— Мать… — пробормотала она.
— Все матери жалеют не только своих детей, но и чужих, — упорствовал Тол’чак. Ее брови беспокойно зашевелились, она кивнула, услыхав последние слова.
— Бедные, напуганные малыши… — Вира’ни взглянула на маленьких огров, будто впервые их увидела.
Она начала опускать детей на пол, но тут из дальнего конца пещеры прозвучало знакомое царапанье когтей по камню. И Тол’чак, и Вира’ни обернулись.
Из Глаза выбежало одно из крабообразных чудовищ. Ужасно обгоревшее, утратившее клешню и две из восьми ног, оно трогательно скулило, попыталось подбежать к ведьме-паучихе, но свалилось и беспомощно покатилось, вызывая жалость.
— Мой малыш! — с возрастающим гневом закричала Вира’ни. Отбросив огра-ребенка, она поманила чудовище свободным когтем. — Кто причинил тебе боль, мой сладкий?
Тол’чак мысленно проклял несвоевременное возвращение дитяти.
Когда отвратительное существо подбежало к матери и спряталось под ее бочкообразным брюхом, в голосе Вира’ни послышалась нескрываемая ярость.
— Они заплатят за все! За каждого из моих малышей, которому причинят боль, я возьму плату! — Вира’ни вновь занесла маленького огра над ямой. — И начну с этого!
Новый шум донесся от Глаза, через который ворвались несколько огров, размахивая факелами. К своему удивлению, Тол’чак разглядел среди них коренастого Магнама и стройного гибкого Джастона. Из скопления тел неожиданно вырвалось некое крылатое существо и полетело по пещере, держась поодаль от усеянного чудовищными крабами свода. Глянув мельком, Тол’чак понял, что это — странный ребенок. Неужели какой-то новый демон?
— Это — маленькая девочка? — вытянувшая шею Вира’ни тоже казалась напуганной.
Тол’чак сморщил лоб. Его друзья гнались за этой новой тварью?
— Будь наготове! — донеслись слова Хун’швы, говорившего на огрском наречии.
«Наготове? Но для чего?» — удивился Тол’чак.
Вира’ни следила взглядом за полетом ребенка-демона. Вдруг на ее лице промелькнуло выражение ужаса.
— Что такое, малы… — спросила она, наклонив голову.
Слова перешли в отчаянный вопль, когда толстая нижняя часть туловища поднялась вверх, будто кто-то толкнул ее.
«Что происходит?»
Потеряв равновесие, Вира’ни нырнула головой в пропасть, широко раскинув лапы. Ведьма успела вцепиться когтями в камень, удержавшись от падения в огненную лаву. С испуганными криками она пыталась вскарабкаться обратно, но что-то продолжало толкать ее в брюхо, мешая вернуться.
Бездумно, повинуясь только чувствам, Тол’чак прыгнул вперед. Обегая Глотку по краю, он выхватил малыша из дергающейся лапы и отбросил подальше, в безопасное место.
— Ты собираешься мне помочь или нет? — прокричал кто-то из-под Вира’ни.
Наклонившись, Тол’чак увидел под брюхом ведьмы-паучихи Могвида. Он изо всех сил двумя руками упирался в ее тяжелое тело, наполовину облепленный паутиной, которая выходила из бородавок.
Наконец-то огр разгадал хитрость друзей. Раненым демонским отродьем оказался изменивший обличье Могвид. А остальные просто отвлекали Вира’ни, чтобы оборотень смог подобраться поближе и нанести удар.
— Да не стой ты столбом! — вопил Могвид, выплевывая лезущую в рот паутину.
Краем глаза Тол’чак заметил, что Вира’ни пытается отползти от края провала. Шагнув в сторону, он преградил ей путь.
— Ты и твой Темный Властелин хотели завладеть Сердцем?! — взревел огр. — Так получи его, ведьма!
Поднявшись в полный рост, он ударил паучиху сердце-камнем со всей силой могучих рук. Камень расколол череп Вира’ни. Кровь брызнула на ладони Тол’чака.
Жалобный крик оборвался, словно отрезанный ножом. Тело ведьмы дернулось и обмякло, когти разжались, и она рухнула в Глотку Дракона.
Тол’чак отпрыгнул, оттаскивая оборотня подальше от пылающей бездны.
Когда огромное тело чудовища соприкоснулось с лавой, из Глотки вырвался столб огня. От раскаленного воздуха на спине Тол’чака вздулись пузыри, но он прикрыл Могвида собой.
А потом все закончилось.
Огр обернулся. От ведьмы не осталось и следа.
Со свода пещеры падали черные, жирно поблескивающие комки и влажно шлепались о камень. Это после смерти матери уходили в небытие отродья паучихи.
Тол’чак продолжал сидеть на том месте, где упал. Он похлопал Могвида по плечу.
Оборотень выглядел измученным, но донельзя гордым.
Остальные подбежали к ним. Магнам заглянул в Глотку.
— Хотел бы я посмотреть, как Неназываемый будет теперь оживлять свою ведьму.
Удивительное крылатое создание село на камни поблизости, и Джастон подошел к нему.
— Тол’чак, это новое болотное дитя Кассы Дар.
Девочка осмотрела неподвижных огров.
— Сонный яд, — сказала она голосом, принадлежащим более зрелому существу. — Скоро его действие пройдет.
— Когда они проснутся, их встретит новый вождь всех кланов, — Хун’шва протянул Тол’чаку руку, помогая подняться.
— А что с Ку’укла и Крэй’ноком? — спросил тот, озираясь.
Хун’шва рявкнул что-то одному из своих огров, который тут же убежал.
— Мы удержим их до тех пор, пока все кланы не проснутся, — ответил он жестко. — Они заплатят за пролитую здесь кровь.
Тол’чак нахмурился. Он не хотел, чтобы огры сражались с ограми… Сейчас у его народа хватало других насущных забот. Но, похоже, иного выхода нет. В борьбе против наступающей тьмы кланы должны объединиться. И, если потребуется, Ку’укла будут сломлены.
Один из охотников, стоявших неподалеку, указал пальцем на Тол’чака.
— Кри’ноул! — оглушительно выкрикнул он, ударяя кулаком себя в грудь.
— Кри’ноул! Кри’ноул! — подхватили его клич другие огры.
К горланящим соплеменникам присоединился и Хун’шва.
— О чем это они? — спросил удивленный, едва ворочающий языком Могвид.
— Убийца Ведьмы, — перевел Тол’чак с недовольным видом.
— Убийца Ведьмы? — поморщился оборотень. — Постарайся, чтобы Эр’рил не услышал, что тебя так называют.
Огр вновь хлопнул его по плечу.
Магнам отошел от края провала и указал на руку друга.
— Это — Сердце?
Тол’чак поднял камень, которым убил королеву пауков.
— Само собой, а почему ты…
И тут он тоже это увидел. Кровь застыла в жилах огра. Сердце его народа стало черным как смоль, испещренным серебристыми прожилками.
— Оно превратилось в эбеновый камень! — охнул Могвид.
Книга третья
ОРЛИНАЯ СТАЯ
ГЛАВА 11
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
