Но не все новости обнадеживали. Элена услышала и о порче, которая охватила Сай-вен, когда нечто выбралось из эбенового яйца. Женщину-мер’ай еще не нашли, а потому Каст оставался в А’лоа Глен, защищая остров и разыскивая подругу.
Размышляя над потерей Каста, Элена бросила взгляд на Эр’рила. Боль, грызущую кровавого наездника, она могла только вообразить. Но если бы она потеряла стандийца…
Двери сарая слетели с петель и упали посреди загона. Следом, фыркая и топоча, выбежала могучая черная тень. Она передвигалась с изяществом и быстротой, играя мускулами и впечатывая в землю подкованные сталью копыта, а следом волочились три конюха. Каждый из них накинул на шею животного аркан и ногами упирался изо всех сил во взрытую землю. На глазах зрителей один из них оступился и упал, выпустив из пальцев веревку, но двое других продолжали преследовать огромного коня. Щелчки их кнутов сливались с криками.
— Вот это конь! — Арлекин во все глаза уставился на скакуна. — Не хотел бы я быть хозяином такого чудища.
Эр’рил шагнул вперед и помахал барышнику.
— Сколько за вороного?! — крикнул он.
Торговец пробежал мимо, разгоряченный и запыхавшийся.
— Если сумеешь поймать его, отдам за медный грош.
— Согласен!
— Ты хорошо подумал, человече? — делано зевнул Арлекин. — Конь растопчет нас всех.
Не обращая внимания на его слова, воин равнин резко свистнул. Огромный жеребец пробежал еще несколько шагов, но потом остановился и ударил копытом о землю. Клубы белого пара вырывались из его ноздрей, бешеные глаза рассматривали стоявших у изгороди.
Эр’рил свистнул опять.
В ответ конь заржал и побежал к нему, выбивая копытами комья грязи. Торговец успел отскочить в сторону, чтобы не быть растоптанным.
С проклятием на устах отпрыгнул и Арлекин.
— Беги, девочка! — поторопил он Элену.
Она лишь отмахнулась и подошла к Эр’рилу. Жеребец подскакал к ним и с громким ржанием остановился. Пот капал с его блестящей черной шкуры, подкованное копыто взрывало землю. Скакун потянулся мордой к Элене.
Ведьма протянула руку в перчатке и погладила ноздри гигантского животного, стараясь лаской успокоить его.
— Как я рада снова видеть тебя, Роршаф.
Жеребец этот раньше принадлежал Кралу. Год назад боевой конь потерялся, когда горец со спутниками подверглись нападению д’варфов возле Камня Тора в северных лесах.
Девушка гладила могучего жеребца, а тот терся носом о ее ладонь. Из его груди вырывалось печальное ржание. Она придвинулась ближе, обхватив горячую шею. На миг вернулись старые воспоминания — бесконечная тропа и она верхом на серой кобыле. А впереди едет горец на боевом коне. Теперь как будто некая часть Крала вернулась к ним.
— Я тоже скучала по тебе, — прошептала она в ухо скакуну.
Эр’рил швырнул барышнику медный грош.
— Мы его забираем!
Мерик спорил с лавочником.
— Ну как ты можешь просить восемь медяков за этот жалкий мешочек сушеных персиков?! За восемь можно купить, самое малое, четыре больших мешка!
Торговец вытащил из-под прилавка второй мешочек и поставил рядом с первым с таким видом, будто отдавал алмазы.
— Это самое лучшее предложение, которое ты получишь, приятель, — сказал он, поглядывая на переполненный народом рынок на берегу реки.
Мерик бросил медь на прилавок и сгреб выторгованные припасы: сушеные персики, орехи, клюква. Недовольно проворчал, обращаясь к Ни’лан:
— Пойдем, пожалуй…
Вдвоем они пробирались через тесные рыночные ряды. Продавцы с самым разнообразным товаром, от хлеба до одежды, горланили под открытыми навесами вдоль причалов. Рядом горшечник постукивал по своему товару, чтобы привлечь покупателей, в то время как за следующим прилавком мясник размахивал обрывком кроличьей шкуры, отгоняя жадных мух.
Но Ни’лан глядела на реку, глухая и слепая к призывным кличам. Точнее, на заиленные берега, так как уровень воды очень сильно упал — реке пришлось постараться, чтобы в один миг заполнить опустевшее озеро. Оставалось надеяться, что ее напитают щедрые осенние дожди, а иначе плыть будет невозможно даже на плоскодонках.
Именно поэтому путешественникам пришлось пробираться по суше. Пока Эр’рил покупал лошадей, Мерик и Ни’лан пытались пополнить запасы еды — задача весьма не простая. При высоком спросе на товары, непрерывном потоке странствующих людей и прервавшемся подвозе продовольствия деньги обесценивались на глазах.
Мерик позвенел горстью медяков, оставшихся в кармане. Они успели разжиться сухими плодами, ящиком сухарей и купить кое-что из кухонной утвари. А ведь нужно было еще расплатиться за комнаты в гостинице. Но ведь им надо, думал принц, гораздо больше продовольствия — а где взять деньги? Элв’ин вздохнул, приглядываясь к месту новой баталии. Где-то в конце рынка, как он предполагал, должны торговать солониной и вяленым мясом, но пока что им не попадался нужный прилавок.
Они нырнули в толпу. На лицах людей лежала печать страха и беспокойства. Беженцы тащили пожитки, детвора, обычно шумная и любопытная, когда дело касается рынка, вела себя необычайно тихо, цепляясь за руки родителей.
Ни’лан, оглядевшись вокруг, устало и печально вздохнула.
— Магический взрыв принес вреда куда больше, чем поваленный лес и осушенное озеро. Эта рана заставляет кровоточить всю округу.
— И округу, и наш кошелек, — добавил Мерик.
— Верно. Но мы, как обычно, выпутаемся. А можешь ты сказать то же самое о большинстве этих людей?
Ни’лан посмотрела на маленькую девочку, которая шагала, прижав к груди замусоленную куклу. Глаза ребенка смотрели в пустоту. Ее отец ковылял рядом, рука его была в лубке и висела на перевязи, во взгляде читалась безнадежность.
Мерик следил за ними, пока отец с дочерью не скрылись в толпе. Был ли мужчина ранен на берегу озера? Болезненный приступ вины заставил элв’ина погрустнеть. Он не чувствовал личной причастности к произошедшей трагедии, но кто мог бы назвать виновника разыгравшегося бедствия?
— Давай заканчивать. И вернемся в гостиницу, Мерик указал вперед.
На последние покупки они потратили еще несколько монет. Принц купил за два медяка кусок сотового меда.
Когда они направлялись к месту ночлега, Ни’лан придвинулась поближе к спутнику, шепнув:
— За нами следят.
— Что?! — Он с трудом воспротивился побуждению повернуться и посмотреть.
— Задержись у следующей палатки и глянь через правое плечо. Малый в зеленом плаще и шляпе с опущенными полями.
Мерик так и сделал, без труда обнаружив преследователя, высокого, широкоплечего человека. Лицо его скрывала шляпа. Элв’ин побоялся смотреть слишком пристально, чтобы не выдать себя.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
