кандидаты?- Наигранно серьёзно спросил Бастион.
- Только один.- Я нашёл взглядом нужного человека.- Мститель. Что скажешь?
- Я?- Ошеломлённо переспросил Охотник.
- Ну не я же.- На моём лице появилась улыбка. Мой новоявленный преемник выглядел необычайно растерянным.- Есть возражения?
- Нет, но...
- Вот и отлично.- Не дал я ему договорить.- Тогда решено. Вступаешь в должность сегодня же. Осваивайся, а я займусь подготовкой к рейду. Всем даю десять дней на попрощаться с близкими и уладить важные дела.
Выбор небезосновательный. Мститель раньше отвечал за Свободных, которых на нас скинула Гильдия. Обучение, снабжение, экипировка, рейды. Для него должность главы Дома по сути всего лишь расширение обязанностей. И со своей работой он справлялся на должном уровне. Человек ответственный и компетентный.
И, что немаловажно, имеющий авторитет среди членов Дома. Мститель руководитель строгий и требовательный, но вместе с тем понимающий и крайне заботливый. За своих кому угодно глотку порвёт. Возникающие конфликты решает по щелчку пальцев. Во всех отношениях хороший кандидат. К тому же Охотник пятой ступени и отличный воин. Не предполагай я заранее несогласие с моим приказом Легионера, взял бы его. Достойный человек, на которого можно без опасений оставить Дом.
Через пару дней начали приходить списки, постепенно составляемые остальными. Ровно четыре десятка человек из числа младших домов и вольных Охотников. Неплохо, я ожидал меньшего. Добровольцами вызвались почти все. Двадцать пять Лесников, в том числе и глава Дома. Колдуны, тоже с главой. Жрецы, снова с главой...
Из глав отказались только двое. Трафарет, потому что он ремесленник и ему в Башне делать вообще нечего. И Кровопийца. Сослался на то, что не смог найти достойного преемника. Может и правда, а может причина в другом, это не столь важно. Один Охотник пятой ступени особой роли не играет. У Аргов есть Наблюдатель, он и возглавит рейд.
Сейчас есть всего двадцать три Охотника, что сумели достичь седьмой ступени. В состав рейда не вошёл только один, потому что его дар не является боевым. Умники вообще были самым малочисленным Домом в предстоящем восхождении на восемьдесят пятый. Но оно и неудивительно.
Отказались Полдень и Полночь. Остался Крысолов. В приказном порядке запретили идти Лешему и Шквалу. Многих желающих пришлось отсеять на этапе составления списков, поскольку нам нельзя настолько сильно обескровить Охотников.
Моей личной головной болью стала Молния. Я долго пытался убедить её остаться, но так и не смог. Разумные аргументы у меня закончились, а простая ругань неэффективна и бессмысленна. Ссоре я предпочёл провести это время вместе и насладиться им сполна.
***
- Всё-таки что-то в этом есть.- Аврора гладила довольно сопящего Кошмара, а я, закрыв глаза, настукивал импровизированную мелодию.- Но я до сих пор не могу погрузиться в это настолько сильно как ты.
- Можешь.- Возразил я и открыл глаза, вновь начав взглядом считать звёзды.- Просто засыпаешь.
На крыше воцарилась тишина. Через некоторое время я аккуратно приподнялся и наткнулся на насмешливую улыбку Авроры.
- А вот и не засыпаю.- Она довольно рассмеялась и показала мне язык. Я закатил глаза и улёгся обратно. После минутного молчания девушка неожиданно спросила.- Слушай, а есть что-то, о чём ты сейчас сожалеешь?
- С чего такой вопрос?- Молния пожала плечами.
- До рейда два дня. Высок шанс не вернуться. Невольно возникают философские мысли о смысле жизни, предназначении и прочем. Но это всё глупости. А вот про сожаления- вопрос вполне практический.
- Сложно сказать.- Немного подумав, ответил я.- Все мы о чём-то сожалеем, полагаю. Но мне, пожалуй, удалось избавиться от этого порока. Прошлое в прошлом. А я в настоящем. И оно мне нравится значительно больше.
- Интересная мысль.
- Быть может. Я сожалею только о том, что моё настоящее рано или поздно закончится.
- Боишься смерти?- Удивлённо приподняла бровь Аврора.
- Одиночества.- Печально улыбнулся я.- Сейчас, как и в момент нашей встречи, больше всего я боюсь остаться один. Что будет, если ты не вернёшься из этого рейда, а мне удастся выжить?
- Предпочитаю об этом не думать.
- Я тоже.- Улыбка на моём лице стала кривой.- Но пока получается не очень. Азартные Кости, Фортуна... Без тебя это не имеет совершенно никакого смысла.
- И тем не менее, когда эта идея находилась на этапе фантазии, меня в планах не было.- Хихикнула Молния.- Что же поменялось?
- Цель, полагаю. Раньше моей целью являлось создание Дома. А затем я стал просто жить. И наслаждаться процессом. Это и есть то самое "настоящее", о котором я говорю.
- Жизнь ради жизни.- Резюмировала Молния.- Звучит неплохо. Да ты философ. Я даже не ожидала. И тем больше удивляет тот факт, что даже такой человек как ты чего-то боится.
- Неужели ты за столько лет всё ещё не избавилась от иллюзий в моём отношении?- Она звонко расхохоталась.
- От них не избавился ты сам. А мне всё стало понятно ещё в момент нашей первой встречи.- Разговор вновь ненадолго утих. На этот раз возобновить его решил я.
- А ты о чём-то сожалеешь? Раз уж начала такой разговор, то явно есть чем поделиться.
- Задумалась о том, что оставлю после себя.- Редко вижу её настолько печальной и подавленной. Она долго в себе это носила.- Вся моя жизнь имеет значение лишь благодаря тебе. Не будь тебя и я бы, даже если не погибла, осталась Аргом и продолжила своё существование в мире радужных иллюзий, мня себя "Королевой Гроз".
- История не терпит сослагательного наклонения.- Я прервался и широко зевнул, а через секунду усмехнулся, услышав аналогичный зевок справа. Это заразно.- Не будь меня, твоя жизнь изменилась бы по другой причине. К тому же, подобной логикой можно дойти до чего угодно. Меня, вот, в своё время спас от смерти Бастион. Тогда благодарить стоит именно его. А ты вернула мне долг, сунувшись на Изнанку вопреки приказу. Не считаешь это достойной платой за изменение твоей судьбы?
- Ты как всегда прав.- Скривилась Молния.- Знал бы ты, насколько это иногда раздражает. Даже погрустить нормально не даёшь. Тиран и чудовище.
- Все мы ошибаемся.- Я расхохотался и рывком поднялся на ноги, подхватив Молнию и спрыгнув вместе с ней с крыши. Она даже не дёрнулась, поскольку уже привыкла. Пугалась только первые раз пять.
Оставив на крыше ошарашенного кота, я пинком распахнул входную дверь и потащил довольную Аврору в кровать. Перед рейдом надо хорошенько отдохнуть и выспаться. Нам понадобятся все
