— Да за что просить прощения-то? — искренне возмутилась Наташа. — Что такого я сделала?
Дарк Вром махнул рукой.
— Упрямая ты, вот что произошло. Твой дядя просто испугался за тебя. А ты споришь…
— О… — Наташа задумалась, покраснела. — М-да… Нехорошо получилось.
— Вот и я о том же. Ладно, езжай действительно куда-нибудь. Хотя бы в лицей. Просто не попадайся сегодня господину Арету на глаза. И в неприятности не попадай. Побудь сегодня паинькой.
— Я всегда паинька, — буркнула Наташа, выходя во двор здания, где уже дожидалась коляска… Видно, Гонс Арет каким-то образом сумел передать пожелание. И, похоже, даже сообщил, куда ехать, ибо кучер ничего не спросил, поехал сразу, едва Наташа устроилась на сиденье.
И успела Наташа не к последним двум занятиям, а к последним трём. Причем удачно к началу перемены приехала.
— Я думала, тебя не будет, — удивилась при виде ее Альда.
Наташа махнула рукой.
— Дядя отправил. Решил, что я пока не нужна там. Ты Арианта не видела?
— Торфа? А… А! Он же твой партнер. Сейчас должен подойти. Кстати, спрашивал, будешь ты сегодня или нет.
— Ну да. Он вчера приходил договариваться с мамой о нарядах.
— И? К чему пришли? — Альда даже подалась вперед в предвкушении.
— В смысле? — удивилась Наташа. — Понятия не имею. Они там без меня договаривались. Ариант уверил, что все в порядке.
Альда моргнула. Еще раз. Отстранилась и с каким-то недоумением оглядела Наташу с головы до ног. Наташа ответила таким же недоумевающим взглядом.
— Ты хочешь сказать, — медленно заговорила Альда, — что даже не поинтересовалась какого цвета будет твое платье? Какой костюм будет у Арианта? Какой фасон?
Наташа помолчала.
— А должна была? — осторожно спросила она подругу, не понимая реакцию той. — Там же мама, он плохого не сделает.
Альда поморгала. Мотнула головой и выставила вперед руку.
— Так! Все! Стоп! Я поняла. Больше ни слова! Пожалей меня. Ты чокнутая, но мне остается только смириться.
— Эм… как скажешь, — не стала спорить Наташа, подозрительно посматривая на подругу.
Ариант появился уже перед самым началом занятия. Заметил Наташу и удивленно замер. Шагнул было к ней, но сообразил, что сейчас поговорить не получится, кивнул ей и вернулся на свое место.
На следующей перемене Наташа хотела было сама подойти, но тот её опередил. Покосился на Альду.
— Я рассказал отцу о вчерашнем. Он заинтересовался тем самым законом, про который ты говорила… как там…
— Патентное право. Держи. — Наташа вытащила из сумки тетрадь и сунула в руки Арианта. — Записала всё, что вспомнила.
— Эм… — Ариант растерянно посмотрел на тетрадь, пролистал. — Когда ты успела? Подожди, ты что, ночью, что ли, писала?
Наташа пожала плечами.
— Все равно уснуть не могла. Вот и записала.
— И ты действительно отдаешь вот так просто?
— Могу и не просто. Если Альда подержит, буду стоять на руках, а ты заберешь тетрадь с моей ноги. Это будет достаточно непросто?
Ариант рассмеялся.
— Ты странная.
— Ты даже не догадываешься, насколько, — пробурчала Альда, косясь на подругу.
Ариант снова пролистал тетрадь, уже медленнее.
— Ладно, я понял. Посмотрю, потом поговорим. — Он кивнул и отошел к себе за стол, где и устроился с тетрадью.
— Что это? — поинтересовалась Альда.
— А, не обращай внимания. Вчера был разговор про сохранение коммерческих прав, и я поделилась тем, как это работает у нас. Ариант заинтересовался. А раз вечером мне все равно было делать нечего, решила записать, что помню.
