Один из журналистов-мьюри сунулся к нему, целясь камерой в лицо, – офицер даже не повернулся к нему, только поднял ладонь, сжал два пальца и махнул в сторону, словно отгоняя мошку.
Упитанную, едва ли не стокилограммовую тушу журналиста смело, словно ее боднул бык, – она полетела в сторону как пушечное ядро и врезалась в плотную стену коллег, сбив с ног еще нескольких. Кто-то из устоявших кинулся вперед, вереща что-то о свободе прессы и ближайший солдат с явным наслаждением ударил его прикладом в печень. Офицер вновь повел пальцами – и парившие над толпой шары камер вдруг гулко лопнули – все разом! – осыпавшись вниз стеклянным и металлическим мусором. Испуганные журналисты бросились в стороны, как тараканы из-под тапка. Этот джангри владел Силой едва ли не лучше всех людей, которых знал Игорь, – понятно, за исключением Цесаревича, – ну так на то он и Цесаревич, чтобы уметь больше своих подданных.
Игорь не сразу заметил, что солдаты образуют кольцо, внутри которого идут еще двое джангри – старый и молодой. Старый был похож на черную каменную глыбу – тяжелую, грубо обтесанную, может быть, из-за своего наряда – пышный камзол с тяжелой золотой цепью, кружевной воротник, а сверху еще и расшитый золотом плащ – просто удивительно было, как его до сих пор не хватил тепловой удар. Но ничего общего с уже виденными мальчишкой чиновниками-мьюри – напыщенными, упитанными, шумными, велеречивыми – у джангри, явно стоявшего очень и очень высоко, не было. Лицо у него тоже оказалось грубое, словно у грузчика из здешнего порта, но вот глаза… глаза были как ножи – не злые, нет, но пронзающие насквозь – и Игорь невольно подумал, что не хотел бы вызвать его гнев. Этот человек… то есть джангри, мог быть абсолютно безжалостным в случае чего. Второй…
Вначале Игорь принял его за девушку – длинное черное… платье? – сандалии на босу ногу… но фигура была совсем не девчоночьей, да и черты лица – очень красивого, кстати – не оставляли никаких сомнений. Ярко-зеленые глаза, большие и длинные, высокие скулы, крупный рот говорили о хорошей породе. Тяжелая грива очень густых, черных, металлически блестевших волос небрежно падала на спину, в ней нестерпимо горело серебро диадемы, сплетенной из коротких, тяжелых цепочек. Узкую талию стягивал тяжелый пояс из толстых пластин черного стекла, покрытых сложным светящимся узором, на нем, слева, висела длинная кобура, справа – короткий меч в простых кожаных ножнах. Явно не просто так висел – походка юноши была очень легкой, он небрежно вроде бы посматривал по сторонам, но Игорь хорошо знал такую манеру – сам был из таких.
Вся эта компания направлялась к нему – быстро так направлялась, собранно и деловито. Мальчишка зло посмотрел на них – чего другого, но вызова на дуэль ради чести союзников-мьюри он хотел сейчас меньше всего.
Не доходя до землян шагов десяти, солдаты развернулись полукругом – оружие они держали у груди, но Игорь не сомневался, что стрелять они, случись что, начнут уже через мгновение. Центральная парочка продолжала идти к нему. Земляне расступились перед ней – Игорь не поверил своим глазам: чтобы русские и англосаксы вот так просто расступились? – и юноша остановился всего шагах в трех, разглядывая его с чистым, незамутненным любопытством – из-за его широко расставленных глаз казалось, что с двух сторон сразу. Интересно, подумал мальчишка, кто бы это…
– Перед вами, – хорошо поставленным глубоким голосом провозгласил пожилой джангри, – Аннит Охэйо анта Хилайа, Принц-Наследник Империи Джангра, Господин и Повелитель… – он явно собирался продолжать в том же роде, но «Господин и Повелитель» коротко взглянул на него – и придворный моментально замолк с легким неудовольствием. Игорю понадобилось огромное усилие, чтобы удержать себя в рамках и оставить лицо бесстрастным – это что, была его «яхта» размером с линкор?! Ну да! Ничего себе жирный восточный царек… Ничего общего с тем, каким представлял себе мальчишка принца Джангра. Этот скорей напоминал многих земных дворян века XVI – XVIII от Рождества Христова – избалованных, капризных, временами бездельно-ленивых, но могущих быть безоглядно смелыми, беспредельно верными, беспощадно-жестокими и безрассудно решительными…
– Для некоторых – просто Аннит, – между тем принц спокойно кивнул Цесаревичу, как старому знакомому.
– Чем обязаны,сударь? – Голос Цесаревича был холоден как лед.
Вместо ответа Охэйо повернулся к Игорю и выхватил из кожаных ножен меч. Короткий, но устрашающий даже на вид. Полная противоположность той шпаге, что обычно носят дворяне Земли «при параде». Эта жуткая штуковина походила скорее на тесак мясника. Рукоять тоже обшита старой кожей, потемневшей от пота, – видно, что с оружием упражнялись часто и подолгу. Кроме режущего края, все лезвие такое же темное, как рукоять, но уж сам-то край… Он выгляделоченьчистым,оченьярким иоченьострым – руку тебе отсечет, и не заметишь сначала… Из такой стали, что гранит разобьет в брызги и не затупится. И хозяин вполне ей соответствовал. Была в нем какая-то страшноватая грация – стоит вроде бы лентяй из лентяев, но вот двинулся – и уже держит в руках меч, глаз не успевает уследить. Таких типажей Игорь еще не встречал – дворяне Земли были собраны всегда, если… если только не притворялись зачем-то.
Перехватив рукоять двумя руками, Охэйо вскинул меч клинком вверх и слегка склонил голову – Игорь узнал военный салют джангри, отданный ему – как равному! – с хорошей армейской четкостью. Такого он никак не ожидал – да и никто не ожидал, похоже. По рядам мьюри пронесся глухой ропот – такого привета от союзника они одобрить не могли, но возмущаться вслух все же не стали.
Игорь подумал, что за таким салютом вполне мог последовать и вызов на дуэль, более того – это было бы почти естественно… но Охэйо мгновенно убрал оружие и принялся вновь откровенно разглядывать мальчишку. Глаза у него были внимательные и довольно-таки наглые.
– С кем имею честь? – наконец спросил он.
– Игорь сын Викторов Сурядовых рода, русский дворянин, – глядя прямо на него, представился мальчишка и щелкнул каблуками, уронив и мгновенно вскинув голову. – Я весь внимание: что вам от меня нужно, сударь?
Охэйо улыбнулся, обнажив белые, очень ровные зубы – зубы молодого хищника.
– Я хочу увидеть чудо. Я не бог весть какой специалист в таких делах, но одержать столько побед над такими противниками, да еще подряд и в твоем возрасте – невозможно. Ну, я так думал до сих пор. И я – да, я хочу знать, как невозможное стало возможным.
– Прямо здесь? – вырвалось у Игоря. Сейчас ему больше всего хотелось в душ, потом поесть и спать.
– Гм. – Охэйо с сомнением посмотрел на него. – Пожалуй, нет. Вот что: я приглашаю тебя в Малау – это наше посольство… – Он вновь внимательно посмотрел на мальчишку – вероятно, чтобы оценить, как быстро он оправится. – Сегодня вечером. – Цесаревич нахмурился. Охэйо перевел взгляд на него и спокойно добавил: – Приглашены все присутствующие, разумеется. Я думаю, нам найдется, о чем поговорить. Итак, друзья мои?
Игорь ждал, что ответит Цесаревич, но тот молчал. Мальчишка догадался, что раз приглашение сделано ему, то ему и отвечать. Но…
Воспоминания о «гостеприимстве» мьюри были еще слишком свежи, а джангри не слишком от них отличались. С другой стороны, они здесь не просто так – они здесь, чтобы найти новых друзей, а ему вполне откровенно предлагали дружбу. Насколько искренней она окажется – Игорь не знал.
Он вновь с сомнением посмотрел на принца, разглядывая его уже внимательней. Охэйо был одет в… нет, на платье это все-таки не походило – из тускло блестевшей черной ткани, расшитой серебряным фрактальным узором. Одеяние это имело множество карманов – и в каждом из них, похоже, что-то лежало. Сандалеты у принца были самые обычные, с мягкими ремешками из черной кожи, на запястьях и лодыжках – тяжелые браслеты из того же черного стекла со сложными светящимися узорами. Украшения аховые – редкий здешний извращенец нацепит такие, да и не нравилась Игорю здешняя мужская мода таскать всякие побрякушки, но толькоукрашениямиэти штуки не были. Воздух вокруг принца мерцал и струился – судя по всему, проецируемый ими силовой щит легко отразил бы огонь тяжелого армейского бластера. Левая лодыжка Охэйо была оцарапана, ногти на ногах подрезаны неровно – явно лично рукой Его Высочества. Короче говоря, если не брать его бижутерию (Игорь нарочно так обозвал все это), выглядел он вполне нормально, почти как старший лицеист где-нибудь на отдыхе – и Игорь, подумав, ответил «да». Охэйо спокойно кивнул – и вся компания джангри спокойно удалилась, без труда прокладывая путь через шумящую толпу мьюри.
– Этот принц – он вообще кто? – несколько запоздало спросил Игорь, сообразив только теперь, что его «да» прозвучало не менее нагло, чем предложение джангри – рядом стояли главы обеих делегаций и молчали! Впрочем, взрослые вокруг улыбались…
